초상업화된 월드컵, 계속될 것인가?

오늘 뉴스레터에서는 이적 시장의 큰손들과 미국프로축구(MLS)가 미국의 축구 열기를 어떻게 활용하려 하는지도 다룹니다.

조시 노블, 새뮤얼 아기니, 벤저민 빌헬름

2026년 7월 18일 발행

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월드컵 결승전이 36시간도 채 남지 않은 뉴욕에서 좋은 아침입니다. 캐나다와 미국 중서부 북부에서 멀리 떨어진 곳에서 발생한 산불로 인해 뉴욕시와 사실상 북미 전역이 지난 며칠간 연기로 뒤덮였습니다.

JFK 공항에서 도착하는 사람들은 야외 활동을 제한하라는 경고 표지판을 맞닥뜨렸고, 뉴욕은 대기 질이 나쁜 세계 주요 도시 순위에서 5위에 올랐습니다. 특히 야외 경기장에서 열리는 지구상 가장 많은 시청자가 지켜보는 스포츠 행사에 이상적인 조건은 아닙니다.

결승전은 지붕이 있고 기온이 통제되는 댈러스에서 열릴 수도 있었습니다. 하지만 뉴욕(정확히는 뉴저지)의 매력이 너무 강했고, 한 시간의 시차도 무시할 수 없었습니다.

현지에서 월드컵은 막바지에 접어들었습니다. 미국 전역에서는 (적어도 개최 도시에서는) 모든 약국과 의류 매장, 슈퍼마켓의 진열대를 가득 채웠던 FIFA 공식 티셔츠와 물병, 야구 모자가 이미 최대 85%의 대폭 할인 가격에 판매되고 있습니다. 모두 처분해야 합니다.

그러나 FIFA는 막판 소매 판매에 대해 아래에서 설명하듯 상당히 다른 접근을 취하고 있습니다. 한편 월드컵과 별개로 축구 이적시장에는 기록적인 속도로 돈이 넘쳐나고 있습니다. 계속 읽어보시기 바랍니다. — 조시 노블, 스포츠 편집장

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FIFA의 마지막 현금 챙기기

마지막 미국 달러 한 푼까지 찾아 나서며 FIFA는 수단과 방법을 가리지 않고 있다. 일요일 결승전을 앞두고도 축구계 governing body는 어떻게든 팬들의 지갑을 열 새로운 방법을 계속 찾아내고 있다.

월드컵 결승전을 아무리 봐도 성에 차지 않는 이들에게 뉴욕에서 열리는 경기 전 기자회견에 참석할 기회가 주어졌다. 지금까지는 말 그대로 언론 관계자에게만 허용됐던 특권이 이제 마이클 루빈이 이끄는 스포츠 상품·기념품 회사가 주최하는 4일간의 축제인 ‘파나틱스 페스트’ 참석자들에게도 열렸다. 하루 입장권 가격은 80달러다.

하지만 여기서 끝이 아니다. 열성 팬들은 경기 후 판매되는 1,996개의 ‘챔피언십 링’ 중 하나를 살 수 있다(가격은 아직 미정). 이는 슈퍼볼이나 월드시리즈 우승자에게 반지를 수여하는 미국의 오랜 전통을 노골적으로 연상시킨다. 실제로 경기에서 승리하는 팀은 나중에 반지를 받게 되며, 이는 종료 휘슬이 울린 뒤에도 FIFA의 디지털 콘텐츠 엔진이 계속 돌아가도록 하는 데 도움이 될 것이다.

팬들은 일요일 경기가 열리는 성스러운 그라운드의 일부도 손에 넣을 수 있다. FIFA는 며칠 전 경기장 잔디 조각을 아크릴 블록에 넣은 상품을 450달러에 공식 스토어에 올렸다. 하지만 그 ‘저렴한’ 상품은 이미 사라진 것으로 보인다.

대신 현재는 900달러짜리 ‘스타디움 에디션’이 판매되고 있으며, 금색으로 새긴 금속 기념 티켓이 함께 제공된다. 진정한 수집광이라면 3,000달러를 내고 더 많은 잔디 조각과 작은 금색 축구공, 월드컵 트로피 크리스털 복제품이 들어 있는 ‘히어로 에디션’을 살 수 있다. 트럼프 타워에 놓여 있어도 전혀 어색하지 않을 것 같은 물건이다.

대회 기간 내내 FIFA의 상업 부문은 후원 수분 보충 휴식부터 천정부지로 치솟은 티켓 가격까지, 수익을 극대화하고 미국식 방식을 전면 수용하기 위해 쉴 새 없이 움직였다.

FIFA는 이 모든 것과 더불어 아직 길이가 확정되지 않은 일요일 하프타임 공연까지 정당화하며, 미국 관객이 원하고 익숙해하며 기꺼이 돈을 지불하는 것이 바로 이런 것이라고 주장했다. 세계 최대 경제권에서 더 많은 현금을 창출할 수 있는 일회성 기회인 만큼, 단 한 푼도 테이블 위에 남겨둬서는 안 된다는 것이다.

하지만 되돌아갈 수 있을까? 수분 보충 휴식은 계속 남을까? 이제 월드컵 결승전 하프타임의 길이는 출연에 동의한 유명 음악 아티스트가 몇 명인지에 따라 언제나 결정될까? 점점 커지는 미국 관객이 변화의 속도를 좌우하게 될까?

일부 변화는 정착할 가능성이 높다. 우리가 지난주에 지적했듯이, 미국 내 월드컵 미디어 중계권은 지금까지 비교적 저렴했다. 중계권 가격이 급격히 오르면 미국 방송사들은 오랫동안 올림픽에서 그래왔듯이 가장 강력한 상업적 목소리를 내게 될 것이다. 이는 수분 보충 휴식 같은 요소뿐 아니라 경기 시작 시간에도 상당한 영향을 미칠 수 있다. 미국 시청자들이 실제로 시청하게 된다면, 스폰서십에도 긍정적인 신호다.

FIFA가 자체적으로 내놓은 2030년 월드컵 주기 예산 전망에 따르면 TV와 스폰서십만으로도 전 세계 수입이 약 20억달러 증가할 것으로 예상된다. 따라서 자금이 계속 흘러들 것이라는 기대가 크다.

하지만 이번 월드컵의 일부 요소는 지속될 가능성이 낮다. 특히 대회가 EU의 법적 관할권 안에서 열리게 되면 더욱 그렇다.

티켓에 적용한 FIFA의 동적 가격 책정 모델과 구매자와 판매자 양쪽에 15%의 수수료를 부과하는 재판매 플랫폼을 예로 들어보자. 현재 또는 향후 EU 규정에 따라 이러한 방식은 2030년에는 불가능해질 전망이다.

미국의 경기장에는 유명 인사와 부유한 팬들(또는 그들의 고객)을 접대하고, 와인과 식사를 대접하기 위한 대규모 호스피탈리티 시설이 갖춰져 있다. 최신 유럽 경기장조차 미국에서 본 것과 같은 수준을 구현하기는 어려울 것이다. 실제로 2030년에는 티켓 및 호스피탈리티 수익이 크게 감소할 것으로 예상된다.

이미 축구를 알고 사랑하며, 이를 입증할 적절한 유니폼이나 스카프, 모자를 이미 갖고 있을 가능성이 높은 고객층을 대상으로 한다면 상품 판매는 전혀 다르게 작동한다. 단순히 ENGLAND나 SENEGAL이라고만 적힌 저가 나일론 셔츠는 많은 호응을 얻지 못할 것이다.

지난 5주 동안 보았듯이 미국은 점차 축구를 자국의 이미지에 맞게 재편하고 있으며, Fifa는 이를 기꺼이 따르고 있다. 하지만 월드컵이라는 서커스는 이제 다음 장소로 이동하고 있고, 공연의 일부는 그 여정을 함께하지 못할 것이다.

축구 이적 시장: 막을 수 없는 힘

월드컵조차 축구 이적시장을 멈추게 할 수는 없다.

토트넘 홋스퍼는 강등권 싸움에 지쳤다. 루이스 가문은 현금을 투입했다. 데이터 추적업체 트랜스퍼마르크트에 따르면, 토트넘은 이번 이적시장에서 지금까지 2억6,700만 유로를 선수 영입에 썼으며, 이는 어느 클럽보다도 많은 금액이다.

맨체스터 시티는 두 시즌 연속 리그 우승을 차지하지 못했다. 이 클럽의 회장이자 아랍에미리트 국부펀드 투자자 무바달라를 이끄는 칼둔 알 무바라크에게 이는 받아들일 수 없는 일이다.

시티에는 첼시에서 혼란스럽게 결별한 뒤 합류한 새 감독 엔초 마레스카가 있다. 구단은 노팅엄 포리스트에서 잉글랜드 미드필더 엘리엇 앤더슨을 1억1,600만 파운드(1억3,600만 유로)에 영입한 것을 포함해 1억7,520만 유로를 지출했다.

토트넘은 선수들을 매각해 거의 7,000만 유로를 회수했고, 시티는 약 2,300만 유로를 회수했다. 하지만 두 구단 모두 각각 1억8,800만 유로와 1억3,200만 유로어치의 선수들을 정리한 뉴캐슬과 첼시만큼 매각 실적이 좋지는 않았다.

챔피언스리그 진출에 실패한 사모펀드 소유의 첼시는 유럽 최고의 대회로 복귀해야 한다는 압박을 받고 있다. 챔피언스리그에 나가지 못하면 수익이 감소하기 때문에, 영입하려면 선수들을 매각해야 하기도 한다.

뉴캐슬은 토트넘의 미드필더 산드로 토날리 영입과 잉글랜드 윙어 앤서니 고든의 바르셀로나 이적에 힘입었다.

프리미어리그 구단들은 지금까지 선수 영입에 13억5,000만 유로를 썼으며, 이는 다른 어느 리그의 두 배가 넘는다. 이탈리아 세리에A가 5억5,600만 유로의 영입액으로 크게 뒤처진 2위를 기록했다.

선수 매각을 반영한 순지출에서 프리미어리그는 4억5,500만 유로의 적자를 기록했다. 여전히 축구계에서 가장 큰 규모지만, 세리에A의 약 1억6,400만 유로와의 격차는 그만큼 크지 않다.

인재 영입 경쟁에서 프리미어리그의 재정적 우위는 계속되고 있다. 그러나 딜로이트의 컨설턴트들은 구단들이 선수들에게 지출하는 금액에 대해 더 폭넓은 우려를 제기하고 있다.

딜로이트는 연례 축구 재정 보고서에서 최근 종료된 2025~26시즌에 20개 구단의 총수익이 74억 파운드를 넘어설 것으로 예상한다고 밝혔다.

딜로이트는 “2025~26시즌 이적 지출이 추가로 증가한 가운데, 선수 관련 비용도 늘어나 결국 프리미어리그 구단들 사이에서 비슷하거나 더 큰 규모의 손실로 이어질 것으로 예상된다”고 썼다.

참고로 2024~25년 매출이 총 68억 파운드에 달했을 때 세전 누적 손실은 총 9억4,800만 파운드였다.

Transfermarkt에 따르면, 지난여름 프리미어리그 구단들은 이적 시장에서 36억1,000만 유로를 지출하고 선수 판매로 20억9,000만 유로를 회수해 15억2,000만 유로의 적자를 기록했다.

그리고 올여름의 지출 열풍은 여전히 진행 중이다.

MLS는 미국의 축구 열기에 편승할 수 있을까?

메시의 마법 같은 활약으로 아르헨티나가 2회 연속 월드컵 결승에 진출하자, 메이저리그사커(MLS)는 미국인들에게 축구 역사상 최고의 선수(GOAT)가 바로 자기들 뒷마당에서 뛰고 있다는 사실을 상기시키며 이 순간을 놓치지 않고 있다. MLS는 이번 주 ‘고마워요, 세계여. 이제 우리가 이어받겠습니다(Thanks World, We’ll Take It From Here)’라는 역대 최대 규모의 마케팅 캠페인을 시작했으며, 인터 마이애미의 스타 메시를 전면에 내세웠다.

리그는 미국의 축구 열기를 활용하려 하고 있다. 여러 월드컵 경기가 주요 NFL 경기와 맞먹는 TV 시청률을 기록하면서, 축구가 마침내 미국 주류 스포츠로 진입하고 있음을 시사했다.

스포르티코에 따르면 MLS는 세계에서 가장 가치 있는 축구 클럽 50곳 가운데 18곳을 보유하며 상업적 성공을 입증했다. 이는 어느 리그보다 많은 수치다. 그러나 경기력 측면에서 MLS는 여전히 유럽 상위 리그들에 뒤처져 있다. 유럽 상위 리그 경기는 이제 미국 TV와 스트리밍 플랫폼에서 그 어느 때보다 쉽게 시청할 수 있다.

새롭게 축구에 빠져든 미국 팬들의 마음을 사로잡는 일은 쉽지 않겠지만, MLS 커미셔너 돈 가버는 이번 기회에 대해 “한껏 고무돼 있다”고 말했다.

그는 스코어보드와의 인터뷰에서 월드컵의 상승세를 이어가기 위한 MLS의 계획을 설명했다. 여기에는 국제 축구 일정에 맞추기 위한 ‘지각변동’ 수준의 일정 변경도 포함된다. 또한 미국 선수 육성에 놓인 장벽과 메시가 결국 그라운드를 떠난 뒤에도 MLS가 어떻게 계속 성장할 수 있을지에 대해서도 언급했다.

주요 내용

• Apollo가 뉴욕 양키스에 30억 달러의 자금을 제공하는 방안을 협의 중이다. 기관투자가들이 스포츠 구단에 계속해서 자금을 쏟아붓고 있는 가운데 나온 움직임이다. 이 야구팀은 스포츠계에서 가장 큰 브랜드 중 하나다.
• 선마이크로시스템스 공동 창업자인 비노드 코슬라와 그의 가족이 시애틀 시호크스를 96억 달러에 인수하기로 합의했다. 이들은 1997년 2억 달러에 시호크스를 인수했던 고(故) 폴 앨런의 유산으로부터 NFL 구단을 매입했다.
• 코너 맥그리거의 옥타곤 복귀전은 논란이 많은 아일랜드 출신 선수의 오른쪽 무릎 부상으로 불과 69초 만에 끝났다. 얼티밋 파이팅 챔피언십(UFC)의 미국 내 중계권을 77억 달러에 매입한 파라마운트+는 이번 경기가 플랫폼 역사상 가장 많이 스트리밍된 독점 생중계 행사였다고 밝혔다.

이적 시장

• 사모펀드 운용사 식스 스트리트(entity["organization","Sixth Street","private equity firm"])의 지원을 받는 여성 축구 멀티클럽 소유 그룹 베이 컬렉티브(Bay Collective)가 조 설리번(Joe Sullivan)을 글로벌 데이터·기술 총괄로 영입했다. 잉글랜드 여자 대표팀의 성공에 핵심적인 역할을 한 베이 컬렉티브 최고경영자 케이 코싱턴(Kay Cossington)과 마찬가지로, 설리번은 과거 잉글랜드축구협회에서 근무했다.

최종 휘슬

라민 야말은 신동이지만, 가족 중 더 어린 구성원이 주목을 독차지했다. 스페인 마에스트로의 남동생을 만나보자.

스코어보드는 런던의 조시 노블과 새뮤얼 아기니가 작성했으며, 듀 딜리전스 뉴스레터 제작팀, FT의 전 세계 특파원 네트워크와 데이터 시각화팀이 기고했습니다. 뉴욕의 벤저민 빌헬름과 런던의 리 캠벨 거스리가 편집했습니다.

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