이탈리아 조르자 멜로니, 원자력 부활에 승부수

재생에너지가 ‘경관을 망친다’는 농촌의 반발이 원자로 가동 중단 수십 년 후에도 원자력에너지에 대한 지지를 키우고 있다

오르비에토의 에이미 카즈민

2026년 8월 2일 발행

이탈리아의 중세 마을에 있는 할머니의 아름답게 복원된 집에서, 환경단체 ‘지구의 벗 이탈리아’의 회장 모니카 톰마시는 말 그대로 풍력 터빈과 싸우고 있다.

독일 재생에너지 기업 RWE는 오르비에토의 그림 같은 움브리아 마을에서 멀지 않은 톰마시의 집 주변 시골에 높이 200m짜리 풍력 터빈 7기를 세울 수 있는 허가를 받았다. 교통공학자인 톰마시는 다른 지역 부동산 소유주들과 함께, 귀중한 경관을 훼손하면서도 안정적인 전력은 거의 공급하지 못할 것이라고 주장하는 이 사업을 막기 위해 싸우고 있다.

한때 재생에너지가 수입 화석연료 의존도를 낮출 수 있다는 ‘에너지 동화’를 믿었다고 말하는 톰마시는 이제 이탈리아의 에너지 문제에 대한 해답이 원자력에 있다고 확신한다. 이탈리아는 한때 원자력 발전을 했지만, 격렬한 대중의 반발 속에 로마 정부가 수십 년 전 모든 원자로를 폐쇄했다.

“이러한 재생에너지 목표를 달성하려면 풍력 터빈과 태양광 패널로 나라를 가득 채워 경관과 우리의 정체성을 훼손해야 한다는 사실을 깨달았습니다.”라고 톰마시는 말했다. “탈탄소화가 필요하다면 최적의 기술을 사용해야 하며, 최적의 기술 중 하나가 원자력입니다. 이제는 1970년대와 1980년대의 세계가 아닙니다. 세상이 변했습니다. 원자력이라는 이 기술도 변했습니다.”

그녀만 그렇게 생각하는 것은 아니다. 이탈리아의 기업과 가계가 유럽 평균보다 약 30% 높은 전기요금에 직면한 가운데—이는 부분적으로 가스 수입 의존도가 높은 데 따른 것이다—조르자 멜로니 총리가 이끄는 우파 연립정부는 장기적인 부담 완화를 위해 원자력 부활에 큰 기대를 걸고 있다.

2차례의 에너지 위기가 5년이 채 되지 않는 기간에 발생하면서, 이탈리아를 비롯한 많은 유럽 국가들은 수입 화석연료에 대한 의존도를 낮출 방법을 재고하게 됐다. Energy Institute에 따르면 이탈리아에서는 여전히 화석연료가 전체 전력 생산량의 약 절반을 차지한다.

멜로니 총리는 한때 이념적 동지였던 도널드 트럼프 미국 대통령에게서 영감을 받아, 아직 검증되지 않은 차세대 소형 모듈형 원자로를 활용한 이탈리아의 원자력 발전 재개 가능성을 “저탄소·저렴한 국내 생산 전력을 이탈리아에 제공할 수 있는 위대한 전망이자, 위대한 비전이며, 위대한 꿈”이라고 불렀다.

멜로니 정부는 6월 이 목표를 향해 큰 진전을 이뤘다. 당시 의회 하원은 소형 모듈형 원자로를 통한 국내 원자력 발전에 관한 새로운 규정을 로마 정부가 마련할 수 있도록 권한을 부여하는 기본법을 승인했다.

다음 주로 예상되는 상원의 법안 동의가 이뤄지면, 로마 정부는 12개월 안에 원자력 규제기관을 설립하고 핵폐기물 처리를 규정하는 규칙과 절차를 마련하게 된다. 이후 구체적으로 제안된 사업에 대한 검토와 허가 발급이 시작될 수 있다.

이탈리아 물리학자이자 프랑스·이탈리아 원전 스타트업 뉴클레오(Newcleo)의 최고경영자인 스테파노 부오노는 철강과 시멘트 생산처럼 에너지 집약적인 사업에 전력을 공급할 원자로를 간절히 원하는 이탈리아 산업계 인사들로부터 이미 문의를 받았다고 말했다.

일부 이탈리아 기업들은 뉴클레오에 투자했으며, 재활용 핵폐기물을 연료로 사용하는 납냉각 소형 원자로를 개발하고 상용화하기 위해 지금까지 조달한 7억8,000만 달러에 자금을 보탰다.

부오노는 FT에 “규제만 마련되면 원자력발전소 건설 신청을 제출할 수 있다”고 말했다.

모두가 확신하는 것은 아니다. 많은 기후변화 활동가와 재생에너지 기업들은 로마의 원전 집착이 이탈리아 국민의 눈을 기후·에너지 위기의 심각성과 탈탄소화를 위한 가장 간단하고 신속한 해법에서 돌리기 위한 수단이라고 본다. 소형모듈원자로(SMR)와 그 잠재력을 둘러싼 온갖 기대에도 불구하고, 많은 설계는 여전히 상업적으로 검증되지 않았으며 국제에너지기구(IEA)는 적절한 입지에서 태양광 발전이 “역사상 가장 저렴한 전력원”이라고 평가했다.

이탈리아의 막강한 산업협회 콘핀두스트리아는 기업들이 원전 부활을 또 10년 기다릴 여유가 없다고 주장해왔다. 콘핀두스트리아는 높은 전기요금으로 어려움을 겪는 산업에 신속한 구제책을 제공할 수 있도록 재생에너지 생산을 긴급히 확대하는 방안을 승인해달라고 멜로니 정부에 호소했다.

정책 입안자들이 적합한 입지를 두고 논쟁을 벌이는 가운데, 약 130GW 규모의 태양광 및 풍력 발전 프로젝트가 당국의 승인을 기다리며 계류 중이다.

RWE는 오르비에토 인근 풍력발전단지가 문화유산 보존과 재생에너지 개발의 “균형을 맞춘다”고 주장한다. 42MW 규모인 이 발전단지는 4만 가구에 전력을 공급할 수 있으며, 도시의 역사적 중심지에서는 터빈이 보이지 않지만 이탈리아의 에너지 안보에 “가시적인 기여”를 할 것이라는 설명이다.

그러나 환경·에너지안보부 장관인 질베르토 피케토 프라틴은 이탈리아의 지형 때문에 재생에너지의 대규모 확대가 어렵다고 말한다. 이탈리아의 태양광·풍력 발전 설비용량은 2026년 초 약 60GW로, 독일이나 스페인보다 훨씬 적다.

오랜 기간 원자력 에너지를 지지해온 피케토 프라틴은 최근 원자력 콘퍼런스에서 “이탈리아는 국토의 3분의 2가 구릉지와 산악지대이고, 대부분 경작되고 있으며 세계적인 관광 가치를 지닌 나라”라며 “태양광 패널과 풍력 터빈으로 국토를 뒤덮을 수는 없다”고 말했다.

이는 이탈리아의 다른 원자력 지지자들도 공유하는 견해다. 이들 중 상당수는 한때 원자력 기술에 격렬히 반대했지만, 이제는 풍력 터빈이나 태양광 패널이 경관을 더 크게 훼손한다고 여긴다.

“원자력은 확실히 환경에 미치는 영향이 훨씬 적은 에너지원입니다”라고 환경단체 Italia Nostra(우리의 이탈리아)의 토스카나 지부 회장인 활동가 프란체스코 프라테시가 말했다. “경관을 훼손하지도 않고 . . . 농업도 해치지 않습니다 . . . 그리고 태양광과 풍력으로 수 에이커, 수십 에이커에 걸쳐 생산해야 하는 것과 같은 양의 에너지를 작은 면적에서 생산할 수 있습니다.”

이탈리아는 원자력 에너지와 순탄치 않은 관계를 이어왔다. 1960년대와 1970년대 이탈리아는 민간 원자력 발전을 일찌감치 도입한 국가로, 대형 원자로 4기를 가동했으며 발전 용량 확대를 위한 야심찬 계획도 세웠다.

그러나 발전 용량이 확대되면서 원자력 반대 여론도 커졌다. 1987년 소련의 체르노빌 참사 이후 이탈리아 국민은 국민투표에서 압도적으로 원자력 에너지에 반대표를 던졌고, 이에 따라 1990년까지 모든 원자력발전소가 폐쇄됐다.

이후 실비오 베를루스코니 전 총리는 새로운 법률을 통과시키고 신규 계약을 추진하며 원자력 산업을 부활시키려 했다. 그러나 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고가 발생한 지 몇 달 뒤 치러진 두 번째 국민투표에서 유권자의 약 90%가 베를루스코니의 계획을 거부했다.

Pratesi의 아내이자 풍력 터빈 반대 운동에도 적극적으로 참여하고 있는 Alessandra Fenizzi는 한때 원자력 발전에 반대표를 던졌지만, 이제는 이렇게 말한다. “우리가 틀렸습니다.”

제안된 RWE 프로젝트가 자신의 빌라를 내려다볼 정도로 높이 솟을 것을 우려해 이 프로젝트에 격렬히 반대해 온 영국 태생의 예술가 James P Graham은, 프랑스에서 원자력으로 생산된 전력을 기꺼이 수입하면서 자국 내 생산에는 반대하는 것은 “위선적이고 잘못된 일”이라고 말한다.

“현재 우리가 보유한 에너지원 중 원자력만이 유일하게 안정적인 에너지원입니다”라고 Graham은 말했다.

여론조사에 따르면 이탈리아인들은 과거보다 국내 원자력 발전에 훨씬 더 개방적인 태도를 보이고 있다. 6월 YouTrend 여론조사에서 응답자의 57%는 Meloni의 원자력 부활 시도에 긍정적이라고 답한 반면, 31%는 부정적으로 평가했다.

현재의 열기가 아무리 뜨겁더라도, Newcleo의 Buono는 차세대 소형 원자로를 위한 향후 부지를 찾는 일이 현실화되면 대중의 지지가 흔들릴 수 있다고 말한다. Meloni 연립정부 관계자들은 또 다른 국민투표 가능성도 배제할 수 없다고 인정한다.

“이탈리아인들은 풍력 터빈, 태양광 발전소, 원자로 등 어떤 발전 시설도 좋아하지 않습니다”라고 Buono는 말했다. 막상 현실이 되면 “우리도 다른 모든 사람들과 똑같은 문제를 겪게 될 것입니다”.

추가 취재: Giuliana Ricozzi

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