FT 조사로 촉발된 검토 결과, 납 오염은 건강에 위험 초래

학계 연구진은 폐광 인근에서 사육된 동물의 체내에 금속이 고농도로, 잠재적으로 독성을 띨 수준까지 축적될 수 있다는 사실을 발견했다.

런던=로라 휴스

2026년 7월 26일 발행

공식 검토에 따르면, 폐쇄된 금속 광산에서 발생한 납 오염이 잉글랜드와 웨일스 전역의 농산물과 동물, 그리고 잠재적으로 식수까지 오염시키고 있다. 이 검토는 인근 지역사회가 장기적으로 겪을 수 있는 건강 위험에 대한 추가 연구가 필요하다고 지적했다.

FT의 조사 보도 이후 정부 장관들의 지시로 실시된 이번 신속 검토는 폐광과 옛 제련소 부지에서 발생한 오염이 식품과 물, 토양을 오염시켜 사람과 동물의 건강 모두에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있다고 밝혔다. 영국에는 사용되지 않는 산업용 납 광산이 6,630곳 있으며, 그중 절반 이상이 잉글랜드에 있다. 이 광산들은 폐쇄된 지 수십 년이 지난 지금도 강과 주변 토지로 납을 계속 방출하고 있다. 이 독성 금속은 토양과 수로에 축적된 뒤 농작물과 가축을 통해 먹이사슬에 유입될 수 있다. 납에 낮은 수준으로 노출되는 것조차 사람, 특히 어린이에게 유해한 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. £114,250의 비용이 든 이번 검토는 옛 광산 부지 인근에서 재배된 농산물과 사육된 동물이 “금속 성분을 높은 수준으로, 잠재적으로는 독성을 띨 정도로 함유할 수 있다”며 인체 건강을 해칠 가능성이 있다고 결론 내렸다. 검토에는 1944년부터 지난해까지 발표된 과학 연구 156편이 활용됐다.

노팅엄대학교가 수행한 이 검토는 “금속 광산이나 제련소로 오염된 토양에서 또는 그 인근에서 생산된 농산물을 섭취함으로써 발생하는 인체 건강 위험과 영향은 전 세계적으로 충분히 연구되거나 기록되지 않았다”고 밝혔다. 또한 추가 연구가 필요하다고 강조했다.

이 지역에 거주하며 사설 급수원에서 물을 공급받는 사람들의 경우, 오염된 식수는 “건강에 영향을 미칠 가능성이 있다”고 보고서는 밝혔다.

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검토 대상에 포함된 연구 18편 가운데 폐광 인근에서 재배된 식품을 조사한 모든 연구에서, 표본으로 채취한 농산물 중 적어도 일부에서 금속 농도가 높게 검출됐다.

영국 환경감시기관과 식품기준 규제기관이 각각 별도로 조사한 데 이어 진행된 이번 검토에서는, 오염된 토양과 물에 노출된 가축과 야생동물의 사냥감이 신장과 간에 많게는 독성이 우려되는 수준의 납을 축적할 수 있다는 점도 확인됐다.

환경식품농촌부 산하 기관인 영국 수의약품국은 매년 육류, 우유, 생선, 꿀 표본 400~450개에 대해서만 납과 기타 중금속 함유 여부를 검사한다. 전문가들은 이처럼 적은 수의 식품만 검사하는 것은 충분한 평가가 될 수 없다고 경고했다.

영국 정부의 의뢰로 작성된 보고서를 주도한 학자들은 앞서 웨일스 환경기관의 지원을 받아 진행된 연구에 참여했으며, 이 연구는 웨일스 서부의 버려진 납 광산에서 하류에 위치한 소규모 농장 두 곳에서 생산된 달걀에서 잠재적으로 유해한 수준의 납을 확인했다.

이들의 연구에 따르면, 어린아이가 매일 달걀 한두 개를 먹을 경우 “인지 기능이 저하될 수 있다”.

농장에서 재배된 채소를 대상으로 한 소규모 연구에서도 채소에 “높은 수준이며 잠재적으로 유독한 농도”의 납이 함유된 것으로 나타났다고 연구진은 밝혔다. 관계자들은 앞서 FT에 규제 기준이 이러한 산업 유산과 그것이 인간 건강에 미치는 영향을 감시하기에 충분히 엄격하지 않다고 말했다. 환경부는 “현행 식수 기준과 식품 안전 규정은 공공 안전을 보장하기 위한 엄격한 요건을 충족하지만, 이번 보고서는 과거 오염을 줄이기 위한 조치를 취하는 것이 중요하다는 점을 보여준다”고 밝혔다.

환경부는 이어 “이를 달성하기 위한 조치를 시행하기 위해 파트너들과 협력할 것”이라고 덧붙였다.

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