런던 택시기사들, 로보택시에 맞서 ‘꼼수’ 모의

예약 운전기사들이 새로운 기술 변화의 물결에 대비하고 있다

델핀 스트라우스, 팀 브래드쇼, 에이미 보렛

2026년 8월 21일 게재

모하메드 모하메드는 우버의 사업 확장이 런던에서 런던 택시의 지배력에 도전하기 시작한 2014년, 런던의 블랙캡 기사 자격을 취득했다.

“그때부터 줄곧 싸워왔습니다”라고 그는 말했다.

세계적으로 유명한 런던의 블랙캡 기사들은 차량 대여 서비스와의 경쟁으로 수입의 거의 3분의 1을 잃었지만 살아남았다. 모하메드는 그 이유 중 하나로 “우리가 더 능숙하고 승객을 더 빨리 목적지에 데려다줄 수 있기 때문”이라고 주장했다.

이제 택시기사와 승차예약 서비스 운전자 모두 새로운 기술 변화의 물결, 즉 로보택시의 등장에 대비하고 있다.

알파벳이 소유한 웨이모와 우버의 지원을 받는 영국 스타트업 웨이브는 런던을 유료 무인 서비스의 유럽 출시 거점으로 삼기 위해 경쟁하고 있다.

영국 정부는 이를 지지해왔다. 조너선 레이놀즈 기업부 장관은 지난달 FT에 “역사는 우리에게 … 혁신이 새로운 기회를 창출할 뿐이라는 점을 말해준다”고 밝혔다. 그는 “좋은 일자리를 지키는 방법은 변화를 받아들이는 것”이라고 덧붙였다.

로보택시의 부상

이는 앞으로 수개월 동안 런던 거리에서 자율주행 차량이 늘어나는 과정을 다루는 시리즈의 첫 번째 기사다. 2부: 로보택시가 런던을 마비시킬까? 3부: Waymo, Wayve, Baidu 중 어느 회사의 로보택시가 승자가 될까?

Waymo의 차량들이 시험 운행을 시작한 지 약 6개월이 지난 지금, 운전자들은 이를 경멸과 허세, 두려움이 뒤섞인 시선으로 바라본다.

일부 운전자들은 새로운 경쟁자들을 혼란에 빠뜨리기 위해 최선을 다할 것이라고 인정하기도 한다.

한 운전자는 “어떤 술수도 생각해볼 수 있죠…. 약간의 꼼수 같은 것 말입니다”라고 말했다.

이들은 교통이 혼잡할 때 자율주행차(AV)에 양보하도록 강요하거나, 센서를 망가뜨리고, 교차로 내 정차 금지 구역에 갇혀 벌금을 물게 하거나, 심지어 충돌이 발생하면 “저 차가 나를 들이받았다!”고 주장하며 보험금을 청구할 가능성을 지적했다.

웨이브는 시험 운행 차량에서 택시 운전기사들의 부적절한 행동이나 사보타주 정황을 전혀 발견하지 못했다고 밝혔다.

알렉스 켄달 웨이브 최고경영자(CEO)는 “우리는 [웨이브의 자율주행] 운전자가 매우 인간적으로 운전하도록 설계했다”고 말했다.

“경직된 로봇처럼 운전하는 대신 자연스럽고 인간적인 방식으로 운전하게 함으로써, 다른 도로 이용자들과 매우 원활하게 공존할 수 있기를 바랍니다.”

일부 택시 운전기사들은 로보택시가 도로에 잘 적응할 수 있을지 확신하지 못하고 있다. 모하메드는 도시의 좁은 도로와 무모한 보행자들, 그리고 누가 우선권을 갖는지에 관한 암묵적인 관행을 언급하며 “런던에서 어떻게 운행될지 모르겠다”고 말했다.

그는 운전자들이 시티의 한 역 인근 횡단보도에서 출퇴근 시간대 통근객 행렬을 헤치며 조금씩 나아갈 수 있다고 지적했다. “이 자율주행차들은 움직이지 않을 겁니다… 다음 크리스마스까지 거기에 갇혀 있을 거예요!”

“너무 느리게 움직여요!”라고 면허 택시 운전자협회의 채용을 이끄는 수잔 설리번은 말했다. 그는 악명 높을 정도로 어려운 ‘지식’ 시험을 치르고 런던 블랙캡 운전기사 자격을 얻는 것이 젊은이들에게 학자금 대출을 떠안는 것보다 여전히 더 나은 선택일 수 있다고 주장한다.

그는 “여름철 제 고객 대부분은 관광객입니다. 그들이 원하는 건 그저 런던에 관해 운전기사와 이야기하는 것뿐이죠”라고 덧붙이며, 무인 운송 서비스의 매력은 제한적일 것이라고 주장했다.

그럼에도 많은 택시 운전기사들은 자신들의 미래를 크게 우려하고 있다. 특히 주로 우버를 통해 일하는 운전기사들이 그렇다. 우버는 이미 고객들에게 서비스 출시 후 웨이브의 로보택시와 매칭될 수 있도록 ‘관심 등록 명단’에 이름을 올리라고 안내하고 있다.

수천 명의 개인 임대 차량 운전기사를 대표하는 GMB 노조의 지부 서기 콜라 올라레칸은 런던의 지리적 특성을 고려할 때 런던에서 시작하기로 한 결정이 “이해되지 않는다”고 말했다.

그러나 초기 안전사고로 고객이 등을 돌리는 일이 없다면, 기업들이 투입하기로 약속한 투자 때문에 이 사업은 성공할 것이라고 그는 주장했다. 그는 결국 “막대한” 일자리 손실로 이어질 것이라고 내다봤다.

옥스퍼드 인터넷연구소 부교수인 칼 베네딕트 프레이와 공동 저자들의 연구에 따르면, 우버가 미국 도시에 진출했을 때 경쟁 심화로 택시기사들의 수입은 약 10% 감소했다.

프레이는 “처음에는 로보택시에 대해서도 비슷한 상황을 예상한다”며 “실제로 지금까지 미국에서 나타난 현상은 대량 실업이라기보다 경쟁 심화, 운행 건수 감소, 수입에 대한 압박”이라고 말했다.

“그러나 자율주행차가 더 저렴하고 안전해지며 더욱 널리 보급되면, 운전기사들이 완전히 대체될 가능성은 매우 높아 보인다.”

유니버시티칼리지런던의 과학기술학 교수인 잭 스틸고는 노동시장이 어떤 충격을 받을지는 불확실하지만, 로보택시가 우버 같은 개인 차량호출 업체의 등장보다는 혼란을 덜 초래할 것으로 예상한다고 말했다.

“로보택시를 판매하는 사람들은 자신들의 기술이 필연적으로 인간 운전을 대체할 것이라고 믿게 만들려 한다 . . . 하지만 현실은 더디고 고르지 않게 진행될 것”이라고 그는 덧붙였다.

“로보택시가 본격적으로 확대되기 시작한 곳에서는 차량 유지·관리, 청소, 원격 운용 등 숨은 노동이 상당 부분 필요하다는 점을 확인했다. 기업들은 자동화라는 환상을 깨뜨리기 때문에 이런 일자리에 대해 많은 이야기를 하고 싶어 하지 않는다.”

우버는 인간 운전자와 자율주행차(AV)가 “상당 기간 나란히 성장할 것으로 예상된다”고 밝혔지만, “자율주행 모빌리티가 노동자와 승객, 그리고 이들이 살아가는 지역사회에 영향을 미칠 것”이라고 인정했다.

우버는 로보택시와 일반 차량을 포함하는 “하이브리드” 차량호출 네트워크가 “운전자들에게 더 원활한 전환을 보장한다”고 덧붙였다.

런던에서는 자율주행차가 멈춰버릴 경우 이를 회수하기 위해 전기자전거를 타고 거리를 순찰하며 서비스 확대를 지원하는 개인 고용 운전기사 채용 공고가 나왔다.

Uber가 등장한 이후 길거리에서 손을 들어 잡을 수 있는 면허 택시의 수는 줄었지만, 사전에 예약해야 하는 차량호출 서비스 차량이 급증하면서 그 감소분을 훨씬 웃돌게 됐다. 예를 들어 앱으로 예약하는 방식이다.

공식 통계에 따르면 2024년 런던에서 약 12만4,000명의 택시 운전기사가 면허를 보유했으며, 이들 대부분은 개인 차량 호출 서비스에서 일하고 있다.

“이미 우리는 압박을 느끼고 있으며, 운전기사들은 일반적으로 요금 인하가 이 프로젝트의 자금 마련에 이용되고 있다고 의심합니다.”라고 올라레칸은 말했다. “수입은 이미 줄고 있습니다. 운전기사들이 새 차량을 빌리는 데 나설 리 없습니다.”

오늘날 Uber 운전기사들은 일부 운행 요금의 절반에도 못 미치는 금액을 받는 경우가 많으며, 대부분은 회사가 가져간다.

브라이턴과 그 주변에서 Uber 운전기사로 일하는 또 다른 GMB 노조 대표 알리 헤이도르는 낡은 차량을 교체하고 새로운 5년 대출을 떠안는 대신, 계속 사용하기로 했다. 그는 같은 결정을 내리거나, 한 달 전에만 통보하면 차량을 반납할 수 있지만 비용은 더 많이 드는 렌트 계약을 선택하는 동료들을 알고 있다.

“상황이 어느 방향으로 가고 있는지 운전자들도 알 수 있습니다”라고 헤이더는 말했다. 그는 “초기 영향은 민간 차량 영업 부문에 더 크게 나타날 것”이라고 덧붙였다. 그는 야간 유흥이 쇠퇴하고 탄력적 요금제가 도입되면서 운전을 시작했을 때보다 생계를 유지하기가 더 어려워졌다고 말했다.

우버는 다음과 같이 밝혔다. “전체 운임의 압도적 다수는 여전히 정확히 있어야 할 곳, 즉 운전자들의 주머니로 들어갑니다 . . . 최근 영국의 부가가치세 인상으로 운전자가 전체 운임 중 실제로 가져가는 금액이 줄어든 것처럼 보일 수 있지만, 그 돈은 우버가 아니라 [영국 국세청]으로 갑니다.”

우버는 이어 “영국의 모든 운전자는 최소한 국가 생활임금 이상을 벌 수 있도록 보장받습니다”라고 밝혔다.

웨이모는 “런던의 블랙캡 업계와 운전자들의 전문성을 매우 존중한다”며 로보택시를 “상호 보완적인 선택지”라고 말했다.

웨이브의 켄들은 자사와 우버가 “대대적인 일괄 출시”를 계획하고 있는 것은 아니라고 말했다.

그는 “우리 업계는 아직 걸음마 단계입니다”라며, 전 세계 도로를 달리는 자율주행 차량이 1만 대도 안 되는 반면 우버 운전자는 1,000만 명에 달한다고 말했다. “오늘날 전 세계 교통수단이라는 관점에서 보면 바다에 떨어진 물방울에 불과합니다.”

GMB는 AV를 청소하고 재충전하며 원격 운행자로 일할 인력이 필요해질 경우, 기존 운전자 인력풀을 활용하라고 Uber에 촉구하고 있다. 그러나 조합원들에게는 불법적인 현금 수령 일자리로 떠밀려 들어가기보다 직업을 바꾸라고 조언하고 있기도 하다.

Olalekan에 따르면, 여러 운전자가 런던 택시 운전 자격시험인 ‘Knowledge’를 준비하고 있으며, 블랙캡이 더 안정적이라고 보고 있다.

이는 LTDA의 런던 남부 본부에서 FT와 이야기를 나눈 블랙캡 운전자들의 견해이기도 하다. 이들은 로보택시가 따라 할 수 없을 인간적 특성을 줄줄이 열거했다.

운전자들은 승객이 잃어버린 물건을 찾아주고, 장애인 승객의 가방을 들어주며, 승객이 구토했을 때 청소하고, 승객의 행동을 관리한다. 예를 들어 음식 포장지를 뒤에 남겨두고 가는 고객에게 주의를 준다.

YouGov 여론조사에서는 여성들이 남성보다 로보택시 도입에 더 반대하는 것으로 나타났다.

베테랑 블랙캡 운전기사인 로이드 볼드윈은 혼자 탑승하는 여성들이 무인 운송 서비스를 이용하면 더 안전하다고 느낄 수 있다는 생각을 일축했다.

그는 택시 뒷좌석에서는 “온갖 일이 벌어진다. 주먹다짐도 있고, 애정행각도 있고, 말다툼도 있다”고 말했다. “내가 밤에 일할 때 혼자 탄 여성 승객이 있으면, 집 앞에 차를 세우고 그 여성이 현관문까지 들어가는 모습을 지켜본 뒤 문이 닫힐 때까지 떠나지 않았다. 자율주행차에서는 그런 일이 어떻게 가능하겠나?”

정치의 이면, 매주 평일

스티븐 부시의 영국 정치 및 정책에 대한 종합적이고 재치 있는 분석