미국서 발견된 대규모 텅스텐 매장지, NASA라는 장벽에 부딪힐 수도

광산업체가 미국 최대 규모의 핵심 방위산업용 금속 매장지를 발견했을 가능성이 있지만, 우주기관이 개발을 가로막고 있다

뉴욕의 제이미 스미스

게시일 2026년 8월 1일

FT 최고의 트레이더가 될 수 있을까?

한 광산회사가 심각한 공급 부족을 겪고 있는 핵심 방위산업 금속 텅스텐의 미국 최대 매장지를 발견했다고 밝혔지만, 미국 항공우주국 나사(Nasa)가 회사의 광업권 상당 부분에 대한 개발을 막고 있다. 이 텅스텐 발견 내용은 핵심 광물 채굴업체 3 프로톤 리튬(3 Proton Lithium)이 최근 네바다 동부 그레이트베이슨 사막의 외딴 지역에 위치한 레일로드 밸리 미네랄스 프로젝트에서 시추 작업을 진행한 뒤 작성한 자원 보고서에 담겼으며, FT가 이를 입수했다. 그러나 나사는 회사 광업권의 3분의 1이 우주 위성이 지구로 보내는 신호를 추적하는 데 사용되는 독특한 지역을 포함하고 있으며, 해당 부지를 채굴하면 관련 운영이 위협받을 것이라고 밝혔다. 3PL의 회장 겸 최고재무책임자인 케빈 무어는 “미국이 10년 전 채굴을 중단했다가 이제는 수입하고 있는 금속이며, 중국이 글로벌 시장을 통제하고 조작하고 있다”고 말했다. 워싱턴 주재 중국대사관은 중국이 “글로벌 공급망의 안정을 유지하는 데 전념하고 있다”고 밝혔다. 이어 “관련 규정을 준수하는 텅스텐 수출 신청에는 허가가 발급될 것”이라고 덧붙였다.

무어는 이 매장지의 규모가 “광산업의 이야기가 아니다. 국가안보의 이야기다”라고 말했다.

네바다주에 기반을 둔 이 비상장 기업은 해당 자원의 규모를 178만 톤으로 평가했다. 이 자원을 상업적으로 채굴할 수 있는 것으로 입증할 경우, 이는 미국 내 차기 최대 텅스텐 매장량보다 5배 이상 큰 규모다. 3PL은 현재 가격을 기준으로 그 가치를 약 1,520억 달러로 추산했으며, 현재 가격은 심각한 공급 부족 속에 급등했다.

이 매장량 규모 평가에는 현재 NASA에 의해 시추가 차단된 지역이 포함되지 않았다. 글로벌 시장의 80%를 차지하는 중국이 수출 통제를 시행하면서 공급이 감소한 데다 항공우주, 무기 및 공구 산업의 수요가 강세를 보인 영향으로, 텅스텐 가격은 2025년 2월 이후 거의 600% 급등했다.

보고서는 3PL이 임차권과 광업권을 보유한 Ely 인근 58제곱마일 지역의 광활한 지하 소금층에서 리튬, 붕소, 탄산칼륨의 대규모 매장량도 확인됐다고 밝혔다.

트럼프 행정부는 전략적으로 중요한 부문에 대한 중국의 장악력을 약화시키기 위해 핵심 광물 프로젝트를 우선시해 왔으며, 지난해 3PL의 Railroad Valley를 승인 절차의 신속화를 목표로 하는 연방 프로그램인 FAST-41에 추가했다.

전 세계적인 텅스텐 부족이 백악관의 이목을 끌고 있다. 자원 확보 경쟁이 가속화되는 가운데, 미국 정부는 카자흐스탄에서 계획 중인 텅스텐 광산에 최대 16억 달러를 지원할 것으로 보인다. 이 광산은 Donald Trump Jr와 Eric Trump가 후원하는 페이퍼컴퍼니와 합병할 계획인 한 그룹이 개발하고 있다.

3PL은 이 프로젝트를 추진하기 위해 거의 5,000만달러를 조달했으며, 2023년 해당 지역 내 17제곱마일 구역에 부과된 20년간의 연방 채굴 및 탐사 금지 조치를 철회하도록 트럼프 행정부와 의회에 로비를 벌이고 있다.

이 제한 조치는 나사의 요청에 따라 토지관리국이 부과했다. 나사는 위성 장비가 정확하고 표준화된 데이터를 산출하는지 확인하기 위한 보정 시험에 이 평평하고 황량한 사막 지형을 활용해 왔다.

무어는 나사의 참여 부족으로 2023년 결정이 “불완전한 정보”에 근거해 내려졌으며, 잠재 자원을 채굴해 미국에 이익이 되도록 하기 위해 회사가 “적절한 절차를 밟아 해결하려 노력하고 있다”고 말했다.

나사 대변인은 기관의 입장이 변하지 않았다고 말했다.

분석가들은 전 세계적으로 공급이 부족한 상황에서 미국에서 이처럼 큰 텅스텐 매장지가 발견되면 큰 관심을 불러일으킬 것이라고 말했다. 그러나 토지 권리 문제가 해결되더라도 해당 자원을 개발하기까지는 수년이 걸릴 가능성이 높다고 경고했다.

“이처럼 가격이 높을 때는 이런 프로젝트나 새로운 광산 발견에 대한 관심을 부추기기 쉽습니다. 지금 전 세계적으로 수십 곳의 중소 광산업체가 가격 상승세에 편승하려 하고 있을 겁니다”라고 리서치 컨설팅업체 Eurasia Group의 애널리스트 Timothy Puko가 말했다.

“개발은 빨라도 5년은 지나야 가능하다고 봐야 하며, 그때까지 지금과는 많은 것이 달라질 겁니다.”

워싱턴의 Demetri Sevastopulo 기자 추가 취재

세계에 동력을 공급하는 자원 확보