메르세데스, 미 상원 중국 법안에 따라 미국 판매 금지 위기

상무위원회, 중국계 지분이 상당한 기업의 미국 시장 진입을 차단하는 법안 승인

미 상원 위원회가 중국 투자를 받은 기업을 처벌하는 법안을 통과시키면서 Mercedes-Benz가 미국 내 자동차 판매 금지에 직면할 가능성이 생겼다. 이는 미국과 중국 간 경쟁이 고조되고 있다는 또 다른 신호다.

중국 기업들이 지분 20%를 보유한 독일 자동차 제조업체 Mercedes는 세계 최대 배터리 제조업체인 중국 CATL의 배터리 시스템 수입도 금지하는 ‘커넥티드 차량 보안법(Connected Vehicle Security Act)’을 완화해 달라고 상원 상무위원회에 로비를 벌였다.

이 법안은 통신을 위해 하드웨어와 소프트웨어를 사용하는 커넥티드 차량을 중국 기업들이 15% 넘게 소유한 경우 미국에서 판매하지 못하도록 한다. 이 법안은 하원에서 통과된 법안과 조정되기 전에 상원 본회의의 승인을 받아야 한다.

이는 중국산 전기차의 진입이 미국 자동차 산업을 초토화할 수 있다는 우려가 디트로이트에서 커지는 가운데 나왔다. 동시에 워싱턴이 안보를 이유로 중국 기술에 대한 단속을 강화하고 있다는 가장 최근의 신호이기도 하다.

오하이오주 공화당 소속이자 전직 Mercedes 자동차 딜러인 Bernie Moreno와 미시간주 민주당 소속 Elissa Slotkin이 발의한 이 법안은 적대 세력이 커넥티드 차량의 통신 시스템에 접근하거나 이를 통제 또는 영향력을 행사하도록 허용하면 “감시, 첩보 활동, 사이버 침입 및 핵심 인프라 교란”을 비롯한 위험이 발생한다고 명시했다.

법안을 논의하는 회의에서 위원장인 텍사스주 공화당 소속 Ted Cruz는 General Motors가 Mercedes를 미국에서 몰아내기 위해 이 조치를 추진하려고 로비했다며 비판했다. 그의 발언은 위원회가 규제를 완화했을 두 건의 수정안을 부결한 뒤 나왔다.

Mercedes는 법안의 내용을 완화해 달라고 로비하면서 공장, 공급업체 및 딜러를 통해 미국에서 16만 개의 일자리를 뒷받침하고 있다는 점을 강조했다. Mercedes는 “미국 국가안보를 보호하기 위해 마련된” 규정을 지지하지만 “어떤 법안도 우리의 사업에 영향을 미치지 않도록 하는 데 전념하고 있다”고 밝혔다.

중국 자동차 제조업체 Geely 및 BAIC와 연계된 법인들이 합쳐 Mercedes 지분의 약 5분의 1을 보유하고 있다. 독일 회사는 “어떤 주주도 우리 주식의 10%를 초과해 보유하고 있지 않으며, 주요 주주들은 감독이사회에 직접 대표를 두고 있지 않고 어떠한 통제권이나 의사결정 권한도 갖고 있지 않다”고 밝혔다.

하원 중국위원회를 이끄는 미시간주 의원 John Moolenaar와 미시간주 민주당 의원 Debbie Dingell은 위원회의 결정을 환영했다. 하원에 이에 상응하는 법안을 발의한 두 의원은 상원의원들이 “허술한 수정안을 거부하고” “중국을 우리 시장에서 배제하는 강력한 법안”을 통과시킨 데 대해 감사를 표했다.

조지타운대 중국 전문가이자 전 백악관 당국자인 러시 도시 교수는 메르세데스가 좌파와 우파, 노동조합과 벤처캐피털 모두의 반감을 샀다고 말했다. “보통 이렇게 하기는 어렵습니다.”

표결을 앞두고 전 백악관 당국자이자 미국외교협회 소속인 크리스 맥과이어는 배터리 관리 시스템에 관한 문구를 약화하려는 움직임에 대해 매우 우려한다고 말했다. 그는 이것이 중대한 안보 위협이라고 지적했다.

그는 “현대식 배터리 내부의 전자장치가 충전 시점과 온도 상승 수준, 안전 한계가 유지되는지를 결정합니다. 외국의 적대 세력이 이 전자장치를 통제한다면, 배터리에 불이 붙을 때까지 한계를 넘어서도록 조작할 수 있으며, 사실상 자동차 배터리를 자동차 폭탄으로 바꿀 수 있습니다”라고 말했다.

민주주의수호재단의 미·중 전문가 크레이그 싱글턴은 배터리 관련 조항을 약화하는 수정안을 부결한 22대 9의 표결이 “적대 세력과 연계된 배터리 및 배터리 관리 시스템은 미국의 커넥티드 차량 공급망에 들어와서는 안 된다는 폭넓은 초당적 합의를 재확인했다”고 말했다.

싱글턴은 “이러한 시스템은 더욱 지능화되고, 더 긴밀하게 연결되며, 차량 운용에 더욱 깊이 통합되고 있습니다. 그 결과 감시와 사이버 침입, 핵심 교통망 교란으로 이어질 수 있는 경로가 생겨나고 있습니다”라고 말했다.

CATL은 배터리 관리 시스템의 모든 데이터 흐름에 대한 접근 권한과 통제권은 CATL이 아니라 자동차 제조업체가 보유한다고 밝혔다. “이들 시스템은 본질적으로 데이터를 외부로 전송할 능력이 없으며, 차량이나 사용자 정보에 접근할 수 있는 독립적인 채널도 갖고 있지 않습니다.”

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