멕시코의 클라우디아 셰인바움, 휘발유 가격 상한제에 기대를 걸다
대통령의 개입주의 정책을 경계하는 재계 지도자들
크리스틴 머리, 멕시코시티
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중동 분쟁으로 전 세계 운전자들이 휘발유 가격 급등을 겪고 있는 가운데, 멕시코인들은 전혀 다른 상황을 누리고 있다. 멕시코 대부분 지역에서 휘발유 1리터 가격은 좀처럼 23.99페소(1.37달러)를 넘지 않는다.
휘발유는 멕시코의 좌파 대통령 클라우디아 셰인바움이 도덕적 압박과 정부의 압력에 대한 두려움에 의존해 토마토부터 콩에 이르기까지 각종 제품의 가격을 낮추도록 하는, 사실상 가격 통제를 받는 품목이 늘어나는 가운데 가장 눈에 띄는 사례다.
브라질 투자운용사 XP Inc의 이코노미스트 마르코 오비에도는 “막강한 권력을 가진 정부이기 때문에 기업들이 거절하기가 매우 어렵다”고 말했다.
전 세계 지도자들은 유가 상승을 억제하려고 노력해왔다. 유럽의 많은 국가는 한시적인 감세와 보조금을 활용했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 연료 소매업체들이 가격을 인하하지 않으면 “큰 문제”에 직면할 것이라고 경고했다.
하지만 Sheinbaum 정부는 전쟁이 발발하기 훨씬 전인 2025년 초부터 가격 상한을 시행해 왔으며, 이는 완만한 가격 통제를 선호하는 그녀의 정치 운동 성향을 반영한다. 그녀는 이번 조치가 휘발유 업체들의 폭리 행위를 막기 위한 것이라고 말한다.
그녀가 “자발적인” 합의라고 표현한 협약에 따라 소매 휘발유 가격은 리터당 24페소를 넘을 수 없다. 관계자들에 따르면 이는 국영 석유기업 Pemex가 소유한 터미널의 도매가격보다 리터당 약 2페소 높은 수준이다.
4월 Sheinbaum은 한층 강경하게 나아가 디젤에 리터당 27페소의 추가 가격 상한을 도입했다. 여러 경영진은 이 조치가 이미 공급을 위축시키고 있으며 몇 달 이상 지속되기 어려울 것이라고 말했다.
멕시코 싱크탱크 IMCO의 경제개발국장 Oscar Ocampo는 “장기적으로 이런 식으로 가격을 제한하는 것은 지속 가능하지 않다”고 말했다.
휘발유 가격 상한 도입은 멘토이자 전임 대통령인 Andrés Manuel López Obrador가 제시한 포퓰리즘적 비전을 바탕으로 국가의 빈곤층에 재정 지원을 제공하는 한편 권력을 중앙집중화하고 있는 Sheinbaum의 이념과 통치 방식을 들여다볼 수 있는 창이다.
멕시코는 연료를 미국 수입에 크게 의존하고 있으며, 유권자들은 역사적으로 휘발유 가격 급등에 매우 냉혹하게 반응해 왔다. 미국의 휘발유 가격은 이번 주 다시 갤런당 4달러를 넘어섰다. 여전히 멕시코보다 저렴하지만 이란 전쟁 이전 수준에 비하면 크게 오른 것이다.
매주 기자회견에서 가격을 추적하는 Sheinbaum에게는 전임 대통령이 1980년대 이후 최대 규모의 재정적자를 물려준 뒤 도입했던 막대한 보조금이라는 여유가 없다.
지난해 경영진들은 Sheinbaum을 만나고 그녀의 팀과 별도의 개별 회의를 갖기 위해 대통령궁으로 소집됐다. 회담 내용을 잘 아는 여러 관계자에 따르면, 기업들은 가격 상한을 무시할 경우 더욱 면밀한 조사를 받게 될 것임을 곧 깨달았다.
지난주 Sheinbaum 정부는 디젤 가격 상한을 준수하지 않았으며 “국민에게 혜택을 주기 위한 노력을 전혀 하지 않은” 주유소 1,721곳의 명단을 발표했다. 일부 생산업체들은 세무조사와 안전점검을 우려한다고 말했다. 한 관계자는 이 합의를 “강압적”이라고 묘사했다. 멕시코 에너지부는 논평 요청에 응하지 않았다.
정치 리스크 컨설팅업체 Integralia의 Carlos Ramírez는 “메시지는 상황이 복잡해질 때 정치적 비용을 제한하기 위해 긍정적·부정적 수단을 가리지 않고 모두 사용할 의향이 있다는 것”이라고 말했다.
그러나 가격 상한에는 비용이 따른다. 이는 이미 어려움을 겪고 있는 국영 석유기업 Pemex에 부담이 되고 있다. Pemex는 멕시코 연료의 4분의 3 이상을 유통하며, 1분기 25억 달러의 손실을 기록했고 휘발유 매출은 1.3% 감소했다.
휘발유 업체들은 프리미엄 휘발유와 디젤 가격을 인상해 어느 정도 보전해 왔지만, 이제 디젤에도 가격 상한이 적용됐다.
유통업체 3곳은 더 낮아진 이윤율 속에서 생존하기 위해 이 부문에 대한 투자를 줄였으며, 신규 매장 개설이나 고객 서비스 개선을 중단했다고 밝혔다.
에너지 전문가이자 전 Pemex 고문인 Luis Miguel Labardini는 “이는 시장을 왜곡한다”며 “휘발유 업체들의 마진이 압박받고 투자를 유인할 동기도 줄어든다”고 말했다.
투자자들은 가격 상한제가 Sheinbaum 대통령에게서 받는 엇갈린 신호를 보여주는 사례라고 말한다.
멕시코 최초의 여성 대통령인 Sheinbaum은 정책 세부 사항을 이례적으로 잘 파악하고 있으며, 대면하는 외국 기업 임원들에게 대체로 깊은 인상을 준다는 평판이 있다. 비판론자들은 그녀가 참모진이 처리해야 할 사안을 세세하게 직접 관리하는 데 비효율적으로 많은 시간을 쓴다고 말한다.
싱크탱크 IMCO의 Ocampo는 “큰 그림은 갖고 있었지만 세부 사항과 실행에는 관심이 없었던 López Obrador 대통령과 달리, Sheinbaum은 정반대”라며 “Sheinbaum은 공공정책의 세부 사항에 관심이 있으며, 의사결정이 대통령궁에 과도하게 집중되기 전까지는 긍정적인 일”이라고 말했다.
멕시코는 투자가 절실히 필요하다. 건물·철도·기계류 등 분야에서 공공 및 민간 부문이 고정자산에 투자한 규모를 나타내는 총고정자본형성이 Sheinbaum 집권 이후 감소하고 있기 때문이다.
그녀는 인프라와 전력 같은 사안에서는 더욱 실용적인 태도를 보여왔다. 환경 문제를 전공한 에너지공학자인 그녀는 수압파쇄법을 허용할 가능성까지 열어뒀다.
그러나 좌파 성향의 Morena당 지지층에게 정치적 또는 이념적으로 중요한 사안, 즉 판사 선출부터 물가 상승 억제에 이르기까지는 기업 활동을 위축시키는 방향으로 규칙을 바꾸고 있다고 애널리스트들은 경고한다.
싱크탱크 México Evalúa의 Luis Rubio 회장은 “대통령은 경제 성장이 필요하다는 점을 완벽하게 이해하고 있다”며 “엄청난 기회가 있지만 투자자와 기업 리더들이 단순히 두려움을 느끼게 하는 일들을 보고 있기 때문에 이를 활용하지 못하고 있다”고 말했다.
데이터 시각화: Chris Campbell
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