마이크 애슐리 “하비 니컬스는 ‘죽음의 소용돌이’에 빠졌다”

스포츠 다이렉트 창업자, 백화점 체인 인수를 추진하면서도 해당 체인의 전망에는 의문 제기

런던의 애슐리 암스트롱과 로라 오니타

어제 게재

마이크 애슐리는 하비 니컬스가 “죽음의 소용돌이”에 빠져 있으며, 이 명품 백화점 체인을 회생시키는 것은 “엄청난 도전”이 될 것이라고 말했다. 소매업계 거물인 그는 오랜 소유주인 딕슨 푼 경으로부터 하비 니컬스를 인수하기 위해 넥스트와 경쟁하고 있다.

스포츠 다이렉트 창업자인 그는 FT에 자신의 소매 제국인 프레이저스 그룹이 넥스트보다 하비 니컬스에 더 높은 가격을 제시할 수 있을 것이라고 믿는다고 말했다.

“우리가 과도하게 지불할 가능성이 더 큽니다…. 우리에게 더 자연스러운 조합이므로 더 많이 지불할 수 있습니다”라고 그는 말했다. 애슐리는 프레이저스가 인수 경쟁에서 패하더라도 “눈물을 펑펑 흘리지는 않을 것”이라며 “넥스트도 마찬가지일 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.

“앞으로 발생할 손실을 고려해야 하기 때문에 거액의 수표를 쓰지는 않을 것 같습니다. 전에는 조금 어려운 정도였다면, 지금은 죽음의 소용돌이에 빠졌습니다”라고 Ashley는 말했다.

할인된 가격에 어려움을 겪는 소매업체 경쟁사들을 인수해 온 오랜 이력을 가진 이 억만장자는 Harvey Nichols가 4,000만 파운드 미만에 매각될 것으로 예상한다고 말했다.

35년간 소유해온 푼은 수년간 이어진 손실 이후 지난 6월 하비 니콜스의 인수자를 찾기 위해 FTI 컨설팅을 선임했다. 이 소매업체의 최종 입찰은 수요일 밤까지였으며, 목요일에도 논의가 여전히 진행 중이었다고 이 과정에 정통한 관계자가 전했다.

앞서 관심을 보인 인수 후보들은 이 명품 소매업체의 정상화 계획에 5,000만~6,000만파운드를 투입하기로 약속해야 한다는 안내를 받았다. 그러나 거래에 정통한 한 소식통은 푼이 인수자들에게 거래를 더욱 매력적으로 보이게 하려면 어떤 거래든 현금을 투입해야 할 가능성이 높다고 말했다.

이와 별도로 홍콩 시장실조심판소는 지난주 푼이 자신이 설립한 회사 딕슨 콘셉츠의 주식 내부자 거래에 책임이 있다고 판단했다.

딕슨 콘셉츠는 “회사와 푼 씨 모두 시장실조심판소의 판결에 매우 실망했다. 양측과 각자의 변호사들은 보고서를 검토 중이며, 현 단계에서는 추가로 언급할 내용이 없다”고 밝혔다. 하비 니콜스는 푼 가문 신탁이 비상장으로 소유하고 있다.

이 사안에 정통한 관계자에 따르면 애슐리와 넥스트의 최고경영자인 사이먼 울프슨 경 모두 푼의 내부자 거래 사건을 알지 못했다.

프레이저스가 경매에서 승리할 경우, 애슐리는 런던 나이츠브리지에 있는 이 유통업체의 플래그십 매장과 에든버러 매장을 하비 니콜스 브랜드로 계속 운영하는 방안을 선호할 것이라고 말했다.

그러나 그는 다른 일부 매장은 프레이저스가 소유한 하우스 오브 프레이저나 플래널스 중 한 브랜드로 변경할 것이라고 말했다. 하비 니콜스는 리즈, 버밍엄, 맨체스터, 더블린, 브리스톨에도 매장을 두고 있다.

애슐리는 2018년 9000만파운드에 하우스 오브 프레이저를 인수했을 당시에는 매장이 약 60곳이었지만, 높은 영업용 부동산 세금과 리모델링 비용 때문에 수익을 내기 어려워 현재는 20곳에 불과하다고 말했다.

“이 백화점 건물들은 유지하는 데 비용이 너무 많이 든다… 존 루이스조차 고전하고 있다면 상황이 얼마나 어려운지 보여주는 것”이라고 그는 말했다. 애슐리는 이어 “나는 매장을 폐쇄하려고 물건을 사들이는 사람이 아니다. 아무 이유 없이 돈을 잃지도 않는다”고 덧붙였다.

하비 니콜스가 최근 겪고 있는 어려움은 BBC 시트콤 《Absolutely Fabulous》와의 연관성 덕분에 전국적인 명성을 누렸던 1990년대와 극명한 대조를 이룬다.

이 체인은 지난 5년간 누적 1억4,120만 파운드의 세전 손실을 기록했다. 부진한 명품 시장과 관광객 대상 면세 쇼핑 제도 폐지에 대응해야 했으며, 이로 인해 런던은 큰손 고객들에게 덜 매력적인 도시가 됐다. 최근 결산 보고서는 제출 기한을 4개월 넘겼다.

사안에 정통한 관계자들에 따르면, 애슐리가 인수 경쟁에서 승리할 가능성이 제기되면서 Matchesfashion의 몰락 이후 Harvey Nichols의 직원들과 공급업체들 사이에 불안감이 커지고 있다. Frasers는 2024년 이 온라인 명품 소매업체를 인수했지만, 불과 3개월 뒤 법정관리 절차에 들어가도록 했고, 그 결과 공급업체들은 손실을 떠안게 됐다.

Harvey Nichols는 “회사의 변혁 전략 실행에 전력을 다하고 있다. 나이츠브리지의 플래그십 매장 전면 개보수를 포함해 사업 전반에서 상당한 진전을 이루고 있으며, 이는 초기 단계에서 긍정적인 성장 신호를 보이고 있어 사업의 방향에 대한 우리의 확신을 더욱 강화하고 있다”고 밝혔다.

Next는 논평을 거부했다.

Elizabeth Paton과 William Langley 추가 취재

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