내셔널 그리드, 미국 AI 전력 붐에 올라타다

영국 전력회사가 데이터센터 전력 공급에 주력하는 개발업체에 17억5,000만 달러를 투자한다.

런던의 료타로 사토

2026년 7월 21일 게시

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앤디 번햄이 월요일 영국 총리로 취임했습니다. 노동당은 그가 당의 북해 신규 탐사 허가 금지 방침을 고수할 것임을 시사해 하루 전 석유·가스 업계를 실망시켰습니다. 이 결정은 이란 전쟁으로 촉발된 가격 급등 이후 정부가 가계 에너지 요금을 낮추라는 압박을 받는 가운데 정책 전환에 대한 기대를 꺾었습니다.

그러나 번햄 정부는 기존 유전 주변에서 ‘타이백(tieback)’을 통한 추가 시추를 허용하고 업계에 부과되는 일부 세금 및 규제 부담을 완화할 수 있습니다. 노동당 부대표 루시 파월은 이러한 접근을 정책 변화라기보다 ‘중점의 변화’라고 설명했습니다.

번햄이 북해 신규 탐사에 대한 제한을 유지할 예정인 가운데, 미국 석유 탐사 기업들은 다른 곳에서 새로운 기회를 찾고 있습니다. 알래스카에서 대규모 유전을 발견하며 이름을 알린 베테랑 미국인 탐사 시추업자 빌 암스트롱은 베네수엘라 당국과 잠정 합의에 도달하고 지진파 탐사 자료를 매입한 뒤 베네수엘라에서 석유 탐사에 나설 준비를 하고 있습니다. 투자자들이 1월 도널드 트럼프의 강권 통치자 니콜라스 마두로 축출을 계기로 기회를 활용하려는 가운데서입니다.

암스트롱은 베네수엘라를 ‘꿈의 지질 조건과 거대한 자원’을 갖춘 곳이라고 표현했습니다. 그의 행보는 글로벌 탐사 지출이 회복되는 가운데 나왔습니다. 우드맥킨지는 올해 탐사 지출이 270억달러에 달해 2020년 현대적 기준 최저치인 221억달러에서 증가할 것으로 전망했습니다.

오늘 뉴스레터에서는 내셔널 그리드의 최근 미국 에너지 시장 진출 움직임을 다룹니다. 이는 영국 전력·가스 기업인 내셔널 그리드가 AI 붐에 따른 급증하는 전력 수요에 노출되도록 할 것입니다.

읽어주셔서 감사합니다. 료타로 드림

내셔널그리드, 미국 AI 전력 붐에 뛰어들다

내셔널그리드가 기술 대기업들이 AI용 컴퓨팅 역량에 지속적으로 투자하는 가운데 데이터센터에 전력 공급을 주력으로 하는 개발업체에 17억5,000만 달러를 투자하며 미국 에너지 시장 진출을 한층 확대했다.

영국의 전력·가스 기업 내셔널그리드는 이달 초 투자 부문을 통해 미국 에너지 기업 줄렌트(Joulent)의 지분 35%를 인수한다고 밝혔다. 이번 거래로 내셔널그리드는 전력 수요 증가를 이끄는 가장 빠르게 성장하는 분야 중 하나에 노출되게 됐다. 전력 부족 사태가 AI 도입을 가로막는 주요 과제로 부상하고 있는 상황이다.

조이 유즈노비치 최고경영자는 이번 투자가 “지역별 미국 사업 노출을 다변화하면서 전력 수요 증가의 주요 원천에 대한 노출을 확보하는 데” 도움이 될 것이라고 말했다.

이번 결정은 내셔널그리드가 미국에서 사업을 확대하는 데 또 한 걸음 나아간 것이다. 내셔널그리드의 뉴욕주와 매사추세츠주 전력·가스 배급 사업은 지난 3월 종료된 회계연도에 약 25억 파운드, 즉 그룹 영업이익의 약 45%를 창출했다.

양사는 이번 자금이 줄렌트가 셰브론과 함께 텍사스 서부에서 추진하는 대표 프로젝트를 지원할 것이라고 밝혔다. 이 프로젝트는 2028년까지 마이크로소프트 데이터센터에 2.67GW의 전력을 공급하는 것을 목표로 한다. 내셔널그리드는 대규모 에너지 인프라와 전력망 운영에 대한 경험과 장비를 제공해, 줄렌트가 셰브론 및 가스터빈 제조업체 GE베르노바와 이미 맺고 있는 파트너십을 보완할 예정이다.

마이크로소프트 클라우드 운영 부문 사장 노엘 월시는 AI 데이터센터에 “에너지와 인프라 간 더욱 긴밀한 조율”이 점점 더 필요해지고 있다며, 전력망 분야에서 내셔널그리드가 보유한 전문성이 프로젝트 추진에 도움이 될 것이라고 말했다.

이번 움직임은 전력 공급업체들이 AI로 급증하는 수요를 충족하기 위해 경쟁하는 가운데 나왔다. 그러나 재생에너지에 대한 투자가 급증하면서 송전망이 혼잡해지고 신규 접속 허가에 수년이 걸리면서, 개발업체들은 전력망 접속을 확보하는 데 어려움을 겪고 있다.

2026년 설립된 줄렌트는 행동주의 펀드 엔진 넘버원(Engine No. 1)에서 분사한 기업이다. 가스터빈, 재생에너지 발전, 배터리 저장장치 등 여러 전원을 결합한 에너지 시스템을 개발한다.

줄렌트는 에너지 기업과의 파트너십이 “장기 납기 핵심 장비와 공급망에 대한 접근성을 제공할 것”이라며, 이를 통해 대규모 전력 소비자에게 더 신속하게 전력을 공급할 수 있다고 밝혔다. 데이터센터용 비계통 전력 수요가 높아지면서 가스 발전기 대기 기간은 수년으로 늘어났고, 초대형 클라우드 사업자들은 소형 가스 엔진과 심지어 제트엔진까지 포함한 대안을 확보하기 위해 분주히 움직이고 있다.

AI 컴퓨팅의 급증으로 데이터센터에 전력을 공급하는 일은 더욱 복잡해졌다.

AI 데이터센터에는 수천 개의 첨단 칩이 탑재돼 동기화된 방식으로 작동하기 때문에, 기존 클라우드 컴퓨팅 시설보다 전력 소비량의 변동 폭이 훨씬 크다. 이에 따라 데이터센터 운영업체와 전력망 운영업체들은 이러한 변동을 완화하고 전력망에 가해지는 부담을 줄일 방안을 모색하고 있다.

유즈노비치는 앞서 에너지 소스와의 인터뷰에서 전력망 내 “가용 여력이 있는 구간”을 찾아내고 데이터센터의 전력 부하를 더욱 유연하게 만들면 전력회사들이 더 많은 데이터센터를 전력망에 연결할 수 있다고 말했다. 내셔널그리드는 엔비디아 및 다른 파트너들과 함께 컴퓨팅 성능에 미치는 영향을 최소화하면서 AI 전력 변동을 완화하는 시스템을 시연하기 위한 협력도 발표했다.

전력 포인트

• EU는 중공업에 배출권 거래 수익을 더 많이 배분하는 한편, 탈탄소화 의무 이행 속도는 늦출 계획이다.
• 재생에너지 발전으로 전력망 수급 균형 조정이 더욱 복잡해지면서, 영국의 전력망 운영자는 소비자들에게 전력 사용을 줄이는 대가로 지급하는 금액을 점점 늘리고 있다.
• EU는 미국과 가스 의존 회원국들의 압박에 따라 새로운 메탄 규정을 위반하는 기업에 대한 제재를 3년간 유예할 예정이다.

Energy Source는 Jamie Smyth, Martha Muir, Alexandra White, Rachel Millard, Malcolm Moore, Ryohtaroh Satoh, Stephanie Findlay가 FT 글로벌 기자팀의 지원을 받아 작성하고 편집합니다. energy.source@ft.com으로 연락하거나 X에서 @FTEnergy를 팔로우하세요. 뉴스레터의 지난 호는 여기에서 확인할 수 있습니다.

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