뉴질랜드의 ‘로켓맨’, 일론 머스크와 제프 베이조스에 도전장

피터 벡의 로켓랩, 스타링크와 아마존 레오에 맞설 인터넷 위성 사업 구축

오클랜드의 닉 필즈

2026년 7월 23일 발행

뉴질랜드 최초의 로켓을 성공적으로 우주에 발사한 억만장자 피터 벡 경이 위성 인터넷 사업에서 일론 머스크와 제프 베이조스에 도전할 목표를 세우고 있다.

지난달 로켓랩 창업자인 벡은 미국 증시에 상장된 위성통신 사업자 이리듐을 80억 달러에 인수하기로 합의하며 생애 최대 규모의 수표에 서명했다.

이번 거래로 로켓과 기타 우주 부품을 제작·발사하는 뉴질랜드 태생의 이 기업은 “모바일 산업의 생명줄”로 흔히 불리는 귀중한 네트워크와 주파수 자원을 확보하게 됐다.

벡은 FT에 “로켓랩이 그런 기업을 인수하는 것은 큰 승부수지만, 결국에는 이미 확고히 자리 잡은, 긍정적인 현금 창출 사업”이라고 말했다.

동영상 설명

바다 인근 외딴 지역에서 흑백 로켓이 발사되고 있다

2006년 전통적인 방식보다 더 저렴하고 빈번하게 소형 로켓을 발사한다는 목표로 설립된 로켓랩은 기업가치 측면에서 머스크의 스페이스X와 베이조스의 블루 오리진에 비해 규모가 작은 경쟁사다.

로켓랩은 2009년 첫 발사에 성공했으며, 2017년에는 궤도 발사용 일렉트론 로켓이 위성 발사 시장에서 스페이스X의 팰컨 9에 도전하는 경쟁자로 부상했다.

벡은 “제프와 일론에 비하면 우리는 분명히 패기만만한 신생 기업”이라며 “화성을 도는 소행성 채굴에 대해 내가 이야기하는 것은 들어본 적이 없을 것”이라고 말했다. 이는 머스크의 우주 채굴 구상을 가리킨다.

이번 이리듐 계약은 위성 서비스로 사업을 확장하려는 벡의 오랜 야망을 실현한다. 또한 스타링크와 아마존 레오 위성 네트워크를 확장해온 머스크와 베이조스와의 경쟁을 더욱 심화한다. 스페이스X는 지난해 에코스타의 주파수 자산을 170억 달러에 인수했으며, 아마존은 4월 글로벌스타를 116억 달러에 인수했다.

벡은 자체 네트워크와 주파수를 구축하는 대신 이리듐의 네트워크와 주파수를 인수함으로써 “10~20년을 단축했다”고 말했다. 그는 또한 앞으로 새로운 위성군을 발사할 때 로켓랩의 발사 인프라를 활용해 비용과 위험을 줄일 수 있다는 점에서 이리듐도 혜택을 볼 것이라고 덧붙였다.

그는 “로켓을 가진 자가 우주로 가는 열쇠를 쥔다”고 말했다.

이번 인수는 업계에 다소 어색한 시점에 이뤄졌다. SpaceX 기업공개(IPO)를 둘러싼 열기가 식으면서 Rocket Lab 주가는 5월 고점 대비 절반 이상 하락했다. Beck이 465mn달러에 5mn주를 매각한 것도 압박을 가중시켰다.

최고경영자는 Rocket Lab과 달리 이미 수익을 내고 있는 Iridium이 강력한 고객 기반과 해상 통신 같은 분야에서 “놀라울 정도로 방어력이 높은 고부가가치 틈새시장”을 더해줄 것이라고 말했다. Beck은 Rocket Lab이 이러한 서비스를 확대할 것이라고 밝혔다.

CCS Insight의 애널리스트 Luke Pearce는 이번 인수가 급성장하는 저궤도(LEO) 위성 서비스 부문의 경쟁을 가속화할 것이라고 말했다. 그는 “이번 인수로 SpaceX, Amazon Leo, AST SpaceMobile 같은 기업들과 함께 또 하나의 신뢰할 만한 LEO 경쟁자가 등장하게 됐다”고 말했다.

Rocket Lab은 Beck과 뉴질랜드에 extraordinary한 성공 사례가 됐다. 인구가 희박한 북섬 동부 해안의 외딴 양 목장이 이제 로켓 발사의 중심지가 됐다.

뉴질랜드는 발사된 로켓 수에서 미국과 중국에 이어 세계 3위를 차지한다. 외딴 입지 덕분에 항공 및 해상 교통을 방해하지 않고 우주로 발사체를 쏘아 올리기에 이상적인 곳으로 입증됐기 때문이다.

3월까지 3개월 동안 회사는 매출 2억 달러를 기록해 전년 동기보다 60% 이상 늘었으며, 순손실은 6,000만 달러에서 4,500만 달러로 축소됐다고 밝혔다.

기업가치가 400억 달러에 달하는 Rocket Lab은 역사적으로 낙농 및 백색가전 부문에서 국가 대표 기업을 배출해온 ‘긴 흰 구름의 땅’에서 나온 기업 중 단연 최대 규모다. 최근 하락에도 불구하고 주가는 2021년 나스닥 상장 이후 거의 600% 올랐다.

이 상장으로 뉴질랜드에서는 100명이 넘는 백만장자가 탄생했다. 전직 직원들은 농업기술 기업 Halter, 자동차 공급망 그룹 Partly, 현지 경쟁사 Dawn Aerospace 등 뉴질랜드에서 가장 유망한 스타트업을 잇달아 창업했다.

Rocket Lab은 2013년 본사를 캘리포니아로 이전했으며 미국 국방부의 핵심 공급업체로 성장했지만, 여전히 로켓 대부분을 북섬 마히아반도의 외딴 발사장에서 쏘아 올린다.

오클랜드 동쪽에 위치한 대형 제조시설은 푸케코 늪닭이 잔디밭을 쪼아대는 한적한 막다른 골목 끝에 자리 잡고 있다. 공장 안에서는 1,000명이 거대한 뉴질랜드 국기와 미국 국기 아래 로켓을 조립한다.

Beck은 뉴질랜드 남섬 끝자락에 위치한 인버카길에서 어린 시절을 보내며 항공우주에 대한 열정을 키우게 된 데 아버지의 공이 컸다고 말했다.

그는 아버지가 별을 가리키며 “저곳에 누군가 서서 너를 바라보고 있을 수도 있단다”라고 말하곤 했던 일을 회상했다.

Beck은 “그건 내 머릿속에 있는 그 어떤 것보다도 더 큰 의미가 있었다”며, 아버지가 자신에게 “행성 관련 분야에 대한 특별한 애정”을 심어줬다고 말했다.

Rocket Lab이 이전에 인수한 기업들에는 화성, 금성, 달 탐사 임무에 사용되는 바퀴, 카메라, 로봇 및 기타 핵심 부품을 공급하는 회사들이 포함된다. Iridium은 이 회사에 새로운 개척 분야를 의미한다.

Beck은 이 거래에 대해 “분명 스스로 행운을 만들어가는 것이지만, 모든 별이 맞아떨어진 것은 운이 좋았다”고 말했다.

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