나이절 패라지의 가장 큰 위협은 분열된 우파다

클랙턴에서 개혁당이 승리하더라도, 노동당에 맞설 영국의 유일한 대안 정당으로 자리매김하기까지는 아직 갈 길이 멀다.

로버트 심즐리

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좋은 아침입니다. 이번 주의 최대 이벤트이자 어쩌면 아무 일도 아닌 이벤트는 클랙턴 보궐선거입니다. 이 선거에는 나이절 패라지가 (메모를 확인해보니) 한 번도 들어본 적 없는 정당들과 무소속 후보들에서 나온 33명의 코미디 후보를 상대로 출마합니다. 패라지는 자신의 재정 문제, 특히 태국에 기반을 둔 암호화폐 억만장자의 500만 파운드 기부금을 둘러싼 의문을 해소할 수 있다고 믿고 자신이 성사시킨 선거에 나섰습니다.

패라지가 주된 경쟁자인 카운트 빈페이스를 무난히 물리칠 것이라는 데에는 꽤 안전하게 내기를 걸 수 있을 것 같습니다. 저는 보궐선거 예측을 대체로 조심하는 편이지만, 이번에는 어느 쪽이든 이득입니다. 제 예상이 맞았다는 것이 입증되거나, 한 달 뒤에도 여전히 웃고 있을 테니까요. 하지만 목요일에 나이절이 그 ‘쓰레기 수거원’을 물리친다고 가정하면, 리폼당은 어떤 처지에 놓이게 될까요?

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아주 오래전, 그리고 멀리 떨어진 파라지

리폼과 우파의 모든 정당을 둘러싼 큰 그림은, 우파가 더욱 분열하는 가운데 앤디 번엄이 노동당을 중심으로 좌파 블록을 재건하는 조짐을 보이고 있다는 것이다. 물론 아직은 터무니없이 이른 시점이지만, 여론조사는 번엄 효과의 존재 여부에 초점을 맞춰온 반면 실제 상황은 그가 자유민주당과 녹색당으로부터 지지를 되찾고 있다는 것이다.

다음 선거는 아마도 덜 분열된 쪽이 승리할 것이므로 이는 중요하다. 다른 좌파 성향 정당이 승리할 것이라고 확신할 수 있는 선거구에 사는 경우가 아니라면—예를 들어 SNP가 승리할 선거구라면—좌파 유권자들의 기본 선택은 노동당에 투표하는 것이 될 것이다. 2024년 선거에서 노동당이 되찾은 이른바 ‘레드 월’ 지역구 가운데 상당수는 우파의 표가 분열됐기 때문에 되찾을 수 있었다.

우파 표의 분열은 계속되고 있다. 리폼은 선거에서 성공을 거뒀지만, 여론조사 지지율은 키어 스타머가 추락하기 전인 2월부터 하락세를 보여왔다. 중간중간 급등한 시기도 있었지만, 하락 추세는 분명하다.

여기에는 여러 이유가 있다. 패라지의 재정 문제에 대한 검증도 그중 하나다(다만 이것이 그에게 결정타가 될지는 여전히 확신하지 못하겠다). 그 밖의 원인으로는 그의 여러 실책, 키어 스타머의 추락, 루퍼트 로의 리스토어 등장, 보수당의 소폭 회복 등이 있다. 리스토어는 패라지에게 엄청난 변수로 작용할 위치에 있으며, 리폼의 지지율 하락과 번엄의 등장이 보수당을 우파 정당들 쪽으로 더 가까이 끌어가는 데 도움이 된다면 많은 전략을 재검토해야 할 것이다.

물론 이는 상당한 가정이지만, 이러한 압박은 이민자 문제에 대해 당이 현실성 없는 강경 정책으로 기우는 이유를 설명하는 데 도움이 된다. 상황이 어려워질 때마다 꺼내 드는 단골 주제이기 때문이다. 물론 아이러니하게도 바로 이 점이 패라지의 지지 기반 확대를 가로막고 있다.

하지만 핵심은 우파가 여전히 자기들끼리 싸우고 있다는 점이다. 리폼은 정점에 도달한 듯하고, 여러 지역에서 유권자들이 리폼을 막기 위해 전략적 투표를 하려는 조짐을 보이고 있다. 한편 키미 배디너크의 보수당은 사라지기를 거부하고 있지만, 실질적인 부활의 조짐은 아직 보여주지 못하고 있다. 패라지에게 가장 중요한 전략적 과제는 보수당을 몰락시키고 자신을 노동당의 유일한 대안으로 자리매김하는 것이었다. 상당한 진전을 이뤘지만 아직 이를 달성하지는 못했다.

통상적으로라면 이는 거래를 성사시킬 이유가 되겠지만, 어느 쪽에도 이 문제를 논의할 이해관계가 없다. 무엇보다 양측 모두 하위 파트너가 될 준비가 되어 있지 않기 때문이다. 또 두 정당 모두, 특히 보수당은 상대편이 지지자들을 이탈시킬 수 있다고 우려한다.

루퍼트 로우는 패라지와의 논의를 제안했다. 이는 리폼의 골칫거리를 제거할 수 있지만, 패라지가 그동안 늘 거리를 두려 했던 극우 인사들과 손잡게 만들 수도 있다.

말했듯이 아직 초기 단계이지만, 패라지에게 가장 큰 위협은 그의 재정 문제에 대한 의문이나 심지어 번햄의 큰 인기 반등에서 오기보다는, 노동당 집권 아래 좌파가 서서히 재건되는 동안 우파가 서로 싸우다 교착 상태에 빠지는 데서 올 수 있다.

이제 이것을 시도해 보세요

며칠 전 반스의 불스 헤드에서 공연하는 앨런 프라이스를 보러 갔다. 강변의 아담한 공연장에서 거의 매달 열리는 그의 준정기 공연이지만, 늘 빠르게 매진된다. 그는 84세인 만큼 목소리가 예전 같지는 않았고, 특히 ‘해 뜨는 집’ 같은 곡에서 그랬다. 그래도 여전히 훌륭했고, 뛰어난 밴드와 함께 자신의 솔로곡과 애니멀스의 히트곡을 거침없이 연주했다. 입담도 재미있으면서 가슴을 뭉클하게 했다. 여전히 현역으로 무대에 오르는 전설을 볼 수 있어 좋았다.

오늘의 주요 뉴스

• 연금 골칫거리 | 금융 서비스업계 수장들은 정부에 비과세 연금 일시금 지급을 확약하라고 촉구하며, 그렇지 않으면 저축자들이 3년 연속 수십억 파운드를 연금 계좌에서 인출해 노후 계획이 위험에 처할 수 있다고 경고했다.
• 현금 살포 | 정부가 브렉시트 이후 얻은 재량을 활용해 에너지 프로젝트에 더 많은 지원금을 지급하면서, 지난 회계연도 영국 납세자 보조금이 두 배 이상 늘어난 것으로 새로운 분석 결과 나타났다.
• ‘허위 가격’ 단속 | Andy Burnham은 생활비 부담을 덜기 위한 추가 대책을 내놓으면서, 허위 할인 광고를 하는 상점들을 단속할 계획을 발표했다.
• 주택 위기 해결 | 전 영란은행 수석 이코노미스트 Andy Haldane은 영국의 주택 건설 침체를 해결하려면 금융과 자원 제약을 근본적으로 해소해야 한다고 말했다.

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영국 정치와 정책을 종합적이고 재치 있게 다룬 스티븐 부시의 글