북해 원유 생산업체들에 유정 폐쇄를 서두르라는 요구િ

NSTA, 올해 한 기업에 1,600만 파운드가 넘는 벌금을 부과하고 기한을 엄격히 집행하겠다고 밝혀

레이철 밀러드

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북해에서 운영 중인 유전들의 생산량이 감소함에 따라 더 많은 유전의 생산이 종료되면서, 석유회사들은 유정 폐쇄 작업을 신속히 서둘러야 한다고 업계 규제당국이 밝혔다.

북해전환청에 따르면 운영사들은 당초 폐쇄 기한이 지난 500개의 노후 석유·가스 유정에 대해 거의 진전을 이루지 못했다. 북해전환청은 비용 상승과 장비 확보 경쟁도 진전을 가로막고 있다고 경고했다.

목요일 발표한 보고서에서 NSTA는 기업들이 적체 물량을 해소하는 동시에 향후 5년 내 생산을 중단해야 하는 추가 유정 1,000곳을 폐쇄하기 위해 작업 속도를 “대폭 높여야 한다”고 밝혔다.

지난해 ‘최종 폐쇄’ 상태에 도달한 유정은 114곳으로, 2024년의 103곳에서 증가했다.

북해 유정의 안전한 폐쇄는 이 분지에서 점점 더 중요한 과제가 되고 있다. 북해는 여전히 생산성이 높지만 정점을 한참 지난 상태이며, 여러 에너지 대기업은 다른 지역으로 관심을 돌렸다.

NSTA에 따르면 북해 거래가 급증하면서 이 노후 유정과 관련된 부채의 80%가 불과 10개 기업의 손에 집중됐다.

BP는 7월 말 북해 사업을 매각 매물로 내놓았고, Shell은 영국 해상 유전을 Equinor와의 Adura 합작회사로 이전했다.

“NSTA는 연례 모니터링 보고서에서 영국 대륙붕 지역을 가리키며 ‘2032년까지의 기간은 영국 대륙붕(UKCS) 해체 작업에 여전히 중요한 단계’라고 밝혔다.”

올해 초 NSTA는 33개의 비활성 유정을 해체하지 않은 EnQuest에 1,650만 파운드의 벌금을 부과했다. EnQuest는 이 벌금에 항소했으며, 해당 유정들이 비활성 상태였던 기간이 불과 몇 년에 그쳤다는 이유로 유정당 50만 파운드의 벌금에 “실망했다”고 밝혔다.

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업계 로비 단체인 오프쇼어 에너지 UK는 남아 있는 유정들을 봉쇄하는 작업이 복잡해졌으며, 인플레이션과 공급망 제약, 시추 장비 가용성 문제로 비용도 상승했다고 밝혔다.

OEUK의 에너지 운영 책임자인 마크 윌슨은 “해체 활동이 증가했다고 해서 북해가 부담이 된 것은 아니다”라고 말했다.

일부 기업은 자산을 매각하면서도 해체 관련 의무는 계속 보유해왔다. BP는 세리카 에너지가 인수한 유전의 유정 폐쇄 비용을 지원했으며, 셸은 현재 하버가 보유한 유정과 관련된 일부 의무를 계속 부담했다.

NSTA는 향후 5년간 이 유역의 지출 중 거의 4분의 1이 인프라 폐쇄에 투입될 것으로 전망하며, 2029년부터는 해체 지출이 자본 지출을 넘어설 것으로 내다봤다.

업계의 많은 관계자는 과도한 세금 정책과 신규 유전 탐사를 위한 신규 허가 발급 금지 조치로 투자 감소가 가속화되고 있다고 주장한다. 이 조치는 키어 스타머 경이 2024년 7월 취임하면서 이끄는 정부가 도입했다.

업계는 2025년 해체 작업에 사상 최대 규모인 26억 파운드를 지출했다고 NSTA는 덧붙였다. NSTA는 올해 지출이 6억 파운드 늘어난 뒤 2027년에는 33억 파운드로 정점에 이를 것으로 전망했다.

새로운 우선순위와 신기술 간 균형