원자력 산업계 “원전 부활에는 연간 2,500억 달러 필요”

정부들이 원자력 에너지 프로젝트 확대를 검토하는 가운데 은행들에 민간 자본 활용 촉구

어제 게재

각국 정부가 공언한 에너지 목표를 달성하려면 전 세계 연간 원자력 발전 투자를 약 2,500억 달러로 세 배 늘려야 한다고 원자력 업계의 주요 로비 단체가 밝혔다. 이 단체는 은행들에 더 많은 민간 자금을 원자력 부문으로 유도할 것을 촉구했다.

전 세계 국가들이 급증하는 전력 수요를 충족하기 위해 안정적인 저탄소 전력을 모색하면서 원자력 발전은 최근 부활을 누리고 있다.

과거 원자력 발전소를 폐쇄했던 일본과 대만 같은 국가들은 원자로를 다시 가동하고 있다. 독일의 프리드리히 메르츠 총리는 독일이 2013년 원자력 발전소를 폐쇄하기로 한 결정이 “심각한 전략적 오류”였다고 말했다.

그러나 신규 발전소는 건설 비용이 많이 들고 완공까지 수년이 걸리며 상당한 건설 및 정치적 위험을 수반하기 때문에, 업계는 계속해서 투자 유치에 어려움을 겪고 있다.

세계원자력협회 사무총장 사마 빌바오 이 레온은 “엄청난 수요가 나타나고 있습니다”라며 “원자력을 포함한 구체적인 계획을 문서로 마련한 국가가 50개국에 이릅니다. 이를 위해서는 막대한 자금이 필요하며, 현재 우리가 투자하고 있는 금액보다 훨씬 많을 것입니다”라고 말했다.

그러나 빌바오 이 레온은 에너지 시스템의 다른 부문에 대한 지출과 비교하면 그 금액이 과도한 수준은 아니라고 주장했다. 국제에너지기구(IEA)는 올해 전 세계 재생에너지 발전 부문에 약 6,650억 달러가 투자될 것으로 예상하는 한편, 석유·가스·석탄에 대한 지출은 1조2,000억 달러에 이를 것으로 전망했다.

WNA는 각국의 목표를 검토하고 지역별로 이를 달성하는 데 드는 비용을 추산해 필요한 원자력 투자를 계산했다.

2025년 가격 기준으로, 투자액은 2041~2045년에 정점에 이를 것으로 예상된다. 이 기간 대형 원전에 약 1조 달러가 투입되고, 소형모듈원자로(SMR)에는 추가로 4,500억 달러가 배정될 전망이다. 기존 원자로의 수명 연장에도 840억 달러가 쓰일 것으로 예상된다.

현재 전 세계 각국은 원자력 프로젝트에 연간 총 750억 달러가량을 지출하고 있다. 약 80기의 원자로가 건설 중이며, 그 압도적 다수는 중국, 인도, 한국, 러시아에 있다.

빌바오 이 레온은 “금융계와 이야기해 보면 자금은 있다고 말한다”며 “에너지 생태계의 다른 부문으로 자금이 흘러가는 것을 보고 있다”고 말했다.

현재 에너지 컨설팅업체 에타라를 운영하는 도이체방크의 전 유럽 인프라 부문 공동 책임자 루바 코체바는 비용을 낮추고 민간 금융을 끌어들이려면 각국이 개별 프로젝트가 아니라 원전 단지를 건설한다는 관점에서 접근해야 한다고 말했다.

“현재까지 10년 넘게 모든 것이 국가의 자금으로 추진돼 왔습니다. 이제 미국에서 대규모 주문이 나오고 있고, 영국과 스웨덴, 체코에서는 Rolls-Royce SMR 관련 주문이 들어오고 있습니다. 또한 여러 원자력 개발업체가 등장하고 있습니다”라고 그녀는 말했다.

2년 전 Bank of America, Barclays, BNP Paribas, Citi, Goldman Sachs, Morgan Stanley를 비롯한 세계 최대 은행 및 금융기관 일부는 원자력 발전에 대한 지원을 확대하고 신규 발전소 총비용에서 상당한 비중을 차지할 수 있는 금융 비용을 낮추는 데 협력하겠다고 약속했다.

은행들은 전통적으로 프로젝트 금융의 복잡성, 지연 및 비용 초과 위험, 원자력 발전이 환경·사회·지배구조(ESG) 기준을 충족하는지에 대한 불확실성 때문에 이 부문을 경계해 왔다. 영국에서는 Hinkley Point C의 가동 시점이 다시 2030년으로 미뤄졌으며, 이는 당초 가동 예정 시점보다 5년 늦은 것이다. 예상 비용은 거의 두 배로 늘었다.

지난해 세계은행은 수십 년간 유지해 온 원자력 에너지 금융 금지 방침을 폐기하고, 기존 원자로의 수명 연장과 전력망 및 인프라 개선을 지원하겠다고 밝혔다.

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Bilbao y León은 업계가 금융기관 관계자들과 몇 달에 한 번씩 만나 원자력 프로젝트에 대한 이해를 높여왔다고 말했다. 또한 다른 다자개발은행들도 원자로 건설에 자금을 지원하거나 규제기관 설립을 지원하는 등 이 부문을 어떻게 지원할 수 있을지 검토하고 있다고 덧붙였다.

Bilbao y León은 원자력 산업의 부활을 액화천연가스와 해상풍력 산업이 초기 발전 단계에 있던 시기와 비교했다.

그녀는 “금융기관들이 이 사업이 실제로 어떻게 진행될지 확신하지 못했던 불확실한 순간들이 있었다”며 “일단 그 과정을 거치고 작동 방식을 이해하면 사업에 대한 신뢰를 갖게 되고 프로젝트를 표준화할 수 있다”고 말했다.

“현재 원자력 분야에서는 매번 최초 사례에 적용할 금융 프레임워크를 새로 마련해야 하는 경우가 많습니다.”

개발업체들은 다수의 경쟁적인 소형모듈원자로 기술을 추진하고 있지만, 대형 원자로 설계는 비교적 종류가 많지 않다. Bilbao y León은 이러한 점이 기존 원자력발전소의 금융 조달과 건설을 표준화하기 더 쉽게 만들어줄 것이라고 말했다.

그녀는 공공 및 민간 투자를 결합한 모델로 영국의 Sizewell C 프로젝트를 언급했으며, 스웨덴·캐나다·네덜란드·루마니아도 다른 지역에서 재현할 수 있는 금융 구조를 개발했다고 말했다.

자산운용사들은 성장과 상품, 유통을 어떻게 재고하고 있는가