오픈AI 내부 격변 심화… 샘 올트먼, IPO 추진 준비

ChatGPT 개발사가 대형 상장을 준비하는 가운데, 경영진 이탈과 안전팀 개편으로 직원들이 동요하고 있다.

크리스티나 크리들·조지 해먼드, 샌프란시스코

26분 전 게재

FT 최고의 트레이더가 될 수 있을까요?

OpenAI는 올해만 거의 5차례에 걸친 조직개편을 단행한 뒤 내부 혼란이 커지고 있다. 샘 올트먼 최고경영자는 ChatGPT 개발사를 잠재적인 대형 기업공개(IPO)에 대비시키기 위해 속도를 내고 있다. 이러한 움직임을 잘 아는 여러 관계자에 따르면, 경영진의 거듭된 개편과 잇따른 고위급 인사들의 퇴사는 세계에서 가장 가치 있는 비상장 기업 중 하나인 OpenAI의 일부 직원들을 끊임없는 변화에 지치게 했다.

기업 고객 확보 노력을 총괄하기 위해 지난해 12월 임명된 최고매출책임자 Denise Dresser가 이번 주 퇴사를 발표했다. FT는 월요일, 1년도 채우지 못한 채 회사를 떠난 전 최고재무책임자 겸 최고운영책임자 Brad Lightcap과 윤리 책임자 Chloé Bakalar에 이어 Dresser도 회사를 떠난다고 보도했다.

OpenAI는 이례적으로 빠른 속도로 움직이고 있으며 조직 변화를 단행하는 것을 두려워하지 않는다고 밝혔다.

애플리케이션 사업을 이끌며 알트먼의 2인자로 여겨졌던 피지 시모는 의료 휴직을 거친 뒤 지난달 전임직에서 물러나 고문이 됐다. 그러나 시모는 여전히 배후에서 활동하며 거의 매일 직원들과 소통하고 있다고 오픈AI에 정통한 두 사람이 전했다.

“그녀는 여전히 뒤에서 조종하고 있다”고 이 사정을 잘 아는 한 관계자는 말했다. 그는 상당한 내부 “정치”가 벌어지는 가운데 고위 임원들이 알트먼의 관심을 얻기 위해 경쟁하고 있다고 설명했다. 회사 측은 시모가 당초 계획대로 고문 역할을 수행하고 있다고 밝혔다. 이 사정을 잘 아는 여러 사람에 따르면 오픈AI는 지난달 말 ‘대비’ 팀도 해체했다. 이 팀은 자사 모델이 심각하거나 치명적인 위험을 초래할 수 있는지 평가하고 이를 완화할 방법을 연구해왔다. 대신 고위 직원들은 기존 팀 내에서 바이오·사이버 등 대비의 각 분야를 담당하게 됐다.

오픈AI는 최근의 잇따른 퇴사를 기업공개(IPO)에 앞선 간소화 과정의 일환으로 설명해왔다. 이는 알트먼이 직원들에게 “곁가지 일”을 줄이고 챗GPT와 기업 고객 확보를 위한 앤스로픽과의 경쟁에 집중하라고 지시한 데 따른 것이다.

2023년 말 오픈AI의 리더십 위기 당시 알트먼은 일주일도 채 되지 않아 축출됐다. 이후 그는 회사 운영을 전문화하기 위해 자신을 중심으로 새로운 경영진을 꾸렸다. 알트먼이 가장 신뢰하는 오른팔로 여겨지는 공동창업자 그렉 브록먼은 최근 잇따른 퇴사로 생긴 공백에 들어서면서 점점 더 큰 권한을 행사하고 있다.

오픈AI의 주요 퇴사자

자리를 떠났거나 한발 물러난 고위 인사들

• Denise Dresser 이번 주 1년도 채 되지 않아 회사를 떠나겠다고 밝혔다. 최고매출책임자로서 기업 고객 확보 노력을 총괄하기 위해 영입됐다.
• Chloé Bakalar 1년도 채 되지 않은 2026년 7월 윤리 책임자 자리에서 물러났다.
• Brad Lightcap OpenAI에서 8년간 근무한 뒤 2026년 8월 퇴사를 발표했다. 4월까지 COO를 맡았으며, 이후 특별 프로젝트를 총괄했다.
• Joshua Achiam 거의 9년간 근무한 뒤 2026년 7월 회사를 떠났다. 최고미래학자였으며, 이전에는 미션 정렬 부문 책임자를 지냈다.
• Fidji Simo OpenAI의 사실상 2인자 경영진이다. 병가 후 2026년 7월 업무에서 물러나 시간제 자문역으로 전환했다.
• Kevin Weil 2026년 4월 회사를 떠났다. 전 최고제품책임자로, OpenAI for Science를 이끌었다.
• Srinivas Narayanan 2026년 4월 회사를 떠났다. B2B 애플리케이션 부문 CTO를 지냈다. OpenAI에서 3년간 근무했다

일부 직원들은 경영진 개편을 최대 1조 달러의 기업가치를 인정받을 수 있는 기업공개(IPO)를 앞둔 중대한 시기에 조직이 제대로 작동하지 않고 있다는 증거로 받아들이고 있다. 회사 계획에 정통한 관계자들에 따르면 OpenAI의 IPO는 당초 올해로 예상됐지만, 이제는 내년이 될 가능성이 높다.

OpenAI는 올해 경쟁사 Anthropic에 추월당했다. 사정에 정통한 관계자들에 따르면 ChatGPT를 개발한 OpenAI의 연환산 매출은 지난해 말 240억 달러에서 이달 약 400억 달러로 증가했다.

그러나 Anthropic에 추월당했다. Anthropic의 매출은 2025년 말 90억 달러에서 5월 470억 달러로 5배 이상 급증했으며, 이후에도 비슷한 궤적을 이어가고 있다.

두 스타트업 모두 최근 실적을 바탕으로 연간 매출을 추산하지만, 파트너사에서 발생한 매출을 집계하는 방식이 달라 직접 비교하기는 어렵다.

사정을 잘 아는 한 관계자에 따르면 OpenAI 성장의 상당 부분은 5주 전 OpenAI가 새로운 GPT-5.6 모델을 출시한 이후 발생했다. 최근 잇따른 퇴사는 고위급 인사들이 회사를 떠나기 전에 새 직책이나 역할이 불분명한 자리로 이동하는 패턴에 내부의 관심을 집중시켰다. Lightcap은 4월 ‘특별 프로젝트’에 초점을 맞춘 역할로 이동했으며, Kevin Weil과 Josh Achiam을 비롯한 다른 고위급 인사들도 회사를 떠나기 전에 새로운 직책으로 이동했다.

대비 부서는 ‘AGI 대비’와 ‘미션 정렬’에 초점을 맞춘 팀들이 해체된 이후, OpenAI의 과거 연구 주도형 조직 구조에 남아 있던 요소 중 하나였다. 현재는 해체된 ‘슈퍼얼라인먼트(superalignment)’ 팀을 공동 이끌었던 얀 라이케는 안전이 “화려한 제품에 밀려 뒷전으로 밀리고 있다”고 판단해 2024년 사임했다.

변경 사항을 잘 아는 두 사람에 따르면, 대비팀 수장인 딜런 스칸디나로는 스스로 능력을 향상하고 다른 모델을 훈련할 수 있는 시스템인 ‘재귀적 자기개선’ AI의 안전성 문제를 검토하는 업무로 이동했다. 그의 직함 변경은 와이어드가 처음 보도했다.

브록먼은 OpenAI의 기술적 진보에 “더 강력한” 안전장치가 필요하다며, 회사가 모델 개발에 “연구와 안전, 보안을 더욱 깊이 통합”하기 위해 변화를 단행했다고 말했다.

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OpenAI의 AI 안전 접근법을 둘러싼 긴장이 최근 몇 주 사이 고조됐다. 사이버 역량을 내부적으로 테스트하던 중 OpenAI의 한 모델이 다른 기업을 해킹한 사실이 드러났기 때문이다.

안전 업무를 담당했던 Bakalar, Achiam, Johannes Heidecke가 회사를 떠나면서 내부의 불안감은 더욱 커졌다.

OpenAI와 가까운 한 관계자는 “어느 정도 무섭다. 이제는 이 일을 제대로 해내야 한다는 절박감이 있다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “제대로 대응하지 못하고 있다는 책임감과 두려움이 끓어오르는 듯한 느낌”이 있다고 전했다.

OpenAI는 최근 직원들이 보유한 주식을 되사는 약 70억 달러 규모의 공개매수를 완료했다. 현직 및 전직 직원들에 따르면, 최근 몇 달 동안 직원들은 8520억 달러라는 OpenAI의 높은 기업가치를 활용해 보유 지분을 현금화했으며, 이 가운데 몇몇은 1000만 달러 이상을 챙겼다.

이들 중 두 명은 직원들이 계속되는 조직 개편에 “번아웃을 느끼고” “좌절하고” 있었다며, 공개매수가 회사를 빠져나갈 방법으로 여겨졌다고 말했다. 역대 최대 규모의 기업공개(IPO) 중 하나를 추진하는 회사에서 이직률이 높고 집중력이 부족하다는 점에 대해 일부 투자자들은 우려를 표했다. 다른 투자자들은 이러한 변화를 경영진을 간소화하는 과정으로 규정했다.

“상장하기 전에 조직을 정비하는 것은 드문 일이 아니라고 생각합니다. 어떤 사람들이 함께하는지 파악하고 싶을 테니까요.” OpenAI의 지분을 상당량 보유한 한 투자자가 말했다. “일부는 건강상의 이유로 떠났고, 일부는 정리 작업의 일환입니다.”

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