파라마운트, 1,100억달러 규모 WBD 거래 영국 승인 위한 보호장치 합의

데이비드 엘리슨, 정부 승인을 얻기 위해 뉴스 제공·투자·프로그램 편성 약속 제시

런던의 대니얼 토머스

어제 게재

파라마운트 스카이댄스의 수장 데이비드 엘리슨은 영국 정부가 워너브러더스 디스커버리 인수를 1,100억 달러 규모로 추진하는 거래를 차단하지 않도록 뉴스의 편집권 독립, 공영방송, 아동 콘텐츠와 관련한 약속에 합의했다.

영국 문화부 장관 리사 낸디는 지난 6월 CNN, HBO, 워너브러더스부터 영국의 CBS와 채널5에 이르기까지 다양한 서비스를 아우르는 세계 최대 규모의 미디어·엔터테인먼트 그룹 중 하나를 탄생시킬 이번 거래에 “개입을 검토할 의향이 있다”고 말했다.

낸디 장관은 목요일 파라마운트로부터 확약과 법적 구속력이 있는 약속을 받아낸 뒤 조치를 취하지 않기로 결정했다고 밝혔다.

Ellison은 영국 정부에 보낸 서한에서 이러한 약속에는 Channel 5의 공공서비스 방송 책무를 준수하겠다는 의지와 향후 3년간 8,000만 파운드의 추가 투자가 포함된다고 밝혔다.

그는 Channel 5의 선형 채널을 스트리밍 플랫폼 HBO Max 및 Paramount+와 분리해 유지하고, 영국 내 자체 제작물을 해외에서 확보한 콘텐츠로 대체할 의도는 없다고 약속했다.

그는 Nickelodeon과 Cartoon Network 같은 어린이 채널을 포함해 각 TV 서비스가 고유한 편집 정체성을 유지할 것이라고 덧붙였다.

현재 프로그램 제작을 위해 오랜 기간 ITN과 계약을 맺고 있는 Channel 5 News의 편집 독립성은 보장되며, Ellison은 그 편집 방향이 “CNN 및 CBS News와 완전히 분리된 상태로 유지될 것”이라고 약속했다.

CNN International은 영국에서 계속 이용 가능하며 독립적인 뉴스 서비스로 운영될 것이라고 그는 밝혔다. WBD의 CNN 인수는 Paramount 산하 CBS에서 최근 격변이 발생한 이후 CNN 임원들의 우려를 불러일으켰다.

파라마운트는 정부 당국에 매년 준수 여부에 관한 보고서를 제출하고, 이를 감독받기로 약속했다.

영국 경쟁시장청(CMA)도 목요일 추가 조치를 취하지 않겠다고 밝혀, 영국 규제당국의 이번 거래 승인이 이뤄지게 됐다.

EU 규제당국이 거래를 승인한 뒤 영국 정부의 개입 가능성은 파라마운트에 예상치 못한 난관으로 떠올랐다.

그러나 이후 이 같은 영국의 도전은 반독점 우려를 이유로 거래를 저지하기 위해 캘리포니아주 법무장관 롭 본타가 주도한 여러 주 법무장관들의 소송으로 대체됐다.

이번 주 초 캘리포니아 연방법원 판사는 재판을 내년 3월로 잡았으며, 이에 따라 파라마운트의 거래 종결이 비용 부담이 큰 지연을 겪게 됐다. 합병 계약에 따라 파라마운트 그룹은 거래가 종결될 때까지 9월 말 이후 매 분기 약 6억5,000만달러를 지급하기로 합의했다.

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