피어스 모건: 도발적인 저널리스트에서 유튜브 거물로

전직 신문 편집자는 자신의 ‘Uncensored’ 프로그램을 온라인 미디어 제국으로 키우겠다는 뜻을 굳히고 있다

대니얼 토머스

어제 게시됨

영국에서 가장 최근에 백만장자가 된 미디어 거물인 피어스 모건에게는 한 가지 분명한 이점이 있다. 베테랑 저널리스트이자 진행자인 그는 웃으며 말했다. “저는 제 자신을 취소할 생각이 없기 때문에 취소당할 수 없습니다!”

신문 및 방송 업계의 경계를 밀어붙이는 경력을 쌓아온 모건은 “제대로” 해고당한 적은 한 번뿐이라고 생각한다. 그런 그가 자신의 자연스러운 무대를 유튜브에서 찾았다. 그의 종종 거침없는 대담 프로그램 ‘Uncensored’는 400만 명이 넘는 팔로워를 보유하고 있다.

이제 그는 이 형식을 자신의 미디어 제국으로 확장하고 있다. 지난 6월, 그는 전 고용주 루퍼트 머독의 딸인 리즈 머독을 비롯해 루벤 형제, 그리스의 안테나 그룹, 레인 벤처스 등이 참여한 투자자 컨소시엄으로부터 2,700만 달러를 조달했다.

모건은 이번 자금 조달을 통해 자신의 미디어 제국이 약 1억4,500만달러의 가치를 인정받았다고 밝혔다. 서류상으로는 수백만장자가 됐지만, 그는 5년 안에 10억달러 규모의 그룹을 만드는 데 확고히 뜻을 두고 있다.

“우리는 계획대로 가고 있습니다”라고 그는 말한다. “모두가 언센서드가 10억달러 규모의 사업으로 성장할 것이라는 제 비전에 동참했습니다. 우리는 이미 1억4,500만달러까지 왔고요 . . . 그러니 당신이 애써 찾지 못하고 있는 말은 아마 ‘잘했어요, 피어스’일 겁니다.”

Liz Murdoch의 관여는 지난해 아버지와 동생 Lachlan과 가족 기업의 지배권을 둘러싼 갈등이 험악한 법정 다툼으로 끝났던 만큼, 미디어 업계에서 의구심을 불러일으켰다.

Morgan은 지난해 Rupert Murdoch의 TalkTV로부터 Uncensored를 인수하며 수천만 파운드 규모의 3년 계약을 종료했다. 이 계약에 따라 News UK는 4년 계약 기간 동안 YouTube 광고 수익과 기존 콘텐츠의 상업적 이용 수익 일부를 받는다.

Morgan은 법정 다툼은 “가족 문제”였으며 자신은 “모든 Murdoch 가족과 매우 우호적인 관계”를 맺고 있다고 말한다. Rupert와 Lachlan이 투자하고 싶어 했다면, 그는 “그들 모두를 참여시키는 것”을 기꺼이 받아들였을 것이라고 했다.

Morgan은 자신이 화면 속 모습 그대로 실제 생활에서도 행동한다고 말하기를 좋아한다. 실제로 그는 모든 일에 대해 즉각적인 의견을 내놓고, 엄청난 이름 대기 능력을 자랑하며, Sun, Mirror, News of the World, CNN 뉴스룸에서 수년간 갈고닦은 저널리스트적 기질을 지닌, 화면 속과 똑같이 시끄러운 인물을 구현한다.

“당신은 이 방송을 틀어놓고 즐기거나, 어쩌면 즐겁지 않고 나를 싫어하기 때문에 틀어놓을 수도 있습니다. 보고만 있다면 저는 상관하지 않습니다”라고 그는 말한다. “나는 대형 신문사를 운영했고 대형 텔레비전 프로그램도 진행했습니다. 해볼 만한 일은 다 해봤습니다. 이건 내가 지금껏 해본 일 중 가장 재미있습니다. 기차 세트의 주인이 나니까요.”

모건은 자신의 ‘언센서드(Uncensored)’ 브랜드 아래 점점 늘어나는 유튜브 채널 라인업을 내세울 수 있다. 그의 유튜브 프로그램은 약 440만 명의 구독자를 보유하고 있으며, 왕실과 역사, 축구를 다루는 인기 파생 채널들도 있다.

그의 채널은 토크쇼와 토론, 인터뷰가 결합된 형태로, 도널드 트럼프 대통령과 소셜미디어 인플루언서 앤드루 테이트부터 축구 선수 크리스티아누 호날두에 이르기까지 가장 유명하면서도 논란이 많은 인사들을 끌어모으고 있다.

CNN의 전 진행자인 61세의 그는 “나는 피라미드의 정점에 있지만, 이 사업 모델은 나에 대한 의존도를 점점 낮추고 훨씬 더 현대적인 미디어 네트워크로 만드는 데 기반을 두고 있다”고 말한다.

최근 전 Chelsea 축구선수 John Terry와 전 Crystal Palace 회장 Simon Jordan이 출연한 World Cup Uncensored는 디지털 플랫폼 전반에서 4,000만 회가 넘는 조회 수를 기록했다. 그는 “수치 면에서 그야말로 엄청난 성과를 내고 있으며, 우리의 모든 경쟁사와 비교해도 손색이 없다”고 말했다.

모든 플랫폼을 통틀어 Uncensored 네트워크는 3,000만 명의 활발한 시청자에게 도달하며, 매주 1,500만 회 이상의 동영상 조회 수와 100만 건의 참여를 이끌어내고 있다.

이는 전 잉글랜드 축구선수 Gary Lineker가 공동 소유한 팟캐스팅 및 YouTube 제국 Goalhanger와 비슷한 모델이지만, Morgan은 자신의 목표 시청자가 미국에 더 많이 기반을 두고 있다고 말한다.

그의 시청자 중 약 40%가 미국에 있다는 점에 초점을 맞추면 광고 수익이 더 커진다. 그는 “미국 시청자에게서 더 많은 수익을 얻을 수 있다. 그래서 사업 모델이 미국 시청자를 겨냥하고 있는 것이다 . . . YouTube에서는 모든 콘텐츠가 일종의 라이브러리처럼 쌓여 있고, 그에 따라 계속 비례 배분 방식으로 수익을 얻는다”고 말했다.

그는 YouTube가 미디어의 미래라고 보고 있으며, “기존의 텔레비전과 기존의 신문, 이런 모든 것들이 이제는 수명이 정해져 있다”고 경고한다.

그는 종이신문의 수명은 10년도 남지 않았다고 덧붙였다. “순전히 세대 차원에서 보면 40세 미만의 젊은이들은 종이신문을 읽지 않습니다. 이제 미국 케이블 뉴스 시청자의 평균 연령은 70세인 반면, 제 시청자의 평균 연령은 약 45세입니다. 훨씬 더 큰 글로벌 시청자에게 실제로 도달할 수 있는 능력은 매우, 매우 분명합니다.”

그렇다고 해서 그가 쇠퇴하고 있다고 보는 동일한 채널들과의 협업을 중단한 것은 아니다. 그는 데이비드 엘리슨이 소유한 파라마운트 산하 영국 방송사 채널 5와 하이라이트 패키지를 방영하는 “수익성 높은” 계약을 맺었다. 그는 이를 “7자리 수 계약”이라고 설명하며 이렇게 덧붙였다. “그들은 ‘피어스 모건 언센서드’에 매우 큰돈을 지불했고, ‘월드컵 언센서드’와 ‘로열스 언센서드’에 대해서도 똑같이 나서서 해줬습니다.”

그는 다른 방송사들과 함께 이 모델을 전 세계로 확대하고 싶어 한다. “다른 국가와 지역에서 몇 곳이나 이런 방식으로 할 수 있을까요? 이제 5곳, 10곳, 20곳으로 늘어나고, 그들이 모두 유튜브에 이미 올려 시청자를 확보한 콘텐츠를 재방영하는 대가로 괜찮은 금액을 지불한다면, 그저 추가 수익일 뿐입니다.”

크리에이터 주도형 유튜브 프로그램은 막대한 영향력을 갖게 됐으며, 업계 최대 유명 크리에이터들은 기존 주요 TV 채널을 압도하는 엄청난 시청자를 확보하고 있다.

넷플릭스 같은 스트리밍 업체들은 라이브 이벤트뿐 아니라 크리에이터 주도형 유튜브 콘텐츠도 자사 플랫폼으로 가져오려는 움직임을 점점 확대하고 있다.

그의 새로운 투자자 중 한 곳은 그리스에 기반을 둔 대형 미디어 기업 안테나(Antenna)다. 안테나는 TV 네트워크와 신문사를 보유하고 있으며, 자사 프로그램을 국제 시장으로 확대하기 위한 콘텐츠 라이선싱 파트너십에도 이미 합의했다. “이 회사와 우리가 어떤 시너지를 낼 수 있을지 즉시 알 수 있습니다.”

모건은 음악, 스포츠, 범죄 등 분야에 초점을 맞춘 언센서드 채널도 출시하고, 여러 브랜드를 라이브 행사와 투어, 도서 및 상품으로 확장하고 싶어 한다. 열성 팬을 대상으로 한 구독 상품도 유치할 계획이다.

“진출할 수 있는 장르도, 출시할 수 있는 채널과 버티컬도 정말 다양합니다. 각 채널을 수익화할 수 있는 가능성은 사실상 무한합니다.” 그가 말한다. “일단 채널이 운영되기 시작하면, 상당한 현금을 벌어들이기 시작할 수 있기를 바랍니다.”

그는 영국 정부가 유튜브 사이트에서 BBC와 채널4 같은 영국 공영방송사에 더 큰 노출을 제공하도록 강제하려는 계획을 우려하고 있다.

“오만하고 엘리트주의적인 헛소리입니다.” 그가 다시 갑자기 격앙된 어조로 말한다. “이곳은 자유시장입니다. 우리는 아주 아주 인기가 많습니다. 우리가 왜 뒤로 밀려야 합니까? 아시다시피 [BBC가] 시청률이 필요할 때는 저를 찾아옵니다. 완전히 잘못된 일입니다. 저는 끝까지 맞서 싸울 겁니다.”

모건은 10년 넘게 친구로 지내온 트럼프와 좋은 관계를 유지하고 있지만, 이란과의 전쟁을 비판하면서 관계가 시험대에 올랐다고 말한다. 모건은 자신이 미국 대통령을 40번 넘게 인터뷰했으며 다시 한번 출연해주기를 간절히 바라고 있지만, “그의 주변에 다시 나를 만나게 하는 데 그다지 적극적이지 않은 사람들이 몇 명 있다”고 말했다.

잉글랜드가 월드컵에서 우승했다면 모건은 트럼프가 미국에서 잉글랜드 대표팀에 트로피를 수여하기를 바랐다. 그는 그렇게 되면 미국에서 사커가 풋볼이 되고 영국 왕실이 미국에 돌아오게 될 것이라고 농담했다. 그는 다시 웃으며 말했다. “그러면 피어스 1세 국왕이 탄생하는 거죠! 그리고 우리 모두 계속 나아가는 겁니다.”

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