수리 능력 부족은 AI 시대의 사각지대다

수학적 이해는 기술이 올바른 답을 제시하는지 판단하는 데 매우 중요할 수 있다

퍼디타 프레이저

어제 게재

필자는 영국 자선단체 내셔널 너머러시의 이사장이며 AI 관련 자문 역할을 맡고 있다

OECD가 방금 부유한 국가들의 성인 역량을 가장 종합적으로 보여주는 보고서를 발표했다. 『낮은 문해력과 수리력으로 삶을 헤쳐 나가기』 보고서는 “디지털 전환, 인공지능, 급격한 노동시장 변화로 규정되는 시대에” 기초 역량이 사람들이 기회에 접근할 수 있는지를 결정하는 인프라라고 주장한다.

한편 싱크탱크 폴리시 커넥트가 필자의 자선단체 내셔널 너머러시의 지원을 받아 실시한 새로운 연구에 따르면, 영국의 수리력 역량이 향상되지 않는 한 AI의 영향력 확대는 기존의 불평등을 심화시킬 것이다.

영국의 논쟁은 흔히 수학자, 졸업생, 연구비와 대학에 초점을 맞추지만, 더 시급한 문제는 나머지 모든 사람과 관련돼 있다. 노동연령 성인의 약 절반은 11세 아동 수준의 수리력을 갖고 있다. 이는 매우 심각한 문제다.

OECD 보고서의 한 가지 조사 결과에는 더 많은 관심이 필요하다. 성인 역량이 취약한 대부분의 국가는 문해력 문제를 안고 있다. 그러나 잉글랜드, 뉴질랜드, 미국을 비롯한 일부 국가에서는 수리력이 문해력에 뒤처진다. 이들 지역에서는 수학을 못한다고 말해도 사회적 불이익이 없기 때문에, 사람들이 이를 문제로 인식하지도 않는 경우가 많다.

AI 경제는 사람들에게 무엇을 요구하게 될까? 미래에는 계산보다 감독이 더 중요해질 수 있다. 즉 확률에 대해 추론하고, 규모와 비율을 이해하며, 답변이 타당한지 판단하는 능력이다.

현재 진행 중인 영국 상원의 ‘삶을 위한 수리력’ 조사에서도 이를 뒷받침하는 증거가 충분히 제시됐다. 40년간 머신러닝을 연구해온 타라센코 경은 이렇게 설명했다. “확률을 이해하지 못하면 대규모 언어 모델이 이따금 잘못된 답을 내놓는 이유를 이해할 수 없습니다.”

앤디 홀데인 전 영란은행 수석 이코노미스트가 Policy Connect 보고서 서문에 썼듯이, 정보는 통찰이 아니다. 그러나 대중은 그 반대라고 믿는다. 이 보고서에 따르면 영국인 4명 중 1명만이 AI를 사용하려면 수리력이 필요하다고 생각하는 반면, 사용자의 77%는 AI의 정확성을 신뢰한다. 우리는 검증할 능력이 부족한 시스템에 판단을 넘기고 있다.

수리력의 필요성은 커지고 있지만, 수학에 대한 참여는 급감하고 있다. 영국 성인교육기관 Holex의 Sue Pember는 상원 조사에서 성인 수학 학습 참여자가 2007년 70만 명에서 현재 24만 명으로 줄었다고 말했다.

고용주들은 그 영향을 체감하고 있다. 수도회사 Severn Trent는 일부 견습생들이 급여명세서는커녕 시계 보는 법조차 어려워한다고 조사단에 전했다. 개인 재정 관리도 필연적으로 악화된다. 금융업계 감독기관인 금융행위감독청(FCA)의 2024년 조사에 따르면 영국 성인의 약 34%(1770만 명)는 금융 수리력이 “취약하거나 낮은” 수준이었다.

최근 OECD 조사에서 잉글랜드의 전반적인 수리력은 향상됐지만, 이러한 개선은 전적으로 최상위 성취자들에 의해 이뤄졌다. 최하위 성취자들의 수리력은 10년 넘게 정체돼 있다. OECD는 계산할 필요를 없애는 자동화가 이 집단의 수리력을 가장 빠르게 약화시킬 것이라고 경고한다. 수리력은 사용을 통해 유지되는데 자동화가 그 사용 기회를 없애기 때문이다.

OECD의 진단은 해결책을 찾는 데 유용하다. 다른 나라들이 수학을 공공 서비스로 다루는 반면 영국은 그렇지 않다. 영국도 그렇게 해야 한다. ‘전국 수리력의 해’를 지정하는 것이 도움이 될 수 있다. 마침 현재 ‘전국 독서의 해’도 중반을 지나고 있다.

이번 달 시험 결과로 수학이 주목받으면서 한 가지 사실은 분명해졌다. 영국은 수리력을 개선하지 않고서는 AI에 대한 야심을 실현할 수 없다.

그 혜택은 경제뿐 아니라 사회의 성공으로도 이어진다. 숫자를 이해할 수 있는 국가는 보건, 돈, 정치에 관해 더 나은 결정을 내리고, 새로운 기술의 이익을 더 폭넓게 공유한다. 자신 있게 작동하는 기계의 시대에 수리력은 단순한 수학 이상이다. 수리력은 판단의 토대이며, 판단이야말로 모두가 번영할 수 있게 한다.

조직이 감독, 신뢰, 책임을 어떻게 정의하는지 탐구하기