포르투갈전함해파리, 따뜻해지는 유럽 해변에 떼 지어 출몰

해파리와 유사한 종의 목격 사례 증가는 기후변화로 인한 높은 해수 온도와 맞물렸다

런던의 켄자 브라이언

수정일 2026년 8월 19일 23:16

반투명한 파란색, 보라색 또는 분홍색의 부풀어 오른 부유체는 18세기 포르투갈 군함의 돛을 연상시킨다. 독이 있는 가시 촉수는 해수면 아래로 최대 30미터까지 뻗어 있다. 그리고 ‘포르투갈 군함’으로 알려진 해파리 같은 생물들이 유럽의 해변에 떼 지어 나타나고 있다.

최근 대서양 비스케이만 연안 당국은 열대 해역에서 주로 발견되는 이 종이 폭염이 잇따르면서 관광객과 현지 주민들이 더위를 식히기 위해 찾은 유럽 해변에 모습을 드러내고 있다고 경고했다.

유럽 해역에서 전통적으로 발견돼 온 해파리 종에 대한 경고가 지중해 연안에서도 내려진 가운데, 프랑스 북부에서는 ‘대규모 유입’으로 해파리가 냉각 펌프를 막으면서 EDF 원자로 한 기가 화요일에도 가동이 중단된 상태였다. 지난해에도 유사한 사고가 발생했다.

올해 유럽에서 반갑지 않은 해파리가 목격된 것은 이 지역에서 역사적인 해양 폭염이 발생한 시기와 겹쳤으며, 기후변화로 따뜻해진 바다에서 이 종이 번성할 수 있는 능력에 대한 연구자들의 관심도 커졌다.

세계기상귀속(World Weather Attribution) 프로젝트에 참여하는 과학자들은 수요일, 지구온난화가 없었다면 유럽 해양의 높은 수온은 사실상 불가능했을 것이라고 밝혔다.

이들의 모델링 결과에 따르면, 화석연료 연소로 인한 기후변화는 지난달 지중해 수온을 2도, 비스케이만과 이베리아반도를 중심으로 한 지역의 수온을 1.4도, 아일랜드해와 영불해협을 중심으로 한 켈트 지역의 수온을 1.3도 높였다.

이들은 해파리 현상에도 주목했다.

이번 연구에 참여한 노스캐롤라이나대학교 채플힐 캠퍼스의 해양생태학자 John Bruno는 극심한 더위로 인해 바다에서 물고기, 조류, 해양 포유류가 “대량 폐사”하는 사태가 발생할 수 있다고 경고했다.

반면 해파리와 관련 생물들은 수온 상승을 더 잘 견딜 수 있어, 다른 종들이 감소하는 동안에도 일부 해양 폭염 때 “대량 번성”할 수 있다고 그는 말했다. 이 젤리 같은 동물들은 따뜻해진 물로 인해 발생하는 저산소 또는 저영양 상태에도 더 강한 회복력을 보이며, 포식자에 대한 남획의 혜택도 입는다.

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지난해 발간된 ‘해파리 우점의 부상(The Rise of Jellyfish Dominance)’이라는 책의 한 장에서는 다른 해양 생물들이 줄어드는 가운데 해파리가 확산하는 현상이 해양 과학자들 사이에서 “커지는 우려”라고 밝혔다. 저자인 바르셀로나 해양과학연구소의 Albert Calbet은 ‘보라색 해파리(mauve stinger)’로 알려진 해파리가 수십 년 전에는 12년에 한 번꼴로 지중해에 대규모 출현했지만, 이제는 매년 나타나고 있다고 썼다.

그러나 해파리가 열에 어떻게 반응하는지는 여전히 불확실하다. 과학자들은 바다에 서식하는 해파리의 개체 수를 거의 알지 못하며, 여름철 해변에서 해파리를 발견한 시민과 인명구조요원들의 제보에 의존하는 경우가 많다. 일부 종은 오히려 더 차가운 바다에서 번성하고, 또 다른 종들은 폭염이 발생한 지 수개월이 지나서야 해변에 나타나기도 한다.

WWA는 유럽에서 조사한 지역 가운데 지중해 지역이 기후변화의 영향을 가장 크게 받았으며, 지구 평균의 두 배 속도로 온난화되고 있다고 밝혔다.

하지만 Aix-Marseille University의 Delphine Thibault 교수는 올해 북서풍인 미스트랄의 변동으로 인해 마르세유 주변에서는 해파리가 거의 발견되지 않았다고 말했다.

그럼에도 거대한 해파리 떼가 바다 멀리 남아 있을 수 있다고 그는 덧붙였다. “기후변화와 해파리 사이에는 직접적인 연관성이 거의 없지만, 해류와 수온의 변화를 통한 간접적인 연관성은 분명히 많습니다.”

프랑스 남서부 휴양 도시 아르카숑 주변의 만에서 과학자들이 기후변화와 연관된 바람, 해류, 해수 온도의 변화가 개체 수 증가로 추정되는 현상의 원인일 수 있는지 연구하고 있다. 이 만은 굴로 유명하며 최근 산불 피해를 입었다.

🏖️⚠️ Donostia의 Zurriola 해변이 포르투갈 군함해파리 출현으로 가장 큰 피해를 입은 곳 중 하나가 됐습니다.#Donostia #SanSebastián #Zurriola #Gipuzkoa #medusas #carabela #CarabelaPortuguesa 📹 @_ivancl pic.twitter.com/dyJyBQkT7z — GipuzkoaGaur (@gipuzkoagaur) 2026년 8월 5일

프랑스 대서양 연안의 더 넓은 지역에서는 포르투갈 군함해파리가 7~8년에 한 번이 아니라 매년 나타나기 시작했다고, 아르카숑에 있는 프랑스 국립 해양연구소 Ifremer에서 동물성 플랑크톤, 즉 해류를 따라 이동하는 동물을 연구하는 엘비르 앙타장이 말했다. “이들이 점점 더 많이 나타나고 있습니다. 조금 당혹스럽습니다.”라고 그녀는 말했다.

지난 2년 동안에는 포르투갈 군함해파리의 새끼일 수 있는 더 작은 개체들도 엄청나게 많이 나타났다고 그녀는 말했다. 북대서양과 비스케이만의 기온 상승으로 이들이 현지에서 번식하기가 더 쉬워졌을 가능성이 있다.

아르카숑 당국은 이달 초 포르투갈 군함해파리가 발견되자 주요 해변에서 잠시 수영을 금지했다. 앙타장에 따르면 프랑스 바스크 해안에서는 최근 2주 동안 이 생물에 쏘인 사례가 1,000건 넘게 발생했다.

스페인 북부의 바스크 도시 산세바스티안과 프랑스 피레네아틀랑티크 지역도 경고를 발령했으며, 일부 해변은 수영객들에게 접근하지 말라고 알리기 위해 보라색 그림이 그려진 흰색 깃발을 게양했다.

포르투갈 군함해파리에 쏘여도 대개 치명적이지는 않지만, 쏘인 사람의 약 10%는 병원 치료가 필요하다고 그녀는 말했다. 올여름에는 한 젊은 여성의 얼굴에 흉터가 남은 사례와, 아침 수영 중 포르투갈 군함해파리를 만난 숙련된 인명구조원이 동료들의 도움으로 구조된 사례가 있었다.

각 포르투갈 군함해파리는 함께 떠다니고 먹이를 포획하며 번식하는 복제 개체들의 군집으로 이루어져 있으며, 때로는 1,000마리가 넘는 무리를 지어 이동한다. 왕립 야생동물보호협회에 따르면 이 생물은 최근 영국 북부의 컴브리아에서도 발견됐다.

전 세계 해수면 온도는 7월에 월간 기준 사상 최고치를 기록했다. 미국 국립해양대기청(NOAA)은 이번 주 태평양에서 진행 중인 엘니뇨 온난화 현상이 내년 5월까지 지속될 것으로 예상된다고 밝혔다.

지구온난화의 영향을 일시적으로 크게 증폭할 수 있는 엘니뇨는 올해 1950년대 이후 관측된 현상 가운데 가장 강력할 가능성이 높다고 NOAA는 덧붙였다.

지도 제작: 스티븐 버나드

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