영국 번화가의 진짜 위협은 리테일 파크다

야외형 상업 복합시설이 인기 부동산으로 떠오르면서 슈퍼마켓과 매장, 할인 체인들이 입점을 위해 자리 경쟁을 벌이고 있다.

샤히다 바리

저자는 학자이자 비평가이며 방송인이다

영국에서 영국 번화가의 실태는 늘 한탄의 대상이다. 왕실과 집중력, 필기체의 쇠퇴와 마찬가지로, 언제나 누군가는 이를 되살리는 일을 자신의 위대한 성전으로 삼으려 한다. 앤디 번햄 총리의 등장이 바로 그렇다. ‘속이 텅 빈’ 도심을 재생하겠다는 그의 계획은 베팅숍과 전자담배 매장의 무분별한 확산을 억제하는 것에서 시작한다. 이들은 제인 노먼과 페이퍼체이스의 소매점 폐허에서 무성하게 자라난, 도저히 근절되지 않는 잡초들이다.

카를 마르크스는 우리가 상품과 자신을 동일시하지 말아야 한다고 경고했지만, 울워스의 픽앤믹스를 기억하는 사람에게 그렇게 말해보라. 어린 시절의 상점들이 도미노처럼 쓰러지는 모습을 보며 우리는 슬픔에 가까운 감정을 느낀다. 이제는 사라진 데번햄스, C&A, BHS와 리틀우즈가 ‘베리’라는 카탈로그로 전락한 그 굴욕을 보면서 말이다. 정말, 너무나 슬프다.

하지만 모든 번화가가 Comet처럼 하늘의 거대한 상업 공동묘지로 날아가 사라진 것은 아니다. 그중 일부는 가장 가까운 도시 외곽 소매공원으로 차를 몰고 간 듯하다. 이번 주에는 더비 남쪽에 2,000만 파운드 규모의 새로운 소매 구역을 조성하는 계획안도 제출됐다. 주요 입점 예정 매장으로는 Aldi와 Starbucks의 드라이브스루 카페가 있다. 계획 승인이 나면 내년에 공사가 완료될 예정이다.

소매공원은 슈퍼마켓, 의류 매장, 할인 체인점들이 자리를 차지하려고 경쟁하는 인기 부동산이다. 영국의 소매공원 면적 4억700만 평방피트 가운데 현재 공실은 1.8%에 불과하다. Burnham이 번화가의 정신을 구하겠다고 결심했다면, 그가 맞서야 할 곳은 바로 이 용감한 신세계다.

최초의 소매공원은 1964년 Nottingham의 West Bridgford에 문을 열었으며, 지금도 Asda 슈퍼마켓으로 운영되고 있다. 약 67만6,000평방피트 규모로 가장 큰 곳은 Bolton의 Horwich에 있는 Middlebrook Retail & Leisure Park다. Burnham이 직접 보고 싶다면, 노스 넘버 10에서 차로 불과 45분 거리에 있다.

이 야외 상업 복합단지는 번화가나 미국식 실내 쇼핑몰과는 확연히 다르다. 1980년대 후반 전성기의 쇼핑몰은 Tiffany 덕분에 불멸의 존재가 됐다. 그녀의 “I Think We’re Alone Now” 뮤직비디오는 Utah의 Ogden City Mall에서 촬영됐고, 영화 Bill and Ted’s Excellent Adventure에서는 Joan of Arc가 에어로빅 수업을 점거했다. 영화의 배경은 Arizona주 Phoenix의 Metrocenter Mall이었으며, 이곳은 San Dimas로 등장했다.

소매공원에는 그런 문화적 전성기가 없었다. 보통 도시 외곽에 조성되는 소매공원은 창고형 매장 여러 곳과 넉넉한 주차장으로 구성된다. 한마디로, 쇼핑을 구경하는 꿈이 죽어가는 곳이며 보행자를 한 번도 만나본 적 없는 듯한 사람들이 설계한 공간이다. 여기에 문제가 있다. B&Q에서 차 트렁크에 물건을 싣고 있을 때 공동체를 형성하기란 어렵다.

웅장한 펫츠 앳 홈(Pets at Home)이 뭐가 문제냐고 물을 수도 있다. 동물들에게도 자기만의 대형 매장이 있어서는 안 되는가? 집과 정원, 일상생활 전반에 필요한 상품을 파는 더 레인지(The Range)의 거침없는 화법에는 뭔가 통쾌한 구석이 있지 않은가? 그리고 들어갈 때 사려고 했던 물건을 들고 나오는 사람이 아무도 없게 만드는 TK 맥스(TK Maxx)의 그 마법은 대체 무엇인가?

그럼에도 버넘의 직감은 옳다. 우리가 돈을 쓰는 방식은 우리가 어떤 사람인지에 대해 중요한 무언가를 말해준다. 독일 철학자 발터 벤야민은 이 문제에 관심을 두고 19세기 파리의 쇼핑 아케이드를 느긋하게 거닐며 꼼꼼히 메모했다. 그가 관찰한 아케이드는 축소된 하나의 세계였다. 카페와 수리점, 매춘업소와 부티크에서 삶의 모든 모습을 찾을 수 있었다. 그는 그 정신을 포착함으로써 근대성을 이해하려 했다.

버넘의 야심은 그보다 소박하지만, 훨씬 더 중요하다. 판자로 막아놓은 빈 점포를 줄이고, 지역 경제를 개선하며, 공동의 장소라는 감각에서 비롯되는 소속감을 되살리는 것이다. 리테일 파크는 비인격적인 현대 생활의 상징이다. 이는 번화가를 특별하게 만든 것이 우리가 산 물건이 아니라, 한동안 우리가 함께 있었다는 사실임을 일깨워준다.

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