라인강 가뭄, 독일의 주요 병목 구간 해소가 34년째 지연되고 있음을 드러내다

카우프 인근 강의 수중 암초 제거 계획은 1992년 이후 현실화되지 못했다.

프랑크푸르트의 올라프 슈토르베크

독일 해운업계가 역사적으로 낮아진 이 지역의 수위로 공급망이 차질을 빚고 경제성장이 위축될 위험이 커지는 가운데, 중요한 병목 구간인 라인강을 준설하는 사업을 34년 동안 질질 끌어온 베를린을 강하게 비판했다.

1992년 당시 헬무트 콜 총리 정부는 전설 속 로렐라이 바로 남쪽 라인강에 있는 수중 암석을 제거하겠다고 약속했다. 로렐라이는 우뚝 솟은 점판암 절벽으로, 오래된 전설에 따르면 세이렌이 배들을 암초로 유인한 곳이다.

그러나 34년이 지난 지금도 이 얕은 수로는 독일에서 가장 크고 중요한 수로인 라인강의 해운에 중대한 병목을 초래하고 있으며, 라인강은 독일 내륙 수운의 80%를 담당한다.

프랑크푸르트 서쪽의 카우브 인근에서는 항로 수심이 다른 구간보다 20센티미터 얕아, 수위가 떨어지면 선박들이 화물을 줄여야 하는 경우가 잦다.

1882년 기록이 시작된 이래 독일 최악의 가뭄 중 하나로 인해 카우브 수위 관측소의 수위는 수요일 또다시 사상 최저치를 기록했다. 이는 2018년의 종전 최저치보다 50% 이상 낮은 수준이다. 이번 위기는 암초 제거가 왜 이렇게 오랫동안 지연돼 왔는지에 관심을 집중시켰다.

독일 내륙수운협회(BDB) 회장 옌스 슈바넨은 FT에 “지하에 있는 암반 구간 6곳을 깎아내는 데 왜 이렇게 오랜 시간이 걸리는지 도무지 이해할 수 없다”고 말했다.

슈바넨은 물속에 잠긴 암반을 제거하는 공사에 약 8개월밖에 걸리지 않을 것으로 본다. 하지만 이는 독일이 겪고 있는 더 광범위한 인프라 위기를 상징적으로 보여준다. 슈바넨은 “우리에게 없는 시간을 낭비하고 있다”고 말했다. 항로를 더 깊게 만드는 작업은 환경 문제 제기, 독일 각 정부의 변화하는 정치적 우선순위, 그리고 장기간이 소요되는 독일의 계획 수립 절차 등이 복합적으로 작용하면서 크게 지연돼 왔다.

전년도 저수위로 독일의 국내총생산(GDP)이 타격을 입은 뒤 2019년 준설 작업이 다시 정치적 우선순위로 설정됐지만, 현재 계획대로라면 공사는 여전히 2033년에야 완료될 예정이다.

독일 연방 수로공학·연구원은 이 사업을 “최우선 과제”라고 규정했다.

슈테펜 빌거 연방 교통부 장관은 수요일 베를린이 카우프 구간의 수심을 깊게 하는 작업을 “추진하고 있다”고 밝히며, 이 사업은 공익상 반드시 필요한 사안이라고 덧붙였다.

최근 독일 계획법이 개정되면서 이 같은 사업의 승인 절차는 간소화되고 신속해졌다. 그러나 교통부는 일정이 2033년보다 앞당겨질 수 있는지에 대한 FT의 질의에 답변하지 않았다.

빌거 장관은 라인강과 다뉴브강의 수위가 “당분간 매우 낮은 수준을 유지할 것”이라며 “앞으로 몇 주는 어려운 시기가 될 것”이라고 경고했다.

친기업 성향의 자유민주당 소속 전직 하원의원 베른트 로이터는 해운업계만큼이나 답답해하고 있다. 그는 “수년째 저와 함께해 온, 끝나지 않는 이야기일 뿐입니다”라고 말했다.

2019년 로이터는 하천 바닥 작업을 서두를 것을 의회에 촉구하는 동의안을 제출하며, 이 사업을 “독일에서 가장 중요한 교통 프로젝트 중 하나”라고 규정했다. 당시 그는 2030년까지 준설을 완료한다는 목표가 위험에 처해 있다고 경고했으며, 이는 정확한 예측으로 드러났다.

로이터는 “수위가 낮아질 때마다 이런 논의를 반복하지만, 수년째 아무 일도 일어나지 않고 있다”고 말했다. 그러면서 준설이 “상당한 부담 완화”를 가져올 것이라고 덧붙였다.

카우프의 지역 페리는 수위가 낮아 월요일 밤 운항을 중단했다. 화물선들은 적재량을 크게 줄였고, 이로 인해 독일에서 애칭으로 “바터 라인”(아버지 라인강)이라 불리는 라인강 인근 산업 및 화학 기업들에 대한 석탄, 석유, 광석 및 기타 광물의 운송이 차질을 빚고 있다.

독일의 많은 산업 그룹은 강을 따라 자리 잡고 있으며, 여기에는 화학 대기업 바스프(BASF), 철강업체 티센크루프(Thyssenkrupp), 제약 그룹 바이엘(Bayer), 플라스틱 그룹 코베스트로(Covestro)가 포함된다.

독일화학산업협회는 산업 생산업체들이 더 높은 운임에 직면하고 생산을 축소해야 할 수도 있다고 경고했다.

동영상 설명

역사적으로 낮은 라인강 수위는 유럽 전역을 휩쓴 일련의 폭염으로 인해 발생했다

빌거는 지난주 베를린에서 열린 저수위 대책회의에서 업계 주요 관계자들을 만났다. 경제력이 강한 노르트라인베스트팔렌주, 바덴뷔르템베르크주, 니더작센주를 포함한 독일 5개 주는 더 많은 물자를 육로로 운송하기 위한 긴급 조치로 일요일 화물차 운행 금지령을 유예했다.

경제학자들은 운송 차질로 유럽 최대 경제국인 독일이 큰 대가를 치를 수 있다고 경고한다. 컨설팅업체 옥스퍼드 이코노믹스는 이번 주 “장기화되는 가뭄”으로 9월까지 3개월간의 분기 성장률이 0.2%포인트 낮아질 수 있다고 경고했다.

ING의 글로벌 거시경제 책임자인 카르스텐 브제스키는 FT에 “[라인강의] 카우프 구간은 사실상 독일의 호르무즈 해협이 됐다”고 말했다. 이는 이란 전쟁으로 2월 말부터 선박 운항이 차질을 빚고 있는 걸프 지역의 핵심 해상 운송 병목 구간에 현 상황을 빗댄 것이다.

브제스키는 독일의 운송 차질이 군사적 충돌로 발생한 것은 아니지만, “제대로 관리되지 않은 인프라의 또 다른 사례”라고 말했다. 그러면서 독일 정책 입안자들이 수로와 강 같은 자연 인프라를 너무 오랫동안 “당연하게 여겨왔다”고 덧붙였다.

그 결과 유지보수와 현대화가 소홀히 다뤄졌다고 그는 덧붙였다.

장기적으로 카우프 구간의 수심을 깊게 하는 것만으로는 “만병통치약”이 될 수 없다. 수위가 임계치 아래로 떨어지면 선박 운항을 중단해야 하는 상황은 여전히 발생하기 때문이다. BDB의 슈바넨은 갑문 시스템을 포함한 적극적인 수자원 관리가 필요해질 것이라고 덧붙였다.

“하지만 선박들은 더 오랫동안 운항을 계속할 수 있었을 것이며, 그렇게 일찍 좌초하지도 않았을 것입니다”라고 그는 말했다.

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