스코틀랜드 데이터센터 붐에 반발 확산

지역사회는 이들이 전력과 물 공급을 압박하고 농촌 지역을 훼손하는 한편, 지역 일자리 창출은 제한적인데도 기술 대기업의 수익만 늘릴 것을 우려한다.

에든버러의 시미언 커와 런던의 레이철 밀러드

2026년 7월 28일 게재

에든버러 외곽에는 곧 14억 파운드 규모의 데이터센터가 들어설 수도 있는 경작지 가장자리를 따라 석조 코티지들이 늘어서 있다.

제안된 웨스터 허미스턴 시설은 약 30헥타르, 즉 축구장 42개에 해당하는 그린벨트 농지를 차지하게 된다.

이는 재생에너지 및 에너지저장 개발업체 아파투라(Apatura)가 스코틀랜드에 계획한 9개 데이터센터 중 하나다. 스코틀랜드의 서늘한 기후와 풍부한 청정에너지가 AI 붐을 뒷받침할 거대한 산업시설을 건설하려는 이들의 강한 관심을 끌고 있기 때문이다.

수백 야드 떨어진 곳에 사는 Sarah Matthews에게는 지역 주민을 희생시켜 글로벌 기술 기업들에 유리하도록 혜택이 편중돼 있다.

“이는 사회·경제적 문제입니다. 이 사람들은 그 주택들을 팔 수 없을 겁니다.” 두 아이의 어머니인 그는 별장 소유주들을 언급하며 말했다. 이어 “하지만 Apatura는 물론 다른 기술 기업들도 수백만 파운드를 벌 수 있습니다”라고 말했다.

Matthews는 대규모 데이터센터 건립에 반대하는 캠페인을 벌이는 스코틀랜드 중부 벨트 전역의 주민들로 구성된, 갈수록 커지는 모임의 일원이다. 이들은 데이터센터가 지역사회의 전기와 물에 대한 접근성을 악화시키고, 농촌 지역을 훼손하며, 지역 일자리는 제한적으로만 창출하면서 기술 기업의 이익을 늘릴 것이라고 우려한다.

“저는 진보에 반대하는 것이 아닙니다. 충분한 투명성이나 근거 없이 결정이 내려지는 것을 우려하는 것입니다.” 그는 말했다. “우리가 스코틀랜드 정부에 요구하는 것은 간단합니다. 승인을 내리기 전에 일단 중단하고, 근거를 수집하며, 스코틀랜드에 탄탄한 계획 체계가 마련돼 있는지 확인하라는 것입니다.”

영국 정부와 스코틀랜드 정부가 이 새로운 산업 기회를 지원하면서, 개발업체들이 이번 10년 안에 운영을 시작하기 위해 전력망 접속을 확보하려는 투기적 골드러시가 촉발됐다.

스코틀랜드에는 일반적으로 규모가 100MW를 넘는 이른바 ‘하이퍼스케일’ 데이터센터 개발 계획이 약 24건 있다. 다만 이들 시설이 소비할 에너지 규모를 감안하면 모두 승인을 받을 것으로 예상되지는 않는다.

그러나 환경 문제는 물론 시설 외관에 대한 우려와 AI의 영향에 대한 일부 회의론이 불거지면서, 지역 마을회관 회의부터 언론 보도 확대에 이르기까지 전국적인 논쟁이 촉발됐다.

이에 따라 스코틀랜드 정부는 해당 제안들을 검토하는 지방 의회에 제공할 지침을 재검토하고 있다. 당국은 투자를 유치하기를 원하지만 지역사회에 실질적인 혜택을 가져다주지 못하는 개발 사업에 대한 불만이 커질 것을 경계하고 있다.

스코틀랜드 국민당(SNP)의 정책 결정 포럼은 신규 데이터센터 건설을 유예할 것을 촉구했다.

활동가들에 따르면 스코틀랜드에서 계획된 24개의 초대형 데이터센터 개발 사업에는 스코틀랜드의 최대 전력 수요의 1.5배에 달하는 전력이 필요하다.

영국 국영 국가에너지시스템운영자(NESO)는 영국의 고압 송전망 연결을 신청한 데이터센터 수요가 약 60기가와트에 이른다고 밝혔다. 이는 현재 연결된 기존 시설의 용량을 약 30배 웃도는 엄청난 규모다.

이 가운데 상당 부분이 투기적 계획으로 드러날 수 있지만, NESO는 공정 관리가 여전히 신중하게 이뤄져야 한다고 밝혔다. 전력 연결을 신청하는 다른 산업들, 예컨대 화석연료를 태우는 대신 공정을 전기화하려는 공장들의 신청이 지연되는 일을 막기 위해서다.

핀탄 슬라이 NESO 최고경영자는 앞서 데이터센터 개발업체들이 런던 주변의 전력망 제약을 가중시키지 않고 스코틀랜드의 재생에너지를 최대한 활용할 수 있도록 스코틀랜드를 우선 고려해야 한다고 말했다.

그는 “청중 가운데 대형 데이터센터를 보유하고 스코틀랜드로 가고 싶다면 저에게 와서 이야기해 달라. 우리가 도울 것이다. 그렇게 하는 것이 실제로 전력 시스템에 도움이 된다”고 말했다.

“이처럼 많은 청정 전력을 필요로 하는 산업은 많지 않습니다. 우리가 행동에 나서지 않으면 투자가 다른 곳으로 빠져나갈 위험이 있습니다”라고 Apatura의 최고경영자 Giles Hanglin은 말했다.

그러나 비판론자들은 스코틀랜드 데이터센터에 유입될 수십억 파운드 규모의 투자가 일자리 창출은 거의 없이, 제안된 데이터센터 대부분이 들어설 중부 벨트의 탈산업화 지역에 미국 기술 대기업들만 이롭게 할 것이라고 주장한다.

Fife의 Auchtertool에서는 개발업체 ILI가 마을 위쪽의 구릉진 농지에 5억 파운드 규모, 600MW급 데이터센터를 건설하는 방안을 제안했다. 이곳은 올해 초 ExxonMobil이 에틸렌 공장을 폐쇄해 400개의 일자리가 사라진 Mossmorran 부지에서 몇 마일 떨어져 있다.

현지 캠페인 단체들은 “부지의 엄청난 규모”가 스코틀랜드 연간 전력 사용량의 5분의 1에 해당하는 전력을 필요로 할 것이라며, 영구적인 현장 일자리 120개를 창출할 것이라는 추산을 고려하면 정당화하기 어렵다고 말한다.

지역협의회 의장인 Andrea Cail은 “Mossmorran처럼 일자리를 창출한다면 반대하기 어려울 수 있다”며 “이곳에서는 운영되지 않을 것이다. 그저 부지가 잘못됐다”고 말했다.

ILI는 연간 약 6,700만 파운드로 추산되는 이 부지의 광범위한 경제적 파급효과가 “엄청난 기회”라고 밝혔다. 이 부지의 전력 사용량을 스코틀랜드 전체 수요와 비교하는 것은 스코틀랜드가 2024년에 소비량의 두 배에 달하는 전력을 생산했고, 지난해 풍력 발전량의 39%가 출력 제한됐다는 점을 고려하지 않은 것이라고 덧붙였다.

또한 이 입지는 Mossmorran 인근에서 “고용” 용도로 지정된 토지에 대해 “신중하게 검토된” 곳이라고 밝혔다.

애버딘 인근에 제안된 수 기가와트급 Blackdog 데이터센터 개발업체들은 스코틀랜드 해상풍력발전 단지에서 계획된 잠재 발전용량 35GW에 근접한 북동부 지역의 입지를 내세우고 있다. 그러나 업계의 다른 경영진들은 데이터를 더 신속하게 전송하려면 데이터센터를 주요 수요처인 남동부 지역에 더 가까이 건설해야 한다고 주장한다.

지난달 스코틀랜드 자치정부 수반인 존 스위니는 “하이퍼스케일 데이터센터의 급속한 확장과 국가 에너지·기후 목표 간 균형을 맞추기 위해” 국가 차원의 계획 지침을 개정하는 방안을 검토하겠다고 말했다.

업계 단체인 Scottish Financial Enterprise의 최고경영자 샌디 베그비는 정부의 접근 방식이 새 정부와 스티븐 플린 경제장관에게 “경제성장에 정말 진지하다는 점을 보여줘야 하는” 첫 번째 중대한 시험대라고 말했다.

스코틀랜드 폴커크 인근의 래버트는 지역 일자리 감소로 큰 타격을 입은 탈산업화 도시로, 또 다른 Apatura 개발 사업이 추진되는 곳이다. 이 사업은 요양원 옆 비즈니스 파크에 23억 파운드 규모, 300MW급 데이터센터를 건설하는 계획으로, 2028년 가동을 목표로 하고 있다.

퇴직한 Intel 직원이자 지역 주민인 Michael Maciocia는 비상 전력으로 디젤 발전기 200대를 사용하고 부지 아래 대규모 디젤 저장 시설을 두는 계획은 폭발 위험을 초래하며, 정기적인 발전기 시험 가동은 스코틀랜드 중부 최대 병원을 비롯한 인근 지역을 오염시킬 것이라고 말했다.

Apatura는 발전기의 정기적인 시험 가동을 포함한 비상 발전의 환경 영향은 계획 신청의 일환으로 평가됐으며, 지방 의회의 검토 대상이라고 밝혔다.

Apatura는 지역사회에 보낸 서한에서 래버트 시설이 스코틀랜드에 약 10억 파운드의 투자를 유치하고, 연평균 급여 5만6,000파운드의 현지 일자리 500개를 창출할 것이라고 약속했다. 또한 주민들의 “진정성 있는 질문”을 “진지하게” 받아들이고 있다고 밝혔다.

Maciocia는 “이건 대문자 B를 붙여야 할 정도의 마케팅 헛소리”라며 “결국 건물 하나는 생길지 모르지만, 기술은 전부 미국에서 들여오고 여기서 제조되는 것은 하나도 없다”고 말했다.

마를린 빙엄은 가족이 100년 동안 라버트 부지 건너편에서 살아왔지만 여전히 걱정이 가시지 않는다. “잠자리에 들 때도 그 생각을 하고, 잠에서 깰 때도 그 생각을 합니다.”

에너지 소스, 프리미엄, 화요일과 목요일

핵심 에너지 뉴스, 미래지향적 분석 및 업계 내부 정보