서울, 두바이 제치고 세계에서 가장 붐비는 국제공항으로 부상

이란 전쟁으로 중동 환승객이 타격을 입으면서 한국 허브공항이 수혜를 입다

런던의 피터 캠벨과 서울의 송정아

서울 인천공항이 올해 국제선 승객 기준 세계에서 가장 붐비는 공항으로 두바이를 제쳤다고 밝혔다. 이란 전쟁으로 걸프 지역 허브 공항으로 이동하는 승객 수가 감소한 데 따른 것이다.

한국의 허브 공항인 인천공항은 올해 첫 6개월 동안 국제선 승객 3,840만 명을 기록해 런던 히드로공항과 싱가포르 창이공항을 앞섰다고 밝혔다.

지난해 전체 기준으로 인천공항의 국제선 승객 수는 두바이와 히드로공항에 이어 3위였으며, 그 뒤를 암스테르담 스히폴공항, 이스탄불 IGA공항, 창이공항이 이었다.

전반적으로 미국 애틀랜타의 하츠필드-잭슨 공항은 여전히 세계에서 가장 붐비는 공항이었지만, 이용객의 상당수는 국내선 승객이었다.

국제공항협의회(ACI)가 목요일 인천에서 발표한 잠정 집계에 따르면, 방문객 수가 급감한 두바이는 상위권 밖으로 밀려났다. ACI는 이 수치가 “최종 검증을 거쳐야 하며” 다음 달에 데이터를 발표할 예정이라고 밝혔다.

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서울 인천공항의 모습

2월 말 이란 분쟁이 시작된 뒤 며칠 동안 걸프 지역 공항은 사실상 폐쇄됐다. 에미레이트항공은 며칠 만에 운항을 재개했지만, 공항을 이용하거나 공항을 경유하는 여행객 수는 아직 전쟁 전 수준을 회복하지 못했다.

국제공항협의회(ACI) 자료에 따르면 두바이의 국제선 승객 수는 2월 740만 명에서 3월 250만 명으로 감소했다. 이후 6월에는 약 470만 명까지 늘었다.

유럽과 아시아 항공사들은 중동에서 환승하는 대신 두 지역을 직접 오가는 승객이 증가했다고 밝혔다. 인천공항은 이러한 변화의 수혜를 입었다. 더 많은 사람들이 한반도로 직항한 뒤, 이 지역 내 다른 곳으로 이동하기 위해 환승하고 있기 때문이다.

공항 측에 따르면 유럽에서 인천공항으로 와 환승편을 이용한 승객 수는 올해 상반기에 전년 동기 대비 3분의 2 증가했다.

두바이와 같은 중동 공항의 환승 기능이 미·이란 분쟁으로 약화되면서, 두바이와 유럽 간 노선을 포함해 기존에 두바이를 중심으로 형성됐던 항공 수요가 인천공항을 통한 직항 및 환승 서비스로 이동했다”고 덧붙였다.

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한국 역시 중국과 일본에서 온 방문객 증가와 영화 ‘KPop 데몬 헌터스’ 같은 문화 콘텐츠의 인기, 그리고 기술·뷰티 산업의 성장에 힘입어 관광 붐을 경험하고 있다.

Virgin Atlantic은 올해 히드로공항에서 인천공항으로 운항을 시작했다.

2001년 문을 연 이 공항은 환승객을 유치하기 위해 터미널 내 호텔과 24시간 사우나를 여는 등 서비스 확대 및 추가 개발을 진행해왔다.

터미널에는 무료 수면 공간과 박물관, 길을 잃은 여행객을 안내하는 로봇도 마련돼 있다.

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