5월 이후 잉글랜드 65개 해변 인근에서 지침 어긴 하수 방류 발생

여름 휴가를 맞아 관광객들이 해안 지역으로 몰리면서 해수욕장이 인파로 넘쳐나고 있다

영국 잉글랜드의 상수도 기업들이 해수욕철이 시작된 이후 인기 수영 명소 65곳에서 하수 방류에 관한 공식 지침을 위반해, 해안 지역이 연중 가장 붐비는 시기에 공중보건을 위협하고 있다.

하수 처리장과 우수관이 합쳐진 합류식 하수 월류구 1,165곳에서 5월 중순부터 7월 21일까지 총 11만7,001시간 동안 오수가 방류됐다고, 상수도 공급업체들이 제공하는 실시간 방류 데이터를 활용하는 환경단체 서퍼스 어게인스트 세이(SAS)가 밝혔다.

이 단체에 따르면, 인기 해수욕 지역 65곳의 해수욕 수역에 영향을 미친 월류구 중 약 129곳이 오염 감시기관인 환경청의 지침을 위반했다. 환경청은 한 장소에서 두 차례 유출되면 수질을 ‘우수’로, 세 차례 유출되면 해변을 ‘양호’, ‘보통’ 또는 ‘불량’으로 분류한다.

이 같은 월류는 여름 휴가를 맞아 전국의 해변으로 관광객이 몰리는 가운데 발생했으며, 민영화된 상수도 기업들에 대한 압박을 가중할 전망이다. 이들 기업은 인프라 투자에는 실패하면서 주주들에게 과도한 배당금을 지급하고 경영진에게 고액 보수를 제공했다는 비판을 받아왔다.

올해 유고브 여론조사에 따르면 국민의 80% 이상이 상수도 기업의 재국유화를 지지하는 것으로 나타났다. 앤디 번햄 총리는 추가 세부사항을 제시하지 않은 채 이 부문에 대한 ‘공공 통제’를 강화하겠다고 약속했다.

SAS의 지역사회 수질 담당 매니저 커스티 데이비스는 “상수도 기업이 계속 하수를 방류하고 지침을 위반하며 사람이나 환경에 전혀 신경 쓰지 않는다면, 이른바 ‘우수’ 수질은 아무런 의미가 없다”고 말했다.

그는 이어 “가장 많은 사람들이 이용하는 휴양지에서도 상수도 기업들은 처벌받지 않은 채 오염을 일으키고 있다”고 덧붙였다.

가장 성과가 나쁜 하수 월류관은 요크셔 워터가 소유하고 있으며 휘트비 해변 인근에 위치해 있다. 환경청이 수질을 ‘우수’로 분류했음에도, 해수욕철이 5월 15일 공식적으로 시작된 이후 이곳에서 21차례의 유출이 기록됐다.

환경청(EA)은 매년 5월부터 9월 말까지 전국의 지정 해수욕 수역에서 수질을 정기적으로 모니터링한다.

그다음으로 성과가 나쁜 두 곳의 하수 월류관은 사우스웨스트 워터가 소유하고 있으며, 콘월의 레디머니 코브 인근으로 방류한다.

두 개의 합류식 하수 월류관은 이번 해수욕 시즌에 총 36차례, 7,720시간 동안 하수를 유출했다. 이는 환경청(EA)이 허용한 수준의 6배에 달하지만, EA는 레디머니 코브의 수질을 “양호”로 평가하고 있다.

서던 워터 역시 실적이 저조했다. 와이트섬 카우스 인근의 합류식 하수 월류관 7곳이 감시 당국의 지침을 위반했다.

EA가 해당 해수욕장의 수질을 “매우 우수”로 분류했음에도, 5월 중순 이후 총 37차례 하수가 유출됐으며 유출 시간은 2,871시간에 달했다.

SAS가 취합한 자료에 따르면, 수도 기업들은 올해 해수욕 시즌에 지난해보다 훨씬 더 많은 하수를 방류할 전망이다. 2025년 5월부터 9월까지 하수 유출은 6,780차례 발생했지만, 모두 EA 지침을 위반한 것은 아니다.

SAS는 현재까지 수영 시즌 중 사람들이 병에 걸렸다는 신고를 275건 접수했으며, 이 가운데 149건은 수질이 ‘매우 우수’ 또는 ‘양호’로 평가된 해수욕장에서 발생했다고 밝혔다.

대중의 분노가 커지자 EA는 하수 무단 방류를 단속하고 나섰다. 이달 서던 워터는 감시 당국의 기소에 따라 2019년부터 2021년까지 켄트 해안 앞바다에 폐수를 불법 방류한 혐의로 700만 파운드의 벌금을 부과받았다.

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환경청(EA)은 “수질오염 문제에 대응하는 접근 방식을 근본적으로 강화해 변화를 이끌어내기 위해 더 많은 인력, 개선된 데이터, 강화된 권한, 전례 없는 감독을 동원했다”고 밝혔다.

환경청은 “하수도 시스템의 개선이 장기적으로 지속되는 것이 매우 중요하며, 성과가 기대에 미치지 못하는 경우 환경청은 계속해서 상수도 기업에 책임을 묻겠다”고 덧붙였다.

환경식품농촌부는 정부가 “제대로 성과를 내지 못하는 상수도 기업들에 신속히 조치를 취했다”며 “공중보건을 우선시해 10년여 만에 처음으로 낡은 해수욕장 수질 규정을 개정하고 있다”고 밝혔다.

Yorkshire Water는 “Surfers Against Sewage가 우리 데이터를 해석한 방식에 동의하지 않는다”며 “이들이 지적한 월류는 해수욕장 수질에 영향을 미치지 않으며, 언급된 기간 동안 다섯 차례 방류됐다”고 밝혔다.

South West Water를 소유한 Pennon은 7억6,000만 파운드 규모의 폭우 시 월류 저감 프로그램이 시작됐다며 “조류 유입을 줄이고 처리 용량을 늘리기 위한 작업이 진행 중”이라고 밝혔다.

업계 단체인 Water UK는 “어떤 하수 방류도 용납될 수 없으며, 상수도 기업들은 2030년까지 환경 개선을 위해 240억 파운드를 투자하고 있다”며 “해수욕장 수질 지역과 기타 민감 지역에서의 조치를 우선시하고 있다”고 밝혔다.

Southern Water는 즉각적인 논평을 내놓지 않았다.

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