선주들, 친환경 기대가 멀어지자 오염 심한 화석연료와 원자력으로 선회

깊이 분열된 업계가 서로 다른 기술과 연료를 지지하는 여러 진영으로 갈라지고 있다

런던의 앨리스 핸콕

대부분의 선박 소유주들이 전통적인 오염 유발 해상 화석연료를 고수하거나 원자력을 비롯한 대안을 모색하면서, 친환경 에너지에 대한 해운업계의 지지가 약화됐다.

국제해운회의소(ICS)가 최근 실시한 해운업계 임원 연례 설문조사에 따르면, 해운업계 임원들이 증가하는 탄소 배출 문제 해결보다 비용과 이용 가능성을 우선시하면서 암모니아나 수소가 실용적인 연료원이 될 것이라는 신뢰가 올해 급락했다.

향후 10년 안에 암모니아가 상용화될 것이라고 확신한 해운업계 임원의 비율은 지난해 31%에서 올해 12%로 하락했다. 수소에 대한 신뢰도 18%에서 10%로 떨어졌다.

반면 전 세계 공급망이 이란 전쟁으로 혼란을 겪고 있음에도, 가장 실용적인 선택지로 전통적인 연료유를 꼽은 해운업계 임원의 비율은 지난해 41%에서 50%로 상승했다.

보스턴컨설팅그룹(BCG)의 보고서에 따르면, 이 데이터는 더 깨끗한 해운에 ‘친환경 프리미엄’을 지불하려는 화주들의 의지가 약화되는 가운데 업계가 서로 다른 기술과 연료를 지지하는 여러 진영으로 분열되고 있음을 보여준다. 해운업은 전체 배출량의 약 3%, 운송 부문 배출량의 11%를 차지한다.

상장 해운사 중 최대 규모 기업인 CMB 테크의 최고경영자 알렉산더 사베리스는 “모두가 친환경을 원하지만, 누구도 그 비용을 지불하려 하지 않는다”고 말했다.

국제해사기구(IMO)의 176개 회원국이 앞서 2050년까지 해운업 배출량을 ‘넷제로’로 줄이는 목표를 추진하기로 합의했음에도, 이 제안은 올해 사실상 무산됐다.

최초의 글로벌 탄소 가격제 도입을 위한 길을 열어줄 협상은 미국이 주도한 강력한 저지 전술에 부딪혔다. 글로벌 해운 기준을 정하는 유엔 산하 기구인 IMO는 현재 네 가지 제안을 검토하고 있으며, 극심하게 분열된 회원국들 사이에서 합의를 도출하기를 기대하고 있다.

아르세니오 도밍게스 IMO 사무총장은 최근 FT 콘퍼런스에서 “해운업만으로는 탈탄소화를 이룰 수 없다는 점을 인식해야 한다. 우리에게는 모든 부문의 도움이 필요하며, 여기에는 에너지 부문도 포함된다”고 말했다. 그는 향후 논의가 “더 나은 지정학적 상황”에서 이뤄질 수도 있다고 덧붙였다.

그러나 해운업계 임원들은 친환경 연료가 더 저렴해지고 널리 보급될 경우에만 넷제로 체계가 실행 가능할 것이라고 말한다. 건화물 해운사 다이애나 시핑의 최고경영자 세미라미스 팔리우는 대체 연료가 “뒷전으로 밀려났다. 하지만 이는 일시적일 뿐이라고 생각한다”고 말했다.

선박의 수명이 20~25년에 달하는 상황에서 선박을 구매할 때 어떤 연료를 선택할지는 “매우 어려운 결정이며, 어느 정도는 도박과도 관련이 있습니다. 어떤 기술은 일부 선박에 더 적합하고, 다른 기술은 다른 선박에 더 적합합니다”라고 그녀는 말했다.

이러한 과제와 암모니아, 메탄올 및 기타 친환경 연료의 낮은 공급 가용성이 맞물리면서, 선주들은 전통 연료와 청정 연료를 모두 사용할 수 있는 이른바 ‘이중연료’ 선박을 점점 더 많이 발주하고 있다.

특히 그리스 선주들을 비롯한 일부 선주들은 화석연료로 운항하는 신조 선박으로 되돌아갔다. 현대식 선박은 효율이 최대 25% 더 높을 수 있다는 주장이다.

그리스의 선박관리회사 Prominence Maritime의 최고경영자 Ioanna Procopiou는 그리스에서 열린 업계 콘퍼런스에서 “우리가 무엇을 하든 에너지는 부족해질 것이므로, 탄소발자국을 줄일 방법을 찾아야 합니다”라고 말했다.

톤수 기준으로 세계 상선대의 약 5분의 1을 통제하는 그리스는 IMO의 넷제로 계획에 맞서 뒤늦게 저지에 나선 미국 및 사우디아라비아와 보조를 맞춘 국가들 가운데 하나였다.

이들 국가의 선주들은 현재 공급되는 친환경 수소와 암모니아, 메탄올을 모두 해운에 투입하더라도 업계 수요의 극히 일부만 충당할 수 있을 뿐이라고 주장한다.

세계 최대 선주국 자리를 놓고 그리스와 경쟁하는 중국은 자국의 급성장하는 친환경 연료 산업을 뒷받침할 수 있다는 점에서 IMO에서 보다 적극적인 입장을 보여왔다.

세계 최대 컨테이너 선사 중 하나인 덴마크의 Maersk도 일찌감치 메탄올에 베팅해 세계 최초의 메탄올 추진 선박을 운항하고 있다. 그러나 지난 2년 동안에는 액화천연가스로 운항하는 선박도 발주 목록에 포함시키며 발주 포트폴리오를 다변화했다.

일부 선주들은 화석연료를 더 오래 사용할 수 있도록 기존과는 다른 선택지를 검토하고 있다. Hapag-Lloyd 같은 컨테이너 선사들은 자갈을 이용해 선박의 이산화탄소 배출을 흡수하고 이를 석회석으로 전환하는 스타트업 Seabound의 기술을 검토해왔다.

과학자들은 탄소 포집이 경제적으로나 기술적으로 실현 가능할지에 대해 회의적인 목소리를 내왔다. 그러나 과거 e-메탄올 기업에서 근무했던 Seabound 창업자 Alisha Fredriksson은 이중연료 선박이 친환경 연료를 쉽게 조달하지 못해 탄소 포집 방식으로 전환할 수 있다고 주장한다.

다른 선주들은 보다 오랜 기간 검증된 방식으로 눈을 돌렸다. 예를 들어 전 세계 풍력 추진 화물선은 이달 100척을 넘어섰다.

핵추진에 대한 관심도 눈에 띄게 높아지고 있다. 핵추진은 군용 잠수함에 오랫동안 사용돼온 기술이지만, 상업용 선박에서는 러시아 쇄빙선을 제외하면 거의 활용되지 않았다.

미국은 조선업을 활성화하고 자국의 원자력 전문성을 재배치하는 방안으로 이 기술을 추진하고 있다. 미국선급협회(ABS)는 6월 미국 매사추세츠공과대(MIT) 산학 컨소시엄이 설계한 핵추진 선박을 승인했다.

“중국이 조선업에서 점점 더 두드러진 역할을 하는 이유는 . . . 가장 저렴한 선박을 만들 수 있는 곳이 중국이기 때문입니다. 하지만 유럽과 영국, 미국의 해양 산업을 다시 활성화하려면 기술적 촉매제가 필요합니다”라고 핵추진 선박단을 개발 중인 Core Power의 최고경영자 Mikal Bøe는 말했다.

Bøe는 원자력의 한 가지 장점은 선박이 잠재적으로 수십 년 동안 연료를 재충전하지 않고 운항할 수 있다는 점이라고 말했다. 연료 소비와 오염에 대한 부담이 줄어들면 더 빠른 속도로 항해하는 것도 가능해질 수 있다.

MIT 컨소시엄의 기계공학·해양공학 교수인 Themis Sapsis는 가장 큰 문제 중 하나가 원자로 안전성이라고 말했다. MIT의 설계는 고도로 가압된 시스템을 사용하지 않아 선내 폭발 가능성을 낮추고 우라늄 농축도도 낮출 수 있다.

BCG의 피터 제임슨 전무는 이러한 발전에도 불구하고 원자력에는 여전히 큰 난관이 있다고 말했다.

“한 가지는 비용입니다. 원자력은 비싸고 비용을 낮추더라도 특정 선박 유형과 용도에만 고려될 수 있습니다”라고 그는 말했다. “또 다른 문제는 까다로운 규제 환경입니다. 1,000만 명이 사는 항구에 원자로를 설치하는 데 대해 지역사회의 동의를 얻으려는 일은 쉽지 않을 것입니다.”

Bøe는 원자력이 톤당 약 500~600달러 수준에서 기존 연료와 가격 경쟁을 할 수 있다고 말했다. 그러나 경영진에 따르면 핵추진 선박이 실제로 바다에 나오는 시점은 빨라도 2030년대가 될 전망이다.

모든 선주가 비용 효율적이고 친환경적인 선박 연료를 포기한 것은 아니다. CMB Tech의 수장 Saverys는 암모니아가 여전히 모든 대안 중 가장 저렴한 연료가 될 가능성이 있다고 믿고 있다. 그는 “비용이 매우 빠르게 낮아지고 있습니다”라고 말했다.

CMB Tech는 나미비아에 자체 암모니아 연료 터미널을 건설하는 데 투자했으며, 암모니아 추진 선박 12척을 건조 중이다. 첫 번째 선박은 올해 말 진수될 예정이다.

“해운업에서 개척자들은 전통적으로 가장 큰 위험을 감수해왔습니다. 침몰하는 선박, 질병, 식인종 같은 위험을 말합니다. 반면 초기 추종자들은 부와 낙원을 얻었습니다”라고 Saverys는 말했다.

“그렇기 때문에 우리 업계가 항상 최초가 되는 것을 반겼던 것은 아닙니다. 우리는 개척이 실질적인 출발 우위를 만들어낼 수 있다는 점을 보여주기 위해 실용적인 접근을 취하고 있습니다. 특히 지금은 600년 전보다 세상이 훨씬 빠르게 움직이고 있기 때문입니다.”

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답변 서한: 선주들이 추가 탈탄소화를 추진하려면 확실성이 필요하다 / 런던 EC3, 영국 국제해운회의소 사무총장 Thomas A Kazakos

암모니아는 여전히 해운산업의 미래에 동력을 제공할 수 있다 / 런던 임페리얼 칼리지 재료학과 및 임페리얼 글로벌 싱가포르 Stephen Skinner 교수

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