급등한 디젤 가격, 미국 경제 전반 강타

연료비 상승으로 11월 중간선거를 앞두고 인플레이션이 다시 급등할 우려가 커지고 있다

워싱턴의 마일스 매코믹, 뉴욕의 제이미 스미스

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디젤 가격 급등이 미국 산업계에 강력한 타격을 가하면서 중간선거를 앞두고 미국 전역의 기업과 소비자 비용을 끌어올리고 있다.

산업과 농업에 동력을 공급하는 데 필수적인 역할을 해 경제의 생명줄로 불리는 디젤의 주유소 판매 가격은 화요일 갤런당 $5.47에 이르렀다. 중동과 유럽에서 벌어진 전쟁으로 생산이 차질을 빚고 글로벌 공급이 위축되면서 사상 최고치인 $5.82에 근접한 수준이다.

지난 한 달 동안 가격은 8% 급등했으며, ‘크랙 스프레드’로 알려진 경유와 원유 가격 간 격차는 최근 며칠 사이 사상 최고치에 도달했다. 이는 공급 충격이 심화되고 있다는 신호다.

가격 급등으로 트럭 운송업자와 농민의 비용이 상승하면서 그 여파가 경제 전반으로 확산되고 있으며, 인플레이션을 다시 부추기고 이미 빠듯한 살림을 이어가고 있는 미국 소비자들을 압박하고 있다.

Gulf Oil의 수석 에너지 고문인 Tom Kloza는 “이미 위기입니다. 조용한 위기죠”라며 “이는 경제 중간층에 가해지는 몸통 강타와 같습니다. 상당히 극적인 영향을 미칠 것이라고 생각합니다”라고 말했다.

연료 가격 상승은 Donald Trump가 직면한 정치적 혼란을 심화시킬 위험이 있다. 유권자들은 의회 장악 세력을 결정할 11월 중간선거를 앞두고 점점 더 큰 불만을 나타내고 있다. 최근 FT 여론조사에서는 대다수 유권자가 대통령 취임 이후 형편이 더 나빠졌다고 느끼는 것으로 나타났다.

새로운 연료 물가 상승은 미국 국채 매도세에도 영향을 미쳐 수익률을 수년 만의 최고치로 끌어올리고 미국인 일반 가계의 차입 비용을 높이고 있다.

백악관 대변인 테일러 로저스는 “트럼프 대통령과 에너지팀 전체는 에너지 시장의 차질을 완화하기 위해 단호한 조치를 취했으며, 미국의 에너지 패권을 강화하고 비용을 낮추겠다는 확고한 의지를 유지하고 있다”고 말했다.

테헤란과 워싱턴이 호르무즈 해협을 통한 선적을 제한하고 폭격 작전으로 역내 에너지 인프라가 파괴되면서, 트럼프 대통령이 이란을 상대로 전쟁을 시작한 이후 디젤 가격은 급등했다.

이번 분쟁은 우크라이나의 러시아 정유공장 드론 공격으로 이미 악화되고 있던 디젤 부족 사태를 한층 심화시켰다. 이 공격으로 세계 최대 공급국 가운데 하나인 러시아의 생산이 위축됐고, 모스크바는 수출을 줄였다.

미국 정유공장들은 부족분을 메우기 위해 최대 가동에 들어갔으며, 세계 시장에 사상 최대 규모의 연료를 선적하고 있다. 그러나 애널리스트들은 재고 감소로 인해 이러한 추세를 지속하기는 어려울 것이라고 말했다.

“중동과 러시아에서 가동을 중단한 정제설비가 엄청나게 많습니다”라고 Energy Aspects의 Robert Campbell은 말했다. 중국의 수출 감소까지 겹치면서 미국은 ‘최후의 공급자’가 됐다.

디젤 생산량이 정점에 가까워진 상황에서 전쟁, 정비 또는 허리케인 피해로 추가 차질이 발생하면 가격이 급등할 수 있다고 애널리스트들은 경고했다.

클리어뷰 에너지 파트너스의 케빈 북은 “정유 시스템이 최대치로 가동될 때는 모든 생산업체가 중요하다”며 “따라서 전시 상황이든 단순한 사고의 결과든 어떤 이유로든 발생하는 가동 중단은 공급을 상당히 빠듯하게 만들 수 있다”고 말했다.

클로자는 “폭풍으로 인한 위협은 단 한 번이면 충분하며, 상황이 상당히 악화될 수 있다”며 “이른바 터무니없는 수준인 갤런당 5달러, 6달러, 7달러까지 오를 가능성이 있다”고 덧붙였다.

화요일 디젤 가격은 미국 원유보다 배럴당 약 100달러 높은 수준에서 거래됐으며, 이는 2025년 평균 스프레드보다 3배 이상 큰 폭이다.

크랙 스프레드는 미국과 이스라엘이 2월 28일 이란을 공격한 이후 두 배 이상 확대됐으며, 테헤란과 워싱턴 간 협상이 중단되면서 이달 들어 20% 넘게 상승했다.

높은 가격으로 인해 사용량을 줄일 수 있는 선택지가 거의 없는 미국 기업들의 부담이 커지고 있다.

“디젤은 산업 경제의 생명줄이므로 단순히 사용을 중단할 수는 없습니다”라고 캠벨은 말했다.

많은 가구가 겨울을 앞두고 난방유를 구매할 준비를 하고, 소매업체들이 연말 쇼핑 시즌을 맞아 매장 선반을 채우며, 농부들이 수확을 준비하는 시기에 연료 가격 상승이 특히 민감하게 다가오고 있다.

전국흑인농민협회 설립자이자 회장인 존 보이드는 치솟는 디젤 가격이 많은 농부들을 농장 압류 위기로 몰아넣고 있다고 FT에 말했다.

“농부들은 디젤 비용 상승에 크게 노출돼 있는데, 이는 이란 전쟁으로 인해 비료 가격도 크게 오른 뒤에 발생한 일입니다”라고 그는 말했다. “제 밭 트랙터의 연료 탱크는 약 100갤런을 담을 수 있어서, 한 번 가득 채우는 데 정말 많은 비용이 듭니다.”

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백악관은 전략비축유의 사상 최대 규모 글로벌 방출을 공조하고 이란산 및 러시아산 원유 선적에 대한 제재를 완화하는 등 석유 공급 부족을 해소하기 위한 조치를 취해왔다.

하지만 선거가 임박하고 유권자들의 불만이 커지는 가운데, 분석가들은 행정부가 수출 제한과 같은 보다 과감한 조치를 취할 수 있다고 말했다. 다만 백악관 관계자는 그러한 조치는 검토 대상이 아니라고 강조했다.

북은 “유가가 높은 수준을 유지한다면 4월에 폐기됐던 나쁜 아이디어들이 10월에 다시 검토될 수 있다”고 말했다.

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