사우스이스트 워터, 2억 파운드 유동성 확보

자금난에 처한 영국 유틸리티 기업, 조달 자금은 향후 채권 발행 지원에 사용될 것이라고 밝혀

유안 힐리·질 플리머, 런던

50분 전 게재

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자금난에 처한 영국 상수도 업체 사우스이스트 워터가 악화된 재무 상황을 개선하기 위해 투자자들로부터 2억 파운드의 자금을 조달하는 계약을 체결했다.

켄트와 인근 지역에서 약 220만 명의 수도 고객에게 서비스를 제공하는 이 회사는 금요일, 향후 채권 발행을 지원하는 데 사용될 2억 파운드 규모의 신규 자금 조달을 확보했다고 밝혔다.

이번 계약은 사우스이스트 워터가 지난주 자사가 2027년 7월까지는 사업을 계속할 수 있는 충분한 자원을 확보하고 있지만, “계속기업으로 존속하려면 계속기업 가정 기간이 끝난 직후 신규 대출 약정을 확보해야 할 것”이라고 밝힌 뒤 체결됐다.

당시 회사는 잠재적 투자자들과 한 달 넘게 협상을 진행 중이었으며, “추가 유동성을 조달하지 못할 경우 그룹과 그에 따라 회사는 채무를 이행할 충분한 유동성을 확보하지 못하게 된다”고 덧붙였다.

17억 파운드에 달하는 부채를 짊어진 이 회사는 최근 몇 년간 여러 차례 수십만 명의 고객에게 수돗물을 공급하지 못했다. 사우스이스트 워터는 지난주 연간 실적을 발표하며 수도 공급 중단과 같은 추가적인 “예상치 못한” 운영 사고가 발생하면 예상보다 빠르게 유동성이 고갈될 수 있다고 경고했다.

지난 주말에도 턴브리지 웰스의 수천 가구와 기업이 다시 단수 피해를 입었다. 이에 회사는 피해 지역을 지원하기 위해 급수차를 동원해 식수 저장량을 늘리고, 우선 서비스 등록 고객들에게 생수를 전달했다. 고객 약 240만 명을 대상으로는 호스 사용 금지령도 내려졌다. 이 회사의 장기화된 위기로 인해 의회 조사에서 경영진이 무능하고 책임 의식이 없는 기업 문화를 가진 채 회사를 운영해온 것으로 드러난 뒤, 5월에는 이사회 의장 크리스 트레인과 최고경영자 데이브 힌턴이 사임했다. 힌턴은 턴브리지 웰스 주민들의 크리스마스 단수 사태에 재택근무가 부분적인 원인이었다고 의원들에게 말했다.

또한 5월에는 신용평가사 무디스가 이 유틸리티 업체의 신용등급을 정크 등급으로 강등하면서, 회사는 영업 허가 조건을 위반하게 됐다.

상장 수도 그룹 페논에서 최고운영책임자를 지냈던 존 홀살이 목요일 최고경영자로 합류했다. 2025~26년 보너스를 포기한 힌턴의 퇴직 조건은 아직 합의되지 않았다.

사우스이스트 워터의 절실했던 자금 확보는 영국 수도 업체들에 힘겨운 한 주의 대미를 장식했다. 서던 워터와 전 최고경영자는 하수 처리 검사 결과를 조작했다는 혐의로 형사 기소를 앞두고 있으며, 신임 총리 앤디 번햄은 약 200억 파운드의 부채로 어려움을 겪고 있는 템스 워터를 직접 통제하는 방안을 검토하고 있다.

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목요일, 수도 서비스 규제기관 Ofwat은 상수도 기업에 이사회 절반을 사외 독립 인사로 구성하도록 하는 등 강력한 새로운 지배구조 규정을 제안했다. 또한 잠재적인 이해상충을 줄이기 위해 독립 사외이사와 의장이 규제 대상 수도 기업의 이사회와 모회사 이사회 양쪽에 동시에 참여하는 것을 금지하자고 제안했다.

사우스이스트워터는 앞서 하수 오염, 과도한 보수 패키지와 배당금으로 비판받고 있는 수도 기업들에 대한 대중과 정치권의 비난이 부채와 자본을 조달하기 더 어렵게 만들고 있다고 경고한 바 있다.

이 유틸리티 기업은 향후 채권 발행을 위한 2억 파운드 규모의 “안전판이 회사의 유동성 지위를 강화하고, 앞서 발표한 전사적 혁신 프로그램을 지속적으로 추진하는 데 도움을 준다”고 밝혔다.

새로운 우선순위와 신기술의 균형