서던 워터와 전 CEO, 폐수 검사 관련 형사 기소 직면

환경청이 수자원 기업 경영자를 처음 기소하면서 매슈 라이트가 사기 혐의를 받다

Southern Water와 전 최고경영자, 전 직원 3명은 하수 처리 규정 준수 점검을 속이기 위해 “치밀하게 계획된 대규모 사기”를 저질렀다는 혐의로 영국 환경청이 제기한 형사 혐의를 받고 있다.

환경청은 수요일 유틸리티 기업의 전 CEO인 Matthew Wright가 전 직원 4명 가운데 포함된다고 밝혔다. 이번 기소는 재임 기간 중 발생한 것으로 alleged된 문제와 관련해 수자원 기업의 수장이 환경청에 의해 형사 절차에 회부된 첫 사례다.

환경청은 2012년 1월부터 2017년 12월까지 이들 4명이 “하수 처리장에서 인위적인 무유량 상황을 만들어” 자체 모니터링 검사 제도를 “조작”함으로써 환경청과 영국 수자원 규제기관 Ofwat를 속이기로 공모했다고 주장한다.

Popplewell 대법관과 Hilliard 판사는 수요일 판결문에서 “이들에게 제기된 혐의는 회사 내 고위급에서, 그리고 대규모로 치밀하게 계획된 광범위한 사기와 부정행위와 관련된 것”이라고 썼다.

판결문에 따르면 이 계획에는 “무유량 결과를 만들어 오염을 은폐하고 대중을 그러한 피해로부터 보호하는 역할을 맡은 이들을 속이기 위해” 탱커를 이용해 처리 시설에서 하수를 제거하는 행위가 포함된 것으로 alleged됐다.

자체 모니터링 제도에 따라 수자원 기업들은 하수 처리장에서 샘플을 채취하고 그 결과를 환경청에 보고해야 한다.

수요일 판결문에 따르면 환경청은 이 계획 덕분에 Southern Water가 약 4,500만 파운드의 벌금을 피할 수 있었다고 주장했으며, 규제기관 자체 평가액은 이보다 더 높았다.

환경청은 “샘플의 독립성과 정확성을 보장하기 위해 샘플을 채취하는 방식에는 엄격한 규정이 적용된다. 준수 점검을 피하기 위해 유량이나 데이터가 고의로 조작됐다는 증거가 있다면 이는 범죄”라고 밝혔다.

사기 공모죄의 법정 최고형은 징역 10년이다.

화이트앤케이스에서 라이트의 변호를 맡은 스티븐 셔골드는 라이트가 “어떠한 위법 행위도 부인하며 환경청의 조사에 전적으로 협조했다”고 말했다.

켄트, 서식스, 햄프셔 전역에서 400만 명이 넘는 고객에게 서비스를 제공하는 서던워터도 같은 행위와 관련해 환경 허가 위반 혐의로 별도 기소될 예정이라고 환경청은 밝혔다. 환경 허가 준수 의무 불이행과 관련된 혐의로 추가로 3명도 기소될 예정이다.

2021년 서던워터는 17개 하수처리장에서 160억~210억 리터의 미처리 하수를 불법 방류한 혐의로 기록적인 9,000만 파운드의 벌금을 부과받았다.

이 회사의 전직 직원 3명은 2019년 환경청의 데이터 수집을 방해한 혐의로 별도로 유죄 판결을 받았지만, 물 회사의 최고경영자(CEO)가 형사 혐의를 받은 것은 이번이 처음이다.

서던워터는 성명을 통해 “이번 혐의는 2012년부터 2017년 사이에 발생한 과거의 일련의 과실과 관련된 것이다. 이러한 문제는 2017년 회사 내부 조사에서 밝혀졌다. 서던워터는 문제를 확인하는 즉시 환경청을 비롯한 규제당국에 이를 신고했다”고 밝혔다.

이어 “새로운 경영진과 신규 주주들의 지원 아래 기업문화, 지배구조 및 운영을 근본적으로 개선했다. 우리는 추가적인 변화와 개선을 진지하게 추진하고 있으며, 환경 보호를 위한 역대 최대 규모의 프로그램에 투자하고 있다”고 덧붙였다.

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