남을 것인가, 떠날 것인가? 대형 산불 시대에 달라지는 대피 방식

프랑스에서 탈출 계획이 속속 실행되면서 거의 25만 명이 성공적으로 이동에 나섰다

화재 전문가들은 연기를 보게 될 때쯤이면 대비하기에 이미 늦다고 말한다.

최근 몇 주 동안 프랑스, 스페인, 포르투갈, 그리스, 잉글랜드 전역에서 35만 명이 넘는 사람들이 대피할 수 있었던 것은 신속한 대응과 더 나은 계획 덕분이었으며, 이는 과거 재난에서 나타난 사람들의 행동을 분석한 결과를 바탕으로 한 것이다. 사망자는 거의 발생하지 않았다.

프랑스 남서부의 작은 마을 Lège-Cap-Ferret에서는 경보가 울린 뒤 15~30분 만에 “사람들이 아주, 아주 빠르게 떠나야 했다”고 시장 Philippe de Gonneville은 말했다. “마을 전체가 불탈까 봐 매우 두려웠습니다.”

많은 국가가 온난화하는 기후에서 산불이 여름철의 한 특징으로 자리 잡으면서 더욱 정교한 조기 경보 시스템에 투자하고 있다.

화재와 같은 비상 상황에서 인간의 행동을 연구하는 University of Edinburgh 사회심리학 선임 강사 Anne Templeton은 경보를 발령하는 주체의 신뢰도가 기술 자체만큼 중요할 수 있다고 말한다.

정보가 넘쳐나는 시대에는 신뢰할 수 있는 출처에서 경보가 나올 때 사람들이 이를 따를 가능성이 더 높다. 그녀는 “산불 대응과 관련해 제가 보기에 변화하고 있는 한 가지는 비상 상황에서 집단 역학이 매우 중요하다는 점이 드러나고 있다는 것입니다”라고 말한다.

“예를 들어 긴급 경보나 소방관들이 집집마다 방문하는 것과 같은 소통 방식, 그리고 그것이 누구로부터 오는지가 정말 중요합니다. 어떻게 행동할지 결정할 때 신뢰가 매우 큰 요인이기 때문입니다.”

혼란스러운 메시지 전달과 통신 시스템의 붕괴는 최근 몇 년간 발생한 가장 치명적인 산불에서 결정적인 요인으로 작용했다.

휴대전화 시스템의 붕괴와 쓰나미에 대비한 비상 사이렌망의 고장은 2년 전 여름 하와이 산불로 100명 넘게 사망한 원인 중 하나로 지목됐다. 여름철 산불이 반복되는 그리스, 스페인, 포르투갈에서는 최악의 인명 피해가 혼선이 빚어지거나 통신이 지연된 경우에 발생했다.

지난달 산불로 24만 명이 대피한 프랑스 남서부 지롱드 지역에서 당국은 2022년 발생한 이전의 대형 산불 이후 비상계획을 전면 개편한 덕분에 대피 과정이 더욱 잘 조율됐다고 밝혔다.

이 산불들은 기후변화로 인해 일부 지역이 갈수록 예측하기 어렵고 강력해지는 산불에 훨씬 더 취약해지고 있다는 현실을 직시하게 했다.

2025년 말 최종 확정되고 당국자와 경찰이 참여한 훈련을 통해 점검된 이 계획은 지롱드 주청에 의해 매우 철저히 이행됐다.

현 당국은 정부가 2022년 중반 도입한 조기경보 시스템 ‘FR-Alert’를 활용해 대피 절차에 착수했다. 이는 TV와 라디오에 의존하는 보다 광범위한 공공 시스템의 일환으로, 지역 전역의 휴대전화에 위치 기반 메시지를 발송했다.

당초 지방정부와 파리를 연결하는 내무부 관계자들은 불길이 진행 경로에 놓인 카프 페레 반도에 도달하기까지 약 8~10시간이 걸릴 것으로 추산했다.

현 당국은 산불이 예상보다 빠르게 남쪽으로 번지고 있다는 보고를 받은 뒤 ‘현 위치 대피’ 방침을 포기했다.

대신 휴대전화로 경보를 보내고 경찰관들이 문을 두드리며 주민들에게 떠나라고 촉구하는 방식으로 마을별 대피 명령을 내리기 시작했다.

드 곤빌은 “산불의 위력이 워낙 강했고 숲에 연기가 매우, 매우 짙게 찬다는 사실을 깨달았기 때문에 방침이 바뀌었다”며 “공기 질이 그렇게 나쁜 상황에서는 사람들이 그곳에 머무를 수 없었다”고 말했다.

지난 5년간 LA와 호주의 ‘블랙 서머’를 비롯해 최악의 산불을 겪은 이들의 경험을 떠올리게 하듯, 불길은 매우 빠르게 강해졌고 당국은 이를 ‘화재 뇌우’로 알려진 현상으로 인식했다.

“불이 자체적으로 바람을 만들어내기 시작하면 예보와는 무관하게 움직이기 때문에, 우리는 불이 어디로 향할지 전혀 알 수 없었습니다.” 지롱드 지역의 국방·안보 담당 부지사 Marc Zarrouati가 말했다.

“물류 측면에서 어려움이 있었지만 카프 페레를 비워야 한다는 점은 알고 있었습니다.” Zarrouati는 말했다. “대피는 예방적 조치였습니다. 불이 마을 문턱까지 번질 때까지 기다렸다가 대피 명령을 내리지는 않았습니다.”

현대의 화재 대응 절차는 ‘지켜보며 기다리는’ 방식보다 신속한 대피를 강조한다. 지난해 30명 넘게 숨진 LA 산불 당시 대응 시간을 연구한 결과, 최초 신고 후 6~10시간이 지나서야 대피 명령이 내려진 것으로 나타났다.

별도의 행동 연구에서는 친구와 가족에게 연락하고, 반려동물을 챙기며, 창문을 닫는 데 소요되는 시간을 이른바 ‘밀링(milling)’으로 규정했다. 특히 나이가 많은 장기 거주자들은 자신의 재산을 지키기 위해 남아 있어야 한다는 생각과 대피해야 한다는 생각 사이에서 상충하는 감정을 느끼는 경향이 있었다.

호주 빅토리아주 국가소방청(Country Fire Authority)의 부청장 트레버 오언은 최근 FT에 “많은 사람이 공기 중에 연기가 퍼진 뒤에야 대비를 시작한다. 대형 재난 상황에서는 이미 늦은 때”라고 말했다.

인간의 행동을 이해하기 위해 미국 콜로라도주의 고위험 지역에서 실시한 화재 대피 훈련을 관찰한 결과, 주민의 90%가 이동을 시작하기까지 28분 넘게 걸렸고, 같은 비율의 주민이 대피를 완료하기까지는 48분 넘게 걸린 것으로 나타났다.

당국이 맞닥뜨리는 다음 장애물은 꽉 막힌 대피로다. 좁고 연기로 가득 찬 도로로 차량이 몰리면서 교통이 마비되는 상황은 그리스, 하와이, 캘리포니아 등 산불로 많은 인명 피해가 발생한 지역에서 자주 확인된다. 산불 발생 위험이 높은 지역에서는 훈련 시 최소 두 개의 대피 경로를 마련할 것을 권고한다.

지롱드에서 특히 우려를 낳은 곳은 카프 페레의 좁은 반도였다. 드나들 수 있는 주요 도로가 하나뿐이어서 당국은 이곳이 죽음의 덫으로 변할 것을 두려워했다. 카프 페레의 연중 인구는 약 8,000명이지만 여름에는 50,000명을 웃돈다.

대피할 시간이 더 있었던 지역에서는 관광객용 캠핑장이 가장 먼저 정리된 곳 중 하나였다. 소나무 숲에 자리 잡은 텐트와 임시 구조물이 취약했기 때문일 뿐 아니라 언어 장벽도 있었기 때문이다. 현지 언론에 따르면 캠핑장에서 약 10,000명이 대피했으며, 빨랫줄에는 빨래가, 피크닉 테이블에는 샌드위치가 그대로 남겨졌다.

교통 체증을 완화하기 위해 유람선 업체에서 징발한 보트로 약 1,200명이 대피했다. 2022년에 수립된 대피 계획에 따르면 페리는 24시간 동안 최대 10,000명을 수송할 수 있었지만, 도로를 통한 대피가 여전히 주된 선택지였다.

이와 마찬가지로 지난주 그리스에서는 크레타섬과 코린트만의 한 휴양지에서 8,000명 이상을 대피시키는 데 보트가 사용됐다.

2018년 그리스의 해안 마을 마티에서 대형 화재가 발생해 104명이 사망한 뒤, 검사들은 당국의 부실한 대응과 긴급 서비스 기관 간 공조 부족에 더해 긴급 경보 발령도 이뤄지지 않았으며, 그 결과 “혼란과 시스템 붕괴”가 초래됐다고 밝혔다.

반면 흔히 “거대 관료주의”라고 비판받는 프랑스의 행정 구조는 이번 위기에서 유용한 것으로 입증됐다. 프랑스에는 이른바 코뮌(commune), 즉 지역 단위의 촘촘한 네트워크가 구축돼 있으며, 각 코뮌에는 주민들이 가장 먼저 찾는 창구 역할을 하고 지역 및 중앙정부와 소통하는 시장이 있다.

지롱드에는 534개의 코뮌이 있으며, 각 코뮌의 시장은 주민과 기업, 자선단체를 개인적으로 알고 있는 경우가 많다.

드 곤빌은 “가능한 한 많은 부분을 사전에 계획해뒀기 때문에 반도 대피가 순조롭게 진행됐다”고 말했다.

행동 전문가 템플턴은 기후변화로 극한 상황이 더 빈번해지면서 비상사태가 반복될수록 사람들이 훈련과 경보에 익숙해져 무감각해지기보다는 오히려 더 주의를 기울이게 된다고 말한다.

“우리는 개인으로서 늘 이런 종류의 위험 평가를 끊임없이 하고 있습니다. 어떤 일이 실제로 우리에게 영향을 미칠 가능성이 더 크고, 우리가 더 큰 위험에 처해 있다고 생각할수록 그것은 우리와 더 관련성이 높아지며, 그만큼 우리가 행동에 나설 가능성도 커집니다.”

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