스웨덴 EQT, 호주 럭비리그 구단 인수…스포츠 분야 첫 진출

Melbourne Storm 거래는 사모펀드가 스포츠 구단에 투자한 최신 사례다

시드니의 닉 필즈

2026년 8월 19일 게재

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스웨덴계 사모펀드 그룹 EQT가 호주 스포츠 업계에서 보기 드문 거래를 통해 호주 최고의 럭비 리그 클럽 중 하나의 지배지분을 인수했다.

루퍼트 머독의 뉴스 리미티드가 과거 소유했던 멜버른 스톰의 매각은 이례적이다. 내셔널 럭비 리그 소속 팀 대부분은 회원 또는 NRL 사무국이 지배하고 있기 때문이다.

협상 내용을 직접적으로 알고 있는 한 관계자에 따르면, 이번 거래는 해당 구단의 기업가치를 1억5000만 호주달러(1억600만달러)로 평가했다. EQT는 재무 세부 사항에 대한 논평을 거부했다.

스포츠 시장에 대한 익스포저를 확대하고 있는 EQT가 스포츠팀에 직접 투자하는 것은 이번이 처음이다. 이 회사는 2023년 부채를 포함해 12억5000만달러 규모의 거래로 스포츠 교육 브랜드 IMG Academy를 인수했으며, 6인제 축구 대회인 Baller League에 2500만달러 규모의 투자를 주도했다.

EQT는 소규모 기업들이 뒤처지는 가운데 펀드레이징 회복세를 이끄는 대형 사모펀드 운용사 중 하나다. 이 회사는 6월 FTSE 100 소속 검사 기업 인터텍(Intertek)을 약 107억파운드에 인수하는 거래를 성사시켰으며, 이는 올해 영국에서 이뤄진 가장 큰 인수 거래 중 하나였다.

사모펀드 업계는 스포츠가 성장 기회를 찾는 대규모 자본을 끌어들이는 자산군으로 변모함에 따라 미국과 유럽의 스포츠팀에 대규모로 투자해왔다.

미국 사모펀드인 실버레이크(Silver Lake)는 2022년 뉴질랜드 럭비 유니온 국가대표팀 올 블랙스(All Blacks)를 운영하는 조직의 지분을 인수했다.

EQT가 미드마켓 기회 펀드를 통해 Melbourne Storm에 투자한 것은 지난달 NRL과 Dazn의 Foxtel을 비롯한 미디어 기업들이 체결한 7년간 53억 호주달러(37억달러) 규모의 역대 최대 방송권 계약에 따른 것이다.

NRL의 방송권 계약에 앞서, ‘Aussie rules’로 알려진 경쟁 종목을 관장하는 Australian Football League도 이와 유사한 45억 호주달러 규모의 계약을 체결했다.

Deloitte Access Economics의 스포츠 경제학자인 Tim Harcourt는 이 방송권 계약들로 인해 호주 스포츠가 세계 최상위 축구 리그를 제외하면 수익성이 가장 높은 종목군에 속하게 됐다고 말했다.

그는 호주 스포츠에 대한 사모펀드의 관심을 두고 “결코 만만한 규모가 아니다”라며 “사모펀드는 어디에나 있지만, 호주에서는 이런 일이 드물다”고 말했다.

Melbourne Storm은 대부분의 AFL 팀이 연고를 둔 빅토리아주에서 유일한 NRL 구단으로 1998년 창단됐다. 이번 시즌 들어 경기력이 다소 하락했음에도, 리그에서 가장 꾸준한 성적을 내는 팀 중 하나다.

이번 거래는 NRL이 리그에 참가하는 클럽 수를 확대하는 가운데 이뤄졌다. 파푸아뉴기니와 퍼스의 팀들이 합류할 예정이다.

멜버른 스톰의 회장이자 계속 주주로 남을 Matt Tripp은 구단이 더 많은 현지 인재를 육성할 계획인 만큼, 투자금은 구단 시설을 강화하는 데 사용될 것이라고 말했다. 빅토리아주에서 성장한 선수는 활발한 풀백 Sualauvi Fa’alogo를 비롯해 소수에 불과하다.

Betr Entertainment의 창업자 겸 집행회장이기도 한 Tripp은 “럭비 리그는 그 어느 때보다 건재하며, 앞으로 수년간 이 종목과 함께 우리 구단도 더욱 발전해 나가기를 원한다. EQT와 같은 파트너는 우리가 그렇게 할 수 있는 최상의 위치에 확실히 서게 해준다”고 말했다.

Harcourt는 멜버른 스톰이 빅토리아주의 수도에서 경쟁 상대가 없는 독특한 구단이라고 말했다. 이는 AFL의 치열한 라이벌 구도와 극명한 대조를 이룬다. 그는 “멜버른의 모든 사람은 Carlton이나 Collingwood를 응원하지만, 모두가 스톰 머플러를 두른다”고 말했다.

EQT의 인프라 부문은 호주에서도 활발히 활동하고 있으며, 이달 들어 폐기물 처리업체 Cleanaway를 인수하기 위한 약 100억 호주달러 규모의 제안과 연계된 것으로 알려졌다.

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