태양광 패널 엉터리 시공업자들과 맞서 싸우는 활동가들

재생에너지 장비를 설치하는 가정이 급증하면서 결함과 가짜 제품에 대한 불만도 늘고 있다. 무보수 활동가들이 이를 공개적으로 고발하고 있다.

휴고 콕스

게시됨 어제

“저 밖은 무법천지입니다. 태양광 및 배터리 장비 상당수가 형편없고, 설치업자 중에는 엉터리 업자도 많습니다.” 아마존 프라임 비디오의 영국 콘텐츠 확보 부문 전 책임자 아비브 스크루발라는 밝은 6월 오후 런던 도클랜즈의 식탁에 앉아 이렇게 말했다. 우리 머리 위에서는 그의 지붕에 설치된 태양광 패널 18장이 전력을 생산하며 50kWh를 만들어내고 있었고, 이는 영국 에너지의 56%가 재생에너지로 생산되는 데 기여하고 있다.

마이크로발전 인증제도(MCS)에 따르면 지난해 영국 가구 26만9,000곳이 태양광 또는 광전지 패널(PV)을 설치했고, 4만 곳 이상이 가정용 배터리를 설치했다. 이는 2024년 대비 각각 37%, 100% 증가한 수치다. 그러나 최신 연례 보고서에 따르면 재생에너지 소비자 규정에 접수된 민원은 2020년과 2023년 사이 47% 증가했다. 민원의 4분의 3은 PV 또는 가정용 배터리와 관련된 것으로, 결함 있는 배터리와 용량이 부족한 인버터부터 부실한 설치, 재산 피해, 부적절한 설계에 이르기까지 다양했다. 바우어 솔라와 진코 솔라는 위조 패널 유통이 증가한 것과 관련해 각각 성명을 발표했다.

2022년 아비브 스크루발라는 직장을 그만두고 미디어 경영자에서 풀뿌리 환경운동가로 전향했다. 그 후 그는 런던의 이웃 주민부터 버크셔의 한 시골 저택 소유주에 이르기까지 280명이 넘는 주택 소유자의 태양광 패널 또는 배터리 설치를 도왔다. “저는 열렬한 전도자입니다. 지붕에 [태양광] 패널을 설치하면 넷제로를 달성할 수 있습니다. 모두가 각자 에너지를 생산해야 합니다.” 그는 말했다.

아마존에 합류하기 전 스크루발라는 미국 노스웨스턴대학교 켈로그 경영대학원에서 MBA를 취득한 오스카상 후보 영화 제작자였다. 하지만 2020년대 초반이 되자 그는 자신의 일에서 의미를 찾는 데 어려움을 겪고 있었다. 러시아의 우크라이나 침공은 “내 중년의 위기였다. 뭔가를 해야 했다”는 생각을 촉발했다. 아내 파르지나는 그가 현장에서 싸우는 전투원으로는 쓸모가 없을 것이라고 말했다. 대신 그가 가진 능력, 즉 좋은 아이디어와 뛰어난 소통 능력, 복잡한 기술과 공학을 이해하는 능력을 활용해보는 것은 어떨까? 그는 “푸틴 같은 독재자들로부터 우리를 지키는 최선의 방법은 에너지 독립을 앞당기는 것이라고 생각했다”고 말한다.

처음에는 이웃들에게 조언을 건네는 것으로 시작했지만, 스크루발라는 활동 범위를 넓혀 주택 소유자들이 예산과 에너지 수요, 주택 구조에 가장 적합한 설치업체와 태양광발전(PV)·배터리 시스템을 선택하도록 돕고 있다. 대부분은 입소문을 통해 찾아오며, 일부는 페이스북의 가정용 태양광·재생에너지 그룹과 ‘머니 세이빙 엑스퍼트’를 통해 알게 된다.

스크루발라는 무보수로 일한다. 어떤 기업으로부터도 금전적 인센티브를 받지 않는다. 그는 설치업체로부터 받을 수 있는 소개 수수료를 포기하고, 그 절감분을 자신이 조언하는 사람들에게 돌려준다. 일반적인 태양광 설치의 경우 약 500파운드, 대규모 태양광·배터리 프로젝트의 경우 최대 2,000파운드에 이른다. 지금까지 약 300건의 설치를 성사시켰다는 그는 상당한 보수를 받을 수도 있었지만, 정치적·환경적 변화를 이루기 위해 무보수 활동가로서의 역할을 택했다고 말한다. “돈을 벌기 위해 이 일을 시작한 것이 아니다. [소개 수수료를 할인으로 전환해] 사람들의 비용을 낮추는 것이 보급을 촉진한다. 내가 수수료를 받고 있다면 사람들이 어떻게 내 추천을 믿을 수 있겠는가?”

스크루발라만이 가정의 전기화를 원하는 사람들에게 무료 조언을 제공하는 것은 아니다. 햄프셔에 거주하는 50대 엔지니어 크리스는 2012년 지붕에 태양광 패널을 설치한 뒤, 자신이 유지하고 싶어 하는 익명성을 위해 QrizB라는 이름으로 Money Saving Expert에 2만3,000개가 넘는 댓글을 올렸다. 그는 “지붕 태양광을 설치한 사람 중 내가 아는 첫 번째 사람이었다. 그동안 친구와 가족의 태양광 발전, 히트펌프, 전기차 설치를 도왔다”고 말한다. 이스트켄트의 배우 조너선 손더스는 2025년 전기기사 겸 태양광발전(PV) 전문가로 재교육을 받기 전, 딸이 다니는 학교와 지역 교회, 커뮤니티 가든의 태양광 프로젝트 설계를 도왔다. 그는 시스템을 설치했지만 완전히 작동시키지 못하는 사람들에게 자주 무료 조언을 제공한다. 그는 “이미 설치된 시스템의 문제를 해결하고 업그레이드하는 일도 꽤 많이 해왔고, 시스템을 소유하고 있지만 당황해하는 고객들에게 사용법을 알려주기도 했다”고 말한다.

스크루발라는 이제 막 시작했을 뿐이라고 말한다. 그는 “매주 나에게 연락해온 사람 중 아마 5명 정도가 결국 패널이나 배터리를 설치하곤 했다. 2월 이란 전쟁이 시작된 뒤에는 그 수가 20명으로 늘었다. 사람들은 이런 전쟁의 [일부 여파로부터] 스스로를 보호하고 싶어 한다”고 말한다.

그는 사람들에게 재생에너지의 장점을 설득하는 한편, 신뢰할 수 없다고 알고 있는 설치업체와 장비도 공개적으로 지적한다. 이는 쉽지 않은 일이며, 때로는 협박과 인종차별적 욕설로 이어지기도 한다.

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“Aviv는 강요하지 않고 그저 혜택과 자신이 배운 점을 공유했어요. 예를 들어 태양광 패널을 잘못된 방향으로 설치하면 안 된다는 것 같은 내용이죠.”라고 Screwvala의 도움을 받은 Vitali Dashkevich는 말한다. 그가 도운 또 다른 사람은 2023년 패널 설치에 든 6,000파운드의 비용을 2030년이면 회수할 수 있을 것으로 추산한다. Screwvala는 전기요금 절감액과 전력망에 공급한 전력으로 받은 돈(이는 과세되지 않는다)이 매년 설치 비용의 12~20%를 충당한다고 본다. 그는 올해 들어 지금까지 전력망에 공급한 태양광 전력으로 850파운드를 벌었고, 전기요금으로는 총 250파운드를 냈다. 그는 202가구로 이뤄진 자신의 Docklands 주택단지에서 주택 소유자 10명이 태양광 패널을 설치하도록 도왔다.

Screwvala는 태양광발전(PV)과 배터리 보급을 확대해야 할 필요성이 절박하다고 말한다. 수입 가스 의존도를 낮춰 이란 전쟁과 같은 유가 충격으로부터 영국 전기요금을 보호하는 데 도움이 될 뿐 아니라, 영국의 3,000만 가구가 전체 영국 온실가스 배출량의 15%를 차지하기 때문이다. Screwvala의 PV 설비는 금전적 절감 효과에 더해 그의 집을 순배출 제로보다 더 나은 상태로 만든다. 패널 18장이 연간 8MWh를 생산하고 이 가운데 80%를 외부로 보내는데, 이는 가스 보일러가 배출하는 탄소를 상쇄하고도 남는다(마지막 보일러는 2021년에 고장 났고, 당시 히트펌프를 기다리는 기간은 6개월이 넘었다).

유급 일자리가 없는 그는 근로 당시 모은 저축으로 생활비 일부를 충당하지만, 대부분은 회계사인 Farzeena의 급여에 의존한다. “경제적으로는 전혀 말이 안 된다는 걸 알아요. 하지만, 정말 진부하게 들릴 수 있다는 것도 알지만, 제가 변화를 만들어내고 있는 것 같아요. 대부분의 사람들은 저를 미친 사람처럼 봐요. 그러고는 자기 집에도 태양광 설비를 해달라고 하죠.”

아비브 스크루발라의 설치 체크리스트

• 소위 “기간 한정 특가”라는 말에 조급해하지 마세요. 가짜 보조금, 강압적인 판매, 예금 탈취가 늘고 있습니다.

• 설치업체가 주요 품질보증 기관인 Microgeneration Certification Scheme의 인증을 받았는지, 또한 RECC 또는 HIES(Renewable Energy Consumer Code 및 Home Insulation & Energy Systems Quality Assured Contractors Scheme) 회원인지 확인하세요. 이들 제도는 분쟁 해결이나 청약철회권 등과 관련된 행동강령을 설치업체가 준수하도록 하는 소비자 보호 제도입니다.

• 시공업체의 작업에 대한 보증기간은 최소 10년이어야 하며, 하드웨어 제조업체의 보증과 관계없이 모든 하자를 시정할 의무를 포함해야 합니다. 또한 최초 시공업체가 폐업하더라도 보증이 유효하게 유지되도록 RECC 또는 HIES가 승인한 보험 상품으로 보장되어야 합니다. 최소 7년 이상 영업해 온 업체라면 영국의 발전차액지원제도(FIT)가 2019년 초 종료되면서 발생한 업계 붕괴를 견뎌냈다는 의미이며, 다음 충격도 견뎌낼 가능성이 높습니다.

• 저가 장비는 피하세요. 입소문으로 믿을 만한 장비를 추천받지 못했다면 온라인 리뷰를 확인하되, 가짜 리뷰나 제품에 주의 깊게 살펴보세요(일련번호를 확인하고, 패널 세부 정보가 떼어낼 수 있는 스티커가 아니라 영구 라벨에 인쇄돼 있는지 확인하세요. 사기꾼들은 저용량 패널에 스티커를 다시 붙여 더 높은 출력의 제품인 것처럼 속일 수 있습니다). 신용카드로 결제하면 보호받을 수 있습니다.

• 모든 서류를 보관하고, 시스템을 갖춘 주택을 구매하는 경우에는 해당 시스템에 MCS 인증서, 지역 전력 운영자의 승인서(G98/G99로 불림), 설치업체의 HIES 또는 RECC 회원 자격 정보, 보험이 뒷받침하는 시공 품질 보증서, 각 하드웨어 제조업체의 보증서 및 전기 설치 인증서가 포함되어 있는지 확인하세요.

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