‘브레이크가 고장 나 차를 들이받았다’: 호주에서 빅4의 바퀴가 빠진 과정

호주 사업은 KPMG, PwC, EY, Deloitte에 지속적인 스캔들과 당혹감의 원인이 되고 있다

시드니의 닉 필즈, 뉴욕의 스티븐 폴리

2026년 7월 3일 게재

10대 시절 가족의 토목·중장비 사업 회계장부를 맡았던 한 상원의원이 호주의 ‘빅4’ 회계·컨설팅 업체들의 최대 난적으로 떠올랐다.

데버라 오닐은 고객 기밀 유출 스캔들과 관련해 호주 KPMG를 상대로 공세를 주도했다. 이 스캔들로 지난 한 달 동안 KPMG의 회장, 최고경영자, 최고운영책임자, 감사 부문 책임자, 고위 파트너가 잇따라 회사를 떠났다.

호주는 다른 분야에서도 체급 이상의 성과를 내는 것과 마찬가지로, 빅4 업계의 구조적 취약점을 드러내며 이들에게 자주 당혹스러운 상황을 안기는 국가가 됐다.

KPMG 호주의 붕괴는 PwC에서 유사한 몰락이 발생한 직후에 일어났다. 경쟁 관계인 또 다른 빅4 업체 PwC는 데이터 유출로 고위 경영진이 물러나면서 휘청거렸다.

오닐은 감사업체에서 수익을 좇는 ‘돈만 주면 고용되는 용병’으로 변신한 이들에 대해 “신뢰를 파는 사업을 한다면 반드시 지켜야 할 진실성이 훼손되는 것을 목격했다”고 말했다.

KPMG는 PwC와 마찬가지로 독립적인 이사회 의장을 선임해 지배구조를 전면 개편하겠다고 약속했다. 다른 나라의 빅4 회계법인에서는 이 같은 감독 체계가 거의 찾아보기 어렵다.

EY 직원 한 명이 호주 최대 은행에서 계약직으로 근무하던 중 앤서니 앨버니지 총리의 은행 계좌 정보를 열람한 혐의로 기소됐다. 한편 딜로이트는 인공지능을 활용해 보고서를 작성했다고 인정한 뒤 호주 정부에 용역 대금 일부를 환불했다.

오닐은 현재 막강한 권한을 가진 기업·금융서비스 의회 공동위원회의 위원장으로서 그 과정에서 남다른 역할을 해왔다.

오닐은 평생 교육계에서 일한 뒤 2010년 의회에 입성했다. 오닐은 얼마 지나지 않아 일부 빅4 컨설턴트들이 자신이 가르쳤던 학생들처럼 행동한다는 사실을 깨달았다. 그녀의 표현을 빌리면, 책 뒤쪽의 정답을 베낀 다음 자기 답안을 스스로 채점하는 식이었다. 오닐은 자신의 지위를 활용해 회계법인 수장들에게 압박을 가했다.

2023년 노동당 소속 상원의원은 PwC 파트너들이 세금 정보 유출 스캔들에 연루됐음을 보여주는 이메일 공개를 강제했다. PwC 파트너들은 캔버라의 한 자문위원회에서 활동하며 입수한 기밀 정부 세금 계획을 미국에서 사업을 수주할 목적으로 서로 공유하다 적발됐다.

올해 오닐 의원은 KPMG 내부고발자가 제기했으나 회사가 충분히 조사하지 않았던 의혹을 의회 특권을 이용해 공개적으로 제기했다. KPMG는 기존 감사 고객으로부터 얻은 기밀 정보를 이용해 경쟁사로부터 신규 사업을 수주하려 했던 것으로 드러났다. PwC의 고객이었던 일부 기업은 PwC의 위기 여파로 감사업체를 바꾸려 하고 있었다.

수요일 호주 재무부는 PwC 스캔들에서 비롯된 컨설팅 업계에 대한 검토에 착수했다. 검토 문서는 부정행위에 대한 벌금 인상, 규제 권한의 전면 개편, 파트너 수 제한 또는 감사 부문 분리를 강제하는 방식으로 빅4 회계법인을 잠재적으로 분할하는 방안 등을 제시했다.

호주 빅4 스캔들의 간략한 역사

2023년 1월 전 PwC 파트너 Peter-John Collins, 정부의 다국적 기업 조세 회피 단속 계획에 관한 기밀 정보를 회사 고객들과 공유한 스캔들과 관련해 호주에서 2년간 세무 대리인으로 활동 금지

2023년 5월 PwC, 정부의 기밀 세금 계획을 활용해 기술 기업 고객들에게 자문했다는 사실이 드러난 뒤 글로벌 법인이 호주 사업에 대한 통제권을 인수하며 스캔들의 세계적 파장을 수습하기 위해 총력

2023년 11월 PwC, 정부 사업 부문을 Scyne Advisory라는 독립 법인으로 분리

2024년 11월 PwC, 호주 정치·규제 업무에 개입했다는 비난 직면. 문서를 통해 유출된 세금 정보 스캔들에 대한 조사에 허가 없이 협조하지 말라고 현지 법인에 경고한 사실이 드러나

2026년 3월 KPMG, 영국 대표 Jon Holt를 제치고 전 호주 대표 Gary Wingrove를 차기 글로벌 최고경영자로 선정

2026년 5월 KPMG가 내부고발 의혹에 대한 조사가 기준에 미치지 못했다고 인정한 뒤 KPMG Australia 최고경영자 Andrew Yates와 감사 부문 책임자 Julian McPherson 사임

2026년 6월 KPMG Australia, 회장 Martin Sheppard가 물러나고 독립적인 회장으로 교체될 것이라고 발표. 기밀 고객 데이터가 새로운 감사 계약 수주에 사용됐다는 의혹에 연루된 고위 파트너 2명도 퇴진

호주 최대 대출기관과 계약을 맺고 근무하던 EY의 하급 직원이 호주 총리의 은행 계좌 정보를 부정하게 열람한 혐의로 해고되고 기소됐다

PwC는 재무부가 개혁 방안을 공개한 뒤 정부와 “건설적으로 협력하겠다”고 밝혔다. “우리 회사는 지난 몇 년간 전면적인 변화를 겪었으며, 이러한 작업은 계속되고 있습니다.”

EY는 해당 부문의 거버넌스와 신뢰를 개선하는 개혁을 지지한다고 밝혔다.

런던대학교 베이스 비즈니스 스쿨의 Laura Empson 교수는 PwC 스캔들이 호주에서 “업계에 충격파를 일으켰고 빅4에 대한 대중의 감시와 의혹을 크게 키웠다”고 말했다. “영국의 포스트오피스 스캔들에 해당하는 사건까지는 아니지만, 그에 가깝습니다.”

KPMG가 내부고발자의 주장을 제대로 조사하지 못한 것은 사태의 후폭풍을 더욱 키웠다.

호주 의회에 익명으로 글을 보낸 내부고발자는 KPMG 경영진에게 푸대접을 받고 규제당국으로부터 무시당한 뒤 오닐 의원을 찾아갔다고 말했다. 그는 “그들 중 누구도 효과적인 조치를 취하지 않은 채, 행동에 나설 때가 됐다고 판단한 한 상원의원에게 마침내 이르기까지 제 우려가 그 모든 단계를 거쳐야 할 이유는 없었다”고 말했다.

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O’Neill은 이러한 조치의 부재가 이처럼 대규모 파트너십이 이윤을 추구하는 구조인지에 의문을 제기한다고 말했다. “공동책임은 제동장치 역할을 하도록 마련된 것입니다. 그런데 제동장치가 고장 났고 차가 충돌했습니다.”

공공 부문 운송 계약과 관련해 내부고발자로 나선 전 KPMG 파트너 Brendan Lyon은 호주에서 파트너십이 규제되는 방식도 이처럼 많은 스캔들이 터져 나온 또 다른 이유라고 지적했다.

그는 개별 파트너들이 특정 세무·회계 기관의 감사를 받는 반면, 파트너십 전체는 수십억 달러의 매출을 올리는 대기업이 아니라 소규모 로펌처럼 취급되면서 규제 환경이 분절돼 있다고 말했다. 여기에 더해 회계법인들은 호주의 6개 주 각각에 별도 법인을 두고 있었다.

Lyon은 호주 법상 손해배상액에 상한이 설정돼 있어 감사 파트너들 역시 큰 법적 조치로부터 보호받았으며, 잠재적인 금전적 위험이 매우 낮았다고 말했다.

“이들은 기업과 같은 유인을 갖고 있지만 자본 기반은 빈약하고 하방 위험으로부터 보호받습니다. 현금을 위해서라면 무슨 일이든 할 겁니다.”라고 그는 말했다. “그들은 합리적입니다. 법이 터무니없는 겁니다. 유일한 결과는 평판 손상뿐입니다.”

KPMG는 신규 공공 부문 입찰 참여가 정지됐으며, 특히 68년간 KPMG를 감사인으로 선임해 온 건설회사 렌드리스(Lendlease)를 비롯한 일부 고객사는 이번 스캔들 이후 관계를 끊겠다고 밝혔다.

목요일 KPMG 호주의 신임 회장으로 임명된 마이클 에베이드는 다음과 같이 말했다. “저의 임무는 독립적인 감독을 강화하고, 우리가 하는 모든 일의 중심에 진실성을 두며, 신뢰를 쌓는 데 필요한 문화 및 지배구조 개혁을 추진하는 것입니다. KPMG 호주에는 신뢰를 회복하고 지속적인 변화를 이끌어낼 판단력과 용기, 진실성을 갖춘 리더십이 필요합니다.”

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PwC는 대중적 망신을 당한 뒤 비슷한 문제를 겪었고, 정부 부문 사업을 분리하기로 했다. 이후 PwC는 잃었던 기반을 일부 회복했으며, 2025년 호주에서 세전 이익 6억1,700만 호주달러를 기록했다. 이는 전년도의 6억2,600만 호주달러에서 감소한 것이다.

O’Neill이 회계법인들의 비리를 폭로하는 데 관여하면서, 우려를 호소하며 그녀에게 연락하는 사람들이 늘어났다. 해외 동료들은 호주 밖에서도 유사한 행위가 벌어지고 있다며 우려를 표명했다.

그녀는 감사에 대한 신뢰가 호주 금융 시스템 전체를 떠받치고 있다고 주장했다. 여기에는 재무제표가 정확하고 신뢰할 수 있다는 전제하에 투자된 연기금도 포함된다.

그녀는 호주에서 드러난 행태를 두고 “썩은 사과들이 그 닫힌 통 안에서 곪아가고 있다”고 말했다. “그들은 모두 그 유독한 즙 속에서 헤엄쳐 왔다. 이제 그 통을 비워야 할 때다.”

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