이스라엘을 둘러싼 민주당의 내분이 심해지고 있다

당이 중동 정책을 둘러싸고 분열되는 동안, AI와 소셜미디어가 초래하는 위협은 외면하고 있다

에드워드 루스

게시일 2026년 8월 4일

전쟁 중에도 미국은 외교정책을 기준으로 대통령을 뽑는 경우가 거의 없다. 미국 유권자에게는 거의 언제나 경제가 중요하다. 멍청아. 그러나 올해 민주당 예비선거는 ‘이스라엘이 중요하다. 멍청아’로 바뀌었다. 오늘날 진보 진영에게 가자지구의 폐허는 조부모 세대에게 베트남전이 그랬던 것과 거의 같은 방식으로 후보를 가르는 리트머스 시험지가 됐다. 이를 통과하지 못하면 도덕적 정당성을 잃은 셈이다.

미시간주는 가장 큰 경고 신호다. 주 상원의원 후보 지명을 둘러싼 압둘 엘사예드와 헤일리 스티븐스의 경쟁은 민주당 내 젊은 친팔레스타인 세력과 기성 친이스라엘 진영 간 대리전으로 변했다. 이는 2028년 민주당 대선 예비선거에서 가장 분열적인 쟁점이 될 것이 분명해 보인다. 경제를 비롯한 대부분의 다른 사안에서는 정도의 차이만 있을 뿐 입장이 다르지 않은데도, 두 후보의 이스라엘 관련 견해 차이가 선거를 지배하고 있다. 이 문제에 쏠린 관심은 물가 부담, 이민세관단속국(ICE), 민주주의, 트럼프 등 다른 모든 쟁점을 합친 것보다도 크다.

진보 성향의 보건 당국자였던 엘사예드는 스티븐스를 막대한 자금력을 갖춘 미국·이스라엘 공공정책위원회(Aipac)의 꼭두각시로 묘사했다. Aipac은 스티븐스의 선거운동을 지원하는 데 약 3,000만 달러를 썼다. 이에 스티븐스는 사실상 엘사예드를 반유대주의자라고 비난했다. 그는 지난주 엘사예드에 대해 “미국인이라면 누구나 당신이 자신의 모든 문제를 유대계 미국인 탓으로 돌리고 싶어 한다는 것을 안다”고 말했다. 그러나 순풍을 타고 있는 쪽은 엘사예드인 듯하다.

그럼에도 여론조사 결과를 보면 11월 선거에서 엘사예드가 스티븐스보다 공화당 후보에게 패할 가능성이 더 큰 것으로 나타난다. 이는 민주당이 상원의 지배권을 되찾을 가능성을 좌절시킬 수 있다. 이런 주장은 활동가들의 완고한 귀에는 잘 들어오지 않는다. 많은 이들은 빈약한 근거에 기대어 카멀라 해리스가 2024년 트럼프에게 패한 이유가 이스라엘 문제에서 조 바이든과 결별하지 않았기 때문이라고 확신한다. 대선 후보로 불과 107일 활동했고 경제에 대해 무지한 듯한 발언을 했다는 점은 가자지구 문제에서 과감히 나서기를 주저한 것보다 덜 중요하게 여겨진다. 이는 미국 최대 아랍계 인구가 사는 미시간주에서 승패를 가른 요인이었을 수도 있지만, 해리스는 경합주 7곳을 모두 잃었다.

어느 쪽이든 AIPAC와 연계된 민주당원들—그 수는 줄어들고 있다—이 민주당의 2028년 대선 후보가 될 가능성은 사라져가고 있다. 여기에는 AIPAC로부터 돈을 받을 권리를 옹호해온 펜실베이니아 주지사 조시 샤피로도 포함된다. 그의 전망은 급격히 악화됐다. 민주당의 핵심 기성 인사인 람 이매뉴얼이 더 나은 향방의 지표다. 그는 AIPAC와 결별하고 미국의 대이스라엘 연례 군사 지원을 끝내겠다고 약속했다.

재출마할 것으로 보이는 해리스가 앞으로 나아가려면 자신이 속했던 행정부의 국정 운영 기록을 규탄해야 한다. 바이든의 국가안보보좌관이었던 제이크 설리번처럼 바이든 행정부에서 일한 외교정책 참모들은 벤저민 네타냐후에 맞서기를 꺼린 바이든 때문에 오점이 생겼다. 이스라엘 총리는 번번이 미국의 유연한 46대 대통령을 상대로 우위를 점했다. 네타냐후는 도널드 트럼프가 이란에 대한 ‘에픽 퓨리 작전’을 개시하도록 설득하는 데도 결정적인 역할을 했다. 이는 트럼프가 남은 임기 내내 벗어나려 애쓸 것으로 보이는 실책이다.

민주당원들 사이의 상호 혐오는 바람직하지 않다. 그러나 민주당과 민주주의 전반의 진정한 적은 AI와 소셜미디어다. 기술은 한때 금기시되던 견해를 주류 정치 논쟁에 주입함으로써 오버턴의 창을 넓혔다. 이집트계 실천적 무슬림인 엘사예드를 이슬람주의 테러리스트로 묘사한 밈이 홀로코스트 부정론과 함께 관심을 끌기 위해 경쟁한다. 신문이나 책을 읽는 사람들은 근거에 기반한 주장과 현실 세계의 복잡성에 접할 가능성이 훨씬 높다. 그러나 미국 성인 중 종이신문이나 디지털 신문을 구독하는 사람은 약 5분의 1에 불과하다. 틱톡을 이용하는 비율은 그보다 거의 두 배 높다.

소셜미디어 알고리즘은 이용자들을 가장 크게 분노하게 만드는 콘텐츠로 몰아가며, 그것이 참여를 유도하고 돈을 벌어준다. 이는 인류 전반에 대한 위협이다. 하지만 극단주의에 태생적인 이점을 안겨준다는 점에서 민주주의의 미래에는 특히 큰 재앙이다. 안타깝게도 사회의 병폐를 유대인과 무슬림 탓으로 돌리는 것이 세율이나 의료의 미래를 논하는 것보다 더 눈길을 끄는 밈을 만들어낸다.

엘사예드에게 공정하게 말하자면, 그는 뉴욕시장 조란 만다니만큼이나 뛰어난 소통 능력을 지닌 인물로, 선거운동의 초점을 이민세관단속국(ICE) 폐지와 전 국민 메디케어 제공에 맞추고 있다. 그는 미국의 대이스라엘 군사 지원이 평범한 미국인들의 돈을 빼앗는 일이라고 주장한다. 당내 경선에서는 좋은 정치적 주장일 수 있지만, 경제적으로는 의문이 남는다. 미국의 지원금 38억 달러는 연방정부 사회복지 지출 하루치에도 못 미친다. 그의 공약을 보다 관대하게 해석하면, 이스라엘은 미국이 벌여온 끝없는 전쟁의 대리자라는 것이다.

트럼프는 미국 국방예산을 약 50% 늘려 1조5,000억 달러로 확대하려 한다. 이는 워싱턴이 교육·인프라·과학 및 기타 재량 지출 항목에 쓰는 돈을 모두 합친 규모를 압도하게 된다. 우크라이나와 이란처럼 핵무기를 보유하지 않았고 열세에 놓였다고 여겨지는 국가들이 군사 초강대국을 우습게 만들고 있는 지금, 갈수록 비대해지는 국방부 예산에 대해 논의할 필요가 있다.

엘사예드는 그런 논의를 제기한다. 그러나 소셜미디어에서는 민족적 원한이 경제적 공정성이라는 주제를 밀어내고 있다. 중국은 여전히 틱톡의 상당 지분을 보유하고 있으며, 일론 머스크는 엑스(X)를 전부 소유하고 있다. 어느 쪽도 자유민주주의를 좋아하지 않는다. 민주당이 이스라엘 문제로 서로를 몰아붙이는 동안, 더 큰 이야기를 놓치고 있다. 미국과 이스라엘의 관계는 사람들이 논의할 가치가 있는 주제다. 알고리즘이 그 논의를 장악하고 있다.

edward.luce@ft.com

FT 설명: 더 많은 미국인이 이스라엘에 대해 강경해지는 이유

FT 오피니언, 평일마다

최고의 논평가들이 전하는 날카로운 통찰과 현명한 판단을 만나보세요