트럼프의 게시물을 수익화하려는 임원

트럼프 미디어 앤드 테크놀로지 그룹의 수장 케빈 맥건은 발표 내용에 고속으로 접근할 수 있도록 요금을 부과하려는 움직임을 총괄하고 있다.

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미국 대통령이 취임 후 첫 100일 동안 얼마나 많은 일을 해냈는지로 평가받는다는 점을 의식한 듯, 케빈 맥건은 최근 분주한 나날을 보내고 있다.

그는 4월 트럼프 미디어 & 테크놀로지 그룹의 임시 최고경영자로 임명된 이후, 자사의 소셜 네트워크 트루스 소셜에 올라오는 대통령의 게시물에 고속으로 접근하려면 요금을 부과하겠다는 계획으로 월스트리트의 반발을 촉발했으며, 핵융합 기업과의 60억 달러 규모 합병을 감독하는 데도 일조하고 있다.

이는 2021년 트위터에서 계정이 정지된 뒤 도널드 트럼프가 설립한 이 그룹의 다른 자산들—암호화폐, 미디어 스트리밍, 금융 서비스 등 서로 성격이 다른 사업들—을 관리하는 일에 더해진 업무다.

하지만 느긋한 뉴저지 출신 미디어 업계 베테랑인 그는 낙관적이다. “이 일에는 많은 것이 따르고, 막중한 책임이 있습니다. 다른 어떤 역할에서도 겪어보지 못할 흥미로운 도전 과제들이 있죠 . . . 어쨌든 제가 회사에 돈을 벌어다준다면 면밀한 검토를 받게 될 것이라고 생각합니다.”

나스닥 상장사 TMTG는 트럼프가 성과를 알리고, 반대자들을 공격하며, 골프를 자랑하기 위해 자주 이용하는 소셜미디어 플랫폼 트루스 소셜(Truth Social)을 소유하고 있다. 트럼프는 이 플랫폼에 관세나 군사 작전에 관한 세계를 뒤흔드는 발표를 이따금 올리기도 한다.

53세의 McGurn에 따르면, Trump는 Truth Social을 “자신의 타자기”라고 부른다. 그가 보기에 대통령은 그저 현대적인 소통 방식을 받아들이고 있을 뿐이며, “Truth Social에서 시작해 [백악관 대변인] Karoline Leavitt와 함께 브리핑룸으로 넘어가는” 발표에는 실질적인 차이가 없다.

그러나 이처럼 시장을 움직이는 정보는 가치가 있다. 이에 적자를 내고 있는 TMTG는 이달, 백악관 부비서실장 Dan Scavino나 FBI 국장 Kash Patel 등 주로 MAGA 성향의 가장 영향력 있는 계정들이 올리는 게시물에 고속으로 접근할 수 있는 프리미엄 데이터 피드를 출시했다.

월가 일각에서는 대통령이 자주 대문자로 작성하는 소통 내용이, 그가 경제적 이해관계를 가진 회사에 의해 수익화되고 있다는 점에 잠재적인 이해상충 우려를 제기했다. 다만 그 이해관계는 신탁을 통한 간접적인 방식이다. 다른 이들은 법적·규제상 위험을 우려했다.

민주당 상원의원 2명은 증권거래위원회(SEC)에 이 서비스를 조사하라고 촉구했다.

McGurn에게 Truth API 서비스 출시는 그가 “지속 가능하고 오래가는 사업”을 만들기 위해 추진하려는 여러 사업 중 하나일 뿐이다. 그는 2028년 선거 이후 이 사업의 간판인 Trump가 물러나면, Truth API가 Trump의 사업 포트폴리오에서 핵심적인 부분으로 자리 잡을 것으로 보고 있다.

그는 이 피드가 내부자거래에 해당할 수 있다는 의혹은 “그저 거짓”이라며, “사용자가 게시 버튼을 누르는 순간 모든 사람에게 공개된 정보가 된다. 내부정보란 중요 비공개 정보”라고 덧붙였다.

그는 API 피드가 사용자에게 수 밀리초의 우위를 제공하지만, 이는 기술이 작동하는 방식일 뿐이라고 말한다. 맥건은 “우리 같은 사업을 운영하려면 이는 기본 조건이었다. 이를 시장에 내놓을 권리가 우리에게 있다고 생각한다”고 말했다.

“첫째, 말 그대로 모두가 그렇게 합니다. 둘째, 모든 것이 실시간으로 이뤄지기 때문에 게시물에 선순위나 후순위가 따로 없습니다. 기계가 사람보다 빠르니 언제나 더 신속할 수밖에 없습니다. 그저 실시간으로 작동하고, 이후에는 인터넷과 패킷 전송이 알아서 처리하도록 두는 겁니다.”

그는 AI 기업들이 이미 자사 정보에 신속하게 접근해 이익을 얻기 위해 사이트를 불법적으로 스크래핑하고 있었다고 말한다. 또한 트루스 소셜 게시물은 스크래핑된 뒤 X 같은 소셜미디어 플랫폼에 재게시되고 판매됐다고 덧붙였다. “저는 그 차이를 모르겠습니다.”

트루스 API는 트럼프의 사업 포트폴리오 전반에서 정치와 상업의 경계가 흐려지고 있다는 점을 워싱턴과 월가의 많은 이들에게 보여주는 최신 사례다. 트럼프가 두 번째로 취임한 이후 이 포트폴리오의 가치는 크게 상승했다.

이 제품은 TMTG의 수익원이 될 가능성이 있다. 맥건에 따르면 지금까지 약 10개 그룹이 계약을 체결했으며, 대부분 고빈도매매 업체로 월 6만~10만달러를 지불하는 조건이다. 그는 계약 업체를 훨씬 더 늘리고 싶어 한다.

“많은 그룹이 이 제품에 비용을 지불할 것입니다. … 하이퍼스케일러, 뉴스 조직, AI 학습용 대규모 언어 모델 등이죠. 데이터 라이선스를 위해 예측시장도 검토할 것입니다.”

이번 출시로 지난 한 달 동안 주가는 15% 상승했다. Vevo, T-Mobile, Shazam에서도 근무한 맥건에게는 출발부터 거둔 성과다.

블룸버그에 따르면 트럼프는 TMTG 지분 약 41%를 보유하고 있으며, 이 지분은 도널드 J. 트럼프 취소가능신탁을 통해 간접적으로 보유하고 있다. 이 신탁의 유일한 수탁자는 도널드 트럼프 주니어다. 도널드 트럼프 주니어는 보리스 엡스타인이 의장을 맡고 있는 TMTG 이사회 이사이며, 엡스타인은 대통령 선임고문이다.

그러나 맥건은 Truth Social과 TV 스트리밍부터 암호화폐, 금융 서비스, 그리고 최근에는 핵융합 기업 TAE Technologies와의 합병에 이르기까지 사업 포트폴리오를 확장한 회사에서 모든 주주를 만족시켜야 할 필요성도 인식하고 있다.

TMTG는 2024년 상장했지만, 주가는 지난 1년간 39% 하락했다.

McGurn은 이것이 비트코인 가격과 연관돼 있다고 말한다. 비트코인은 기업 재무자산으로 운용되는 25억 달러 규모의 암호화폐 및 기타 자산 투자에서 대부분을 차지한다. TMTG는 Truth.Fi 브랜드를 통해 상장지수펀드 같은 금융 서비스도 제공한다.

TMTG는 2025년 7억1,230만 달러의 순손실을 기록했는데, 연간 매출이 고작 370만 달러에 그친 가운데 대부분은 디지털 자산 가치 변동에서 발생했다.

트럼프는 빅테크 기업들에 만연하다고 인식된 진보 편향에 맞서기 위한 대항마로 이 회사를 설립했다.

당초 사명의 일부는 많은 우익 논객들이 이용하는 X에 의해 대체됐으며, McGurn은 빅테크 업계의 입장도 바뀌었다고 말한다. “[X는] 표현의 자유와 관련된 많은 요소를 받아들였고 … 나머지 빅테크 기업들도 변했다. 이들은 분명 행정부와 매우 긴밀한 관계를 맺고 있다. 취임식 때 이들이 모두 참석한 것을 보지 않았나.”

11월 미국 중간선거와 2028년 대통령 선거를 앞두고 McGurn은 플랫폼 이용자층을 확대하는 한편, 스포츠와 라이프스타일 관련 기능, 더욱 강화된 AI 기능, 예측시장과의 제휴 등을 추가할 기회가 있다고 본다.

Truth Social은 수치를 공개하지 않지만, McGurn은 회사가 “처음으로” 플랫폼을 적극적으로 마케팅하고 있다고 말한다. 디지털 시장 정보업체 Similarweb은 7월 Truth Social 모바일 앱의 일일 활성 이용자 수를 약 26만1,000명으로 추산했다. 이는 지난해 같은 달의 43만6,000명 이상에서 감소한 수치다.

X와 같은 경쟁 플랫폼에 비해 이용자 수가 적다는 점은, 특히 Trump가 대통령직에서 물러난 뒤 플랫폼이 얼마나 지속 가능할지를 둘러싼 의문을 낳았다.

플랫폼이 잠재적으로 미국 대통령을 주요 콘텐츠 생산자로 잃게 되는 2028년 대선 이후의 사업 모델에 대해 질문받자, McGurn은 이 플랫폼이 “분명히 자립할 수 있다”고 자신했다.

그는 이렇게 말했다. “우리가 확보하는 대상에 따라 가격 모델은 달라질 수 있습니다. 서비스에 누구를 영입하는지, 그들이 거래 기관과 뉴스 소스, 대규모 언어 모델, 예측시장에 얼마나 중요한지에 따라 가격이 올라갈 수도 있습니다. 제 목표는 이 서비스에서 할 말이 있는 창작자를 훨씬 더 많이 확보하는 것입니다.”

대통령은 McGurn에게 “나를 훨씬 넘어 오랫동안 지속되는, 견고한 미디어 사업”을 원한다고 말했다.

그는 현재 TMTG 내에 다양한 사업 부문이 자리 잡고 있음에도 미디어가 여전히 핵심 관심사라고 말한다.

McGurn은 “Trump 브랜드는 그 자체로 지속 가능한 미디어 네트워크를 가질 자격이 있습니다. 최대 주주인 대통령은 미디어를 사랑합니다. 그는 미디어에 가장 깊이 관여하는 사람입니다”라고 말한다.

“그는 전화기 끝에서 모든 일을 지켜보는 사람입니다. 모든 것을 봅니다. 모든 것을 읽습니다. 끊임없이 게시물을 올립니다. 그는 미디어에 매료돼 있으며, 누구보다 미디어를 잘 이해합니다. 따라서 그의 브랜드를 앞세운 지속 가능한 미디어 [그룹]을 갖는 것은 합리적입니다.”

그는 Trump가 경영에 관여하지 않으며, 다른 주주들과 마찬가지로 회사의 진행 상황을 공개적으로 발표할 때 알게 된다고 덧붙였다.

미국 대통령의 ‘트루스’에 반응하거나 이의를 제기할 생각이 있느냐는 질문에 맥건은 이렇게 답했다. “그에게 무엇을 하라고 말할 수는 절대 없습니다. 그는 자신이 하고 싶은 대로 할 것이고, 우리는 그 문제를 꺼내지도 않습니다. 우리도 다른 사람들과 마찬가지로 그것을 읽을 뿐입니다.”

맥건은 TAE와의 합병이 예정돼 있는 상황을 반영해 임시 CEO를 맡고 있으며, 합병 후에는 새로운 이사회가 임명될 것으로 예상된다. 그는 “회사를 정치적 출발점에서 완전히 운영되는 미디어 기업으로 전환하려면 미디어 업계 임원이 적임자였다”고 말했다.

그는 과거 TMTG의 고문을 지냈으며, 이 그룹과 다른 인연도 있다. 여기에는 요크빌 어드바이저스와 연계된 스팩 인수회사의 CEO로 4월까지 재직한 경력도 포함된다. 요크빌 어드바이저스는 TMTG의 금융 서비스 사업에도 협력하고 있다. 요크빌 시큐리티스는 TAE 거래의 자문사였다.

맥건은 TMTG가 회사의 스트리밍 플랫폼인 트루스+를 기반으로 보다 “콘텐츠 제작자이자 콘텐츠 유통업체”가 되기를 원한다. 트루스+는 기독교 콘텐츠와 뉴스맥스, 원 아메리카 뉴스 네트워크 같은 보수 성향 뉴스 채널, 그리고 영국의 GB 뉴스 등을 제공한다. 이 플랫폼은 월 9.99달러의 ‘패트리엇 패키지’ 구독 상품을 제공한다.

논의되고 있는 아이디어로는 트럼프 브랜드를 중심으로 제작한 프로그램들이 있다. 그는 “반드시 DJT 시니어나 DJT 주니어를 의미하는 것은 아니지만, 미디어와 기술 분야에서 그 가치를 극대화하기 위해 트럼프 코퍼레이션으로부터 라이선스를 받은 브랜드가 있다”고 말했다.

그렇게 제작된 오리지널 콘텐츠는 이후 유튜브 같은 다른 플랫폼에 판매·유통할 수 있다. “내가 이 사업을 위해 할 수 있는 가장 큰 일은 서비스에 더 많은 콘텐츠를 유입하는 것이다.”

그는 광고업계가 “보수 성향 미디어를 그다지 지지하지 않는다”고 말하며 상업적 측면이 어려울 수 있음을 인정했다.

McGurn이 당면한 가장 시급한 과제는 2026년 말까지 완료를 목표로 하는 TAE와의 합병을 감독하는 것이다.

“우리는 정말 유리한 시기에 그들을 만났습니다. 핵융합이라는 아이디어와 사람들이 생각하는 것보다 현실화가 가까워졌다는 사실이 수면 위로 떠올랐고, 그에 따라 기업가치도 크게 혜택을 보기 시작했습니다.”

미디어 자산의 잠재적 분사 가능성을 배제할 수는 없지만, 사업의 형태에 관한 결정은 합병이 완료된 뒤에 내려질 것이라고 그는 말했다. 그는 거래 이후 주주들에게 TMTG가 “여러 요소에 걸친 헤지 포지션”이 될 것이라고 말했다. “비중을 둔다면 핵융합이 가장 큰 베팅이 될 것입니다. 그다음은 비트코인입니다. 우리의 목표는 이들 모두에 동일한 비중을 두고, 이후 성장시키는 것입니다.”

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아침 저는 오전 5시에 하루를 시작합니다. 보통 운동을 하기 전에 유럽 사업 운영팀과 통화한 뒤 공항으로 가 비행기에 오릅니다. 여전히 최고의 비즈니스는 직접 만나서 이뤄진다고 믿습니다. 제가 선호하는 항공사인 United를 이용해 현재 약 200만 마일을 달성하고 있습니다.

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