남성 웰니스를 위한 펩타이드 가이드

주사형 아미노산이 근육 증량, 성 건강 및 피부 태닝에 사용되고 있지만, 그 효능에는 의문이 제기된다.

게시일 2026년 7월 8일

라스베이거스 교외의 한 메디컬 플라자에서 Eytan Klepach의 클리닉 외부에 마련된 지정 주차 공간에는 모두 “American Male”이라는 문구가 적혀 있다.

호르몬 치료 및 펩타이드 클리닉인 이곳은 급성장하는 소비자 의료 시장에 뛰어든 수많은 업체 중 하나다. 더 폭넓은 고객층에 다가가기 위해 2020년 “American Medical Wellness”로 브랜드를 변경했지만, 주차 배정은 그대로다.

로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관이 추진하는 ‘미국을 다시 건강하게(Make America Healthy Again)’ 운동의 지지자라고 자처하는 Klepach는 전화 수리 매장을 운영한 경력을 지닌 연쇄 창업가로, 라스베이거스에서 펩타이드 보충제를 대중화한 최초의 인물이라고 주장한다. 그는 현재 고객층이 현지인과 최신 ‘웰니스’ 치료를 받기 위해 라스베이거스를 찾는 의료 관광객 증가세로 양분돼 있다고 말한다.

미국 의료는 갈수록 호르몬 중심으로 변하고 있다. 임상 연구 기관 IQVIA에 따르면 미국 남성의 테스토스테론 처방 건수는 2019년 730만 건에서 2024년 1,100만 건 이상으로 증가했다. 보험 보장에 대한 제한 때문에 많은 이들이 소비자 직거래형 원격의료 서비스나 현금 결제 클리닉을 이용하고 있다.

치료법이 더욱 인기를 끌면서 일부 환자들은 테스토스테론을 펩타이드와 함께 ‘스태킹’하려 한다. 펩타이드는 일반적으로 신체의 자연적인 호르몬 생성을 겨냥하는 주사형 아미노산이다. GLP-1 계열과 같은 체중 감량제가 가장 잘 알려진 펩타이드지만, 성 건강부터 근육 증가와 피부 태닝에 이르기까지 모든 것을 개선한다고 주장하는 물질이 수백 가지에 이른다. 이들 중 상당수는 중국 연구소에서 원료를 조달하는 익명의 온라인 유통업체들이 판매한다.

효능을 입증하는 의학적 근거가 제한적인데도 펩타이드는 화장품 업계에도 널리 퍼졌다. 주로 바르는 방식의 안티에이징 스킨케어 제품과 여성을 대상으로 마케팅하는 ‘소규모 시술(tweakments)’ 형태다. 미국과 영국, 유럽에서는 대개 금지되거나 연구용으로만 이용할 수 있지만, Klepach 같은 판매자들은 약국과 협력해 유사한 펩타이드, 흔히 그 유도체를 처방하는 방식으로 우회로를 찾아냈다. 이 물질들은 금지 목록에 포함되지 않는다.

무엇이든 허용되는 곳이라는 라스베이거스의 평판은 펩타이드와 호르몬 치료의 장소로 자연스러운 선택처럼 보이게 한다. 그러나 이 도시의 열기는 좋지 않은 보도와 맞닥뜨렸다. 미국노화방지의학회가 지난해 주최한 장수 콘퍼런스에서 두 명이 한 판매업체 부스에서 펩타이드 주사를 맞은 뒤 입원했다. 이후 네바다 약사위원회는 이 사건에 연루된 의료인 3명에게 벌금을 부과했다.

그렇다고 라스베이거스가 5월 말 첫 Enhanced Games, 일명 ‘스테로이드 올림픽’을 개최하지 않은 것은 아니다. 관중석 뒤편의 접객 구역에서는 약 500명의 인플루언서가 함께 어울리며 콘텐츠를 실시간 송출했다. 그중 피트니스 인플루언서 Larry Wheels는 자신이 하루 “15시간” 동안 자신의 삶을 스트리밍할 수 있도록 테스토스테론과 Anavar라는 스테로이드, 그리고 BPC-157과 TB-500이라는 두 종류의 펩타이드를 복용했다고 내게 말했다.

참석자였던 22세 Ryan Roberts는 체중 감량용 펩타이드 레타트루타이드와 안티에이징 스킨케어를 위한 GHK-CU를 주사한다고 말했다. 그는 자신이 재학 중인 캘리포니아대학교 샌타바버라 캠퍼스를 가리키며 “UCSB에서는 모두가 이걸 한다”고 말했다.

스턴트 연기자이자 콘텐츠 제작자인 Ryan Tremaine Klarenbach는 주의를 당부한 몇 안 되는 사람 중 한 명이었다. 그는 무릎 부상을 치료하기 위해 BPC-157을 구입했지만 바이알은 개봉하지 않은 채 두었다. “주사기가 함께 들어 있지 않아서 약국에 가서 하나 사 와야 했어요. 그 순간 ‘이거 정말 이상한데’라는 생각이 들었죠.”

클라렌바흐만 의구심을 품은 것은 아니다. 올해 인핸스드 게임즈가 펩타이드 사업에 뛰어들었음에도 불구하고, 인핸스드 게임즈의 독립 의료위원회 위원인 개인 진료 의사 마이클 사그너는 대부분의 펩타이드가 “강력한 플라시보 효과”에 의존하는 것 같다는 의심을 품게 됐다고 말했다.

그러나 그렇다고 호르몬 및 펩타이드 치료제 판매가 주춤한 것은 아니다. 클레파흐는 전국으로 사업을 확장하기를 희망한다. 그는 “특히 남성들에게는 예전에는 금기시되던 일이었다”며 “오늘날에는 누구나 자신이 어떤 조합을 얼마나 사용하는지 서로 비교한다. 일종의 지위 상징이 됐다”고 설명했다.

joshua.gabertdoyon@ft.com

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