켄트에서 녹색당과 리폼 UK를 하나로 묶는 단 하나의 기후 현안

좌우의 반체제 정당들이 대규모 태양광 발전소 사업에 대한 입장에서 공통분모를 찾았지만, 최종 결정권은 영국 정부에 있다

크리스 스미스, 롬니 습지에서

게재 어제

중세에 바다를 간척한 이래, 제방으로 둘러싸인 롬니 습지의 들판은 영국에서 가장 독특한 풍경 중 하나로 자리해 왔다.

이제 영국의 5당 정치라는 낯선 지형에서 켄트 남부의 이 지역이 다시 새로운 것을 제시하고 있다. 바로 녹색당과 리폼 UK 사이의 공통분모다.

좌파와 우파의 신흥 정당들은 5,000에이커 이상, 즉 습지 면적의 10%를 태양광 패널 개발에 할당하려는 계획에 반대한다는 점에서 뜻을 같이하고 있다.

“태양광에 대해서는 의견이 완전히 일치한다”고 Folkestone and Hythe District Council의 녹색당 소속 지도자 Jim Martin이 말했다.

이러한 합의는 정치인들이 “정당보다 지역을 우선해야 한다”는 Andy Burnham 총리의 촉구와 대체로 맥을 같이한다고 볼 수 있다. 동시에 님비 현상이 아무리 큰 이념적 차이도 뛰어넘을 수 있다는 증거라고도 할 수 있다.

영국에서 가장 일조량이 많은 지역 중 하나에 위치한, 완벽하게 평평한 경작지인 Romney Marsh는 애초부터 태양광 발전에 유망한 부지였다. 인근 Dungeness 원자력발전소들이 폐쇄되면서 전력망 접속 여유 용량이 생기자, 이곳은 대형 태양광 발전단지의 자석이 됐다.

세 개의 대형 프로젝트가 제안됐다. EDF Renewables가 지원하는 South Brooks Solar Farm, 영국 기업 Low Carbon이 지원하는 South Kent Energy Park, 그리고 이보다 규모가 조금 작은 SSE Renewables의 Shepway Energy Park다. 이들 프로젝트는 합쳐서 20만 가구 이상에 전력을 공급할 것으로 예상된다.

그러나 녹색당 소속 의회 지도자인 Martin은 자신의 정책이 “농촌보다 지붕을 우선하자 — 우리의 경관을 지키자”는 것이라고 말했다.

켄트 카운티 의회에서 Reform의 경제개발 담당 책임자인 데이비드 윔블도 놀라울 만큼 비슷한 주장을 내놓았다.

그는 “태양광 설비를 모든 지붕에 설치하고 싶다”며 “공장, 모든 학교, 지붕에 설치할 수 있는 모든 건물에 설치해야 한다 . . . 농지는 적절한 장소가 아니다”라고 말했다.

녹색당이 운영하는 지역 의회는 지방정부의 최하위 단계로, 많은 개발계획 관련 결정을 담당한다. 지난해부터 Reform이 장악하고 있는 켄트 카운티 의회도 일부 인프라 개발계획 결정에 관여한다.

지난해부터 녹색당은 카운티 의회 차원에서 Reform과 협력해야 했다. 이 의회에는 교통, 교육, 사회복지 및 일부 개발계획 결정에 대한 권한이 있다.

녹색당의 Martin은 태양광 발전 계획에 항의하는 서한을 정부에 보냈으며, 개발계획 신청서가 제출되면 공식적으로 반대하겠다고 약속했다. 그는 “누적되는 영향이 있다는 게 문제”라며 “계획이 너무 많다”고 말했다.

지역 녹색당과 Reform의 연대에도 한계는 있다.

“결코 우호적이라고 할 수 없습니다”라고 Martin은 말하며, 켄트의 기후 비상사태 선언을 취소한 Reform을 “보여주기식 정치”라고 비난했다.

Wimble은 이번 결정이 관료주의를 줄이고 지역 기업들이 지방의회 계약을 따내기 쉽게 하기 위한 것이라고 옹호했다.

그러나 소수파 행정부를 이끄는 Martin은 지역 차원의 합의가 흔한 만큼 정당 간 분열을 논하는 것은 “외국어처럼 들린다”고 말했다.

태양광 발전 사업에 반대하는 Greens와 Reform 양측은 일부 지역 유권자들의 우려를 반영하고 있다.

정부 여론조사에 따르면 유권자 중 가장 큰 비중을 차지하는 집단은 지역 태양광 발전소 건설을 환영할 것으로 나타났으며, 풍력 터빈을 환영하는 유권자보다 그 비율도 높았다. 그러나 특히 주민들이 어떤 혜택을 받게 될지 명확하지 않다면 현실은 달라질 수 있다.

Lydd 인근 습지에서 농부 Mike Wrout가 감자, 콩, 옥수수, 잔디가 자라는 밭을 가리키며 손짓했다.

“이 모든 곳에 패널이 들어설 겁니다.” 그가 말했다. “우리가 막지 못한다면 암이 퍼지는 것처럼 될 겁니다.”

Wrout(58)은 700에이커 규모의 경작 농장을 3대째 운영하고 있으며, 손주들이 5대째 이어가기를 바라고 있다.

그는 에너지 기업들로부터 농지를 임대하겠다는 제안이 “쇄도했다”고 말했지만, 식량 생산뿐 아니라 개구리매, 백로, 멧돼지 등 지역 야생동물의 서식지에 대한 우려를 표명하며 버티고 있다.

‘우리 습지를 내버려두라(Hands Off Our Marsh)’ 캠페인은 지지자가 2,000명 이상이라고 밝혔다.

이 캠페인의 창립자인 Amanda Farrant는 기존 120에이커 규모의 태양광 발전 사업은 “괜찮다”며 추가로 일부 사업이 들어설 수 있다는 점도 받아들였지만, “대규모 사업 3개는 너무 많다”고 말했다.

“저도 지붕에 태양광 패널을 설치했습니다. 하지만 최고 품질의 농지에 태양광 패널을 설치하는 건 정말 터무니없는 일입니다”라고 그는 말했다.

패런트는 정치적 합의가 이뤄진 데 대해 기쁘다고 말했으며, 지역구 노동당 의원 토니 본도 해당 사업들이 누적적으로 미치는 영향에 우려를 제기했다.

“녹색당, 개혁당, 노동당, 보수당 모두 이것이 자신들이 동의하는 유일한 사안이라고 말했습니다. 이번 캠페인은 평소라면 서로 싸우던 사람들을 하나로 모았습니다”라고 그녀는 말했다.

그러나 현지 정치인들에게는 이러한 사업을 막을 권한이 없다. 해당 사업들은 규모가 커 ‘국가적으로 중요한 인프라 사업’으로 분류되며, 중앙정부가 승인 여부를 결정하기 때문이다.

정부가 2030년까지 청정 전력을 확대하려는 정책에 발맞춰, 장관들은 태양광 및 기타 재생에너지 사업의 승인 절차를 앞당기려 해왔다.

업계 단체인 솔라 에너지 UK의 대외협력 담당 이사 댄 메러디스에 따르면, 대규모 태양광 발전단지는 옥상형 태양광보다 비용이 2~3배 저렴하다. 옥상형의 경우 “수천 개의 개별 설비가 필요하기” 때문이다.

개발업체들은 재생에너지가 식량 생산을 위협한다는 주장을 반박했다. 솔라 에너지 UK에 따르면 2024년 기준 태양광 발전단지가 영국 국토에서 차지하는 비중은 0.06%였으며, 2030년에도 0.5%보다 “훨씬 낮을” 가능성이 크다.

“재생에너지를 확충해야 하며, 그것도 신속하게 추진해야 합니다.” 좌파 성향 싱크탱크인 공공정책연구소(Institute for Public Policy Research)의 선임연구원 마야 싱어 홉스는 말했다. “기후변화로 인한 가뭄과 폭염이 장기화되고 있는 상황에서 재생에너지의 필요성이 이처럼 분명해진 적은 없습니다.”

그녀는 장관들이 해당 지역의 특성을 “국가의 전략적 필요와 조화시킬 것”이라고 말했다. “지붕형 태양광은 해법의 일부지만, 필요한 규모를 감안하면 이처럼 대형 태양광 발전소도 일부 필요합니다. 이는 국가 목표에 의미 있는 기여를 할 대규모 프로젝트입니다.”

에너지안보·넷제로부는 다음과 같이 밝혔다. “농업과 자연에 가장 큰 위협은 기후 위기입니다. 태양광은 건설 비용이 가장 저렴하고 신속하게 구축할 수 있는 에너지원 중 하나이기도 하며, 장기적으로 요금을 낮추는 데 도움이 됩니다. 모든 프로젝트는 엄격한 계획 심사 절차를 거치며, 지역사회의 의견을 반드시 고려해야 합니다.”

사우스 브룩스 태양광 발전소는 해당 지역이 “태양광 발전에 매우 적합한 입지”라면서도, 공공 의견 수렴을 토대로 “제안 내용을 계속 보완하고 있다”고 밝혔다.

사우스 켄트 에너지 파크는 제안들이 미칠 누적 영향을 검토하고 “상당한 규모의 지역사회 지원 기금”을 조성하겠다고 약속했다.

Shepway Energy Park를 추진 중인 SSE Renewables는 주민들의 의견이 “프로젝트의 지속적인 개발 방향을 설정하는 데 도움이 되고 있다”고 밝혔다.

Rachel Millard 추가 취재

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