이란을 상대로 한 UAE의 대담한 승부수

조용히 경제·외교 관계를 재건하는 한편, 이스라엘 및 미국과의 국방 협력도 강화해 왔다

두바이의 앤드루 잉글랜드와 니콜라 파라지

어제 게재

이란 드론의 위협으로 두바이 금융지구가 텅 빈 지 5개월 만에, 수천 명의 국제 은행가와 자산운용사 직원들이 입주한 고층 사무실이 다시 가득 찼다.

전통 돛단배인 다우선들은 다시 걸프의 청록색 바다를 가로질러 두바이 항구에서 이란으로 물자를 운송하고 있다.

두바이 공항에서는 미국·이스라엘의 대테헤란 전쟁 이후 첫 이란발 항공편이 조용히 운항을 재개했으며, 아랍에미리트 당국은 전쟁 발발 당시 국외에 있던 아랍에미리트 거주 자격 보유 이란인 약 2만 명 가운데 일부의 귀국을 허용하기 시작했다.

이는 주변에서 분쟁이 격화되는 와중에도 아랍에미리트(UAE)와 이란이 긴장을 완화하려 해왔다는 점을 보여주는 징후들이다. UAE는 1971년 독립 이후 최대 위기를 겪은 뒤 정상에 가까운 상태로 돌아가려 하고 있다.

불안정했던 미국·이란 간 휴전이 무너지자 UAE는 대담한 승부수를 던졌다. 이란과의 외교·경제 채널을 조심스럽게 재가동하는 한편, 이스라엘 및 미국과의 군사적 유대를 한층 강화한 것이다.

전쟁 초기 걸프 국가는 미국의 아랍 동맹국들을 겨냥한 이란의 공격을 가장 집중적으로 받았으며, 미사일과 드론 공격은 거의 3,000건에 달했다. UAE는 자체적으로 수십 차례 공격을 감행하며 걸프 지역 이웃 국가들 가운데 이란에 가장 강경한 입장을 취했다.

그러나 4월 미국과 이란이 불안정한 휴전에 합의한 이후 UAE는 이란과의 적대 관계를 긴장 완화로 전환하려 했다.

이러한 움직임은 작지만 야심이 큰 국가가 취한 실용주의와 현실정치의 결합을 반영한다. UAE는 막대한 석유달러 부를 활용해 역내는 물론 그 너머에서도 영향력을 크게 확대하려는 노력을 오랫동안 기울여왔다.

다른 걸프 국가들과 마찬가지로, UAE는 지리적 여건에 발목이 잡혀 있다는 점을 새롭게 깨닫고 있으며, 이제 역내 최고의 관광·무역·금융 허브라는 지위를 지키기로 결심했다.

한 에미리트 고위 경영진은 “이번 [전쟁]은 모두에게 현실을 직시하게 한 계기였다”고 말했다. “전쟁의 첫 단계는 강경론이었지만, 우리는 [이후] 실용주의를 보여줬다. 우리는 결정을 고수하지 않고 계속 미세 조정한다.”

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 테헤란과 체결한 양해각서는 휴전 연장과 호르무즈 해협 재개방을 골자로 하며 경제적 유화 조치를 가속화했다. UAE는 이란 이슬람 공화국과의 일부 무역 재개를 허용하고 이란 항공편의 운항 재개에도 합의했다. UAE의 석유 수출도 회복됐다.

토후국에서 제국으로

UAE에 관한 연재 기사의 첫 번째 이야기 1부: 새로운 중동 2부: 기업의 야망 3부: 워싱턴 공략 4부: 숨겨진 네트워크 5부: 수단 전쟁

당국자들은 전쟁에서 냉랭한 평화로 전환하려는 시도가 위태롭다는 점을 인정한다. 지난 2주간 미국과 이란의 적대 행위가 재차 격화된 것은 이러한 위험을 잘 보여준다. 이란은 이달 초 호르무즈 해협을 다시 봉쇄하겠다고 선언한 뒤, 이 해협에서 UAE 유조선 두 척을 공격했다.

그러나 최근 이어진 충돌 과정에서 이란은 UAE 자체를 공격하지 않았다. 이란은 바레인, 쿠웨이트, 요르단, 카타르, 오만, 사우디아라비아를 향해 드론과 미사일을 발사했다.

에미리트 학자인 압둘칼레크 압둘라는 이란이 걸프 국가인 UAE를 직접 공격하지 않는 한 UAE와 이란의 휴전이 유지될 것으로 예상한다고 말했다.

그는 “이란 측 상황은 다소 혼란스럽고 신뢰도 없기 때문에 어떻게 될지는 아무도 모른다”며 “취약한 휴전이지만 두 달간 지속됐다는 점은 안도감을 준다”고 말했다.

한 고위 UAE 당국자는 이번 긴장 완화가 걸프 국가의 훨씬 더 큰 적대국과의 관계를 관리하는 한편 최악의 상황에도 대비하기 위한 일련의 전략 중 하나라고 말했다.

이 당국자는 “우리는 억지력을 구축하고, 외교적으로 대응하며, 경제적 영향력도 활용할 것”이라고 말했다. “우리가 위기를 겪었고 이를 극복할 능력이 있다는 믿음이 있다는 인식이 있다.

“하지만 이를 위해 노력해야 하며, 저절로 해결되지는 않을 것이라는 현실도 인식하고 있다.”

상황을 잘 아는 사람들에 따르면 UAE의 셰이크 모하메드 빈 자이드 알나흐얀 대통령은 이란과의 긴장 완화 문제를 세 명의 형제에게 맡겼다.

그는 UAE 부통령 중 한 명인 셰이크 만수르, 외무장관 셰이크 압둘라, 그리고 아부다비에서 보다 실용적인 지도자 중 한 명으로 평가받는 국가안보보좌관 셰이크 타눈에게 이 민감한 임무를 맡겼다.

화해의 첫 조짐은 미국·이란 휴전 일주일 후, 셰이크 만수르와 이란의 전시 민간 지도자 중 한 명이자 미국과의 협상 수석 대표인 모하마드 바게르 갈리바프 간 통화에서 나타났다. 지난달 셰이크 압둘라는 전쟁 이후 처음으로 이란 측 카운터파트인 아바스 아라그치와 통화했다.

에미리트 학자인 압둘라는 대화를 먼저 시작한 쪽은 이란이라고 말한다.

그는 “이란이 와서 ‘대화하자’고 했는데, 상대가 찾아와 손을 내밀었을 때 거절하는 것은 어리석은 일”이라며 “긴장 완화의 두 번째 이유는 이 모든 일이 벌어진 뒤 전쟁으로는 문제가 해결되지 않을 것이라는 인식이 생겼기 때문이다. 전쟁으로는 정권을 끝내거나 [이란의] 혁명수비대를 패퇴시킬 수 없다”고 말했다.

UAE는 1979년 이슬람 혁명 이후 이란을 위협으로 여겨 왔으며, 그동안 테헤란과의 관계는 아부다비의 강경한 입장과 상업 지향적인 두바이가 오랫동안 이란 무역의 핵심 허브 역할을 해온 현실 사이에서 균형을 유지해 왔다.

MBZ로 알려진 셰이크 모하메드는 20년 동안 이란의 막대한 드론 및 미사일 무기고가 초래하는 위협을 경고하고 이에 대비해 왔다. 그러나 UAE 역시 이번 공격의 맹렬함에는 충격을 받았다.

외교관들과 분석가들에 따르면, MBZ는 이 전쟁이 이슬람 정권과 그 군사 역량을 크게 약화하기를 내심 바랐다. 그러나 그와 걸프 지역의 상대국 지도자들은 트럼프가 정권을 약화시키되 패배시키지는 않은 채 전쟁을 끝낸다면 자신들이 사태를 수습해야 한다는 점도 알고 있었다. 이들이 두려워한 것은 문전에서 더 호전적으로 변한 상처 입은 적을 관리하는 일이 자신들에게 남겨지는 것이었다.

국제전략문제연구소의 에밀 호카이엠은 “UAE는 안보와 번영에 지대한 영향을 미칠 역학을 거의 통제하지 못하는 어려운 입장에 처해 있다”며 “장기적인 영향이 상당할 것임을 이해하고 있으며, 투자자와 무역업자, 운영업체 및 기타 관계자들을 안심시키기 위해 신속히 움직이고 있다”고 말했다.

이란과의 상업적 유대는 수십만 명의 이란인이 거주하는 두바이 경제에 중요하다. 에미리트 지도자들은 또한 이란이 수출입 상당 부분을 걸프 국가에 의존하고 있다는 점이 거래 관계를 유지할 이해관계를 이란에 부여한다고 기대하고 있다.

UAE는 이란에 어떠한 자금도 이전하지 않았다고 부인했다. 그러나 에미리트 측은 전쟁이 영구적으로 종식되고 미국 및 국제 제재가 철회된다면 특히 에너지와 항만, 물류 분야에서 이란에 투자하려는 의향이 있다고 말한다.

두바이의 한 당국자는 “이란은 인구가 많고 소비시장도 크며, 무역 및 재수출 허브인 두바이에 분명 막대한 이익이 된다”며 “정상적인 관계로 돌아가는 측면에서 우리에게 매우 중요하다”고 말했다.

“이란을 무시할 수는 없습니다.” 아랍에미리트 사업가는 이렇게 덧붙이며 UAE 내 물가 상승을 우려했다.

“현재 벌어지고 있는 일 때문에 이란과의 거래를 중단하고 다른 거래 상대를 찾으라고 한다면, 불가능한 일은 아니지만 쉽지도 않습니다.” 그는 말했다. “많은 품목은 대체할 수 있지만, 5디르함짜리 토마토 한 상자는 이란에서만 들여올 수 있습니다.”

긴장 완화 국면에도 불구하고 UAE는 여전히 이란을 깊이 불신하고 있으며, 이스라엘 및 미국과의 방위 협력도 강화할 계획이다.

5년 전 이스라엘과 관계를 정상화한 이후 UAE는 이스라엘의 역내 가장 가까운 동맹국이 됐다.

이 관계는 전쟁 첫 몇 주 동안 성과를 거뒀다. 이스라엘이 서둘러 아이언 돔 방공 시스템과 아이언 빔으로 알려진 새로운 첨단 레이저 시스템을 UAE 지원에 투입했기 때문이다.

그 후 몇 달 사이 아부다비 주재 이스라엘 대사관은 규모가 두 배로 커지며 이스라엘의 최대 규모 외교공관 중 하나가 됐다. 이스라엘은 이제 기술과 인공지능(AI)부터 내륙항, 저장 시설, 국방에 이르기까지 여러 분야에서 양국 간 협력을 확대하려 하고 있다.

한 이스라엘 당국자는 “UAE에서 활동하며 이곳에 영구적으로 거점을 둔 이스라엘 방산업체들이 있다”고 말했다. “일부 업체는 전쟁 전부터 이곳에서 운영됐지만, 지금은 규모가 훨씬 커졌고 모든 분야를 아우르고 있다.”

최근 몇 년간 양국 관계에는 긴장이 빚어졌다. 특히 하마스의 2023년 10월 7일 공격 이후 이스라엘이 가자지구에서 전쟁을 벌이는 동안 베냐민 네타냐후 총리의 극우 정부를 둘러싸고 긴장이 고조됐다.

일부 에미리트인들은 비공식적으로 네타냐후가 이 지역을 분쟁에 휘말리게 만들고, 이스라엘 정부의 행동이 UAE를 곤혹스럽게 만든다고 비난한다.

그러나 아부다비는 트럼프가 중재한 이른바 아브라함 협정의 결과인 이스라엘과의 관계 정상화가 UAE의 전략적 이익에 부합한다는 입장을 고수하고 있다.

이란의 미사일과 드론 대부분은 UAE의 방공망에 의해 요격됐다. 이 방공망은 미국, 이스라엘, 한국, 우크라이나의 시스템과 영국 및 프랑스 전투기의 지원으로 강화됐다.

UAE 당국자는 전쟁으로 인해 미국의 “역할이 이 지역에서 줄어들기는커녕 더욱 중요해졌다”고 덧붙였다.

이번 달 트럼프 행정부는 전쟁 중 “미국의 이익 증진에 핵심적인 역할”을 했다고 밝힌 UAE에 보상했다. 이에 따라 걸프 국가는 미국산 군사 장비와 세계적인 AI 선도국이 되려는 UAE의 야망에 필수적인 반도체에 더 쉽게 접근할 수 있게 됐다.

아부다비의 관점에서 미국과 이스라엘은 자국을 돕기 위해 나선 우방 가운데 최우선 순위에 있다고 한 서방 당국자가 말했다. 이 당국자는 일부 에미리트인들이 이번 전쟁을 “미친 미국 대통령과 이스라엘이 역내를 분열시키려 한” 결과로 보기도 하지만, “아부다비는 압박을 받을 때 누가 자신들의 편에 서 있었는지를 살핀다”고 덧붙였다.

분쟁이 전면전도 평화도 아닌 모호한 영역으로 변모하면서 아랍에미리트(UAE)에서 유행하는 핵심어는 ‘회복탄력성’이다.

아부다비는 군사 장비를 보강하는 데 그치지 않고 핵심 인프라의 취약성에도 대응하려 한다. 당국자들은 현재 부의 상당 부분을 창출하는 석유 파이프라인과 향후 글로벌 AI 허브가 되려는 계획을 뒷받침할 데이터센터를 지하에 배치하는 방안을 논의하고 있다.

UAE 당국자는 “우리의 핵심적인 모든 시설은 보호될 것입니다. 방공 시스템으로 보호될 것입니다”라며 “단일 공급원에 의존하지 않기 때문에 보호될 것이고, 또는 대안을 마련할 것이기 때문에 보호될 것입니다”라고 말했다.

UAE는 호르무즈 해협에 대한 의존도를 낮출 새로운 경로를 모색하는 한편, 저장 시설을 확충하는 등 식량 안보 강화에도 나서고 있다.

물류 그룹 DP월드는 이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 주력 허브인 제벨알리항이 처리 능력의 약 10% 수준에서 운영되고 있는 가운데, 제벨알리항에 대한 의존도를 낮추기 위해 UAE 동부 해안의 푸자이라에 신규 터미널 2곳을 건설할 계획이라고 밝혔다.

국영 석유기업 아드녹(Adnoc)은 내년 UAE를 구성하는 7개 토후국 중 하나인 푸자이라로의 석유 수출 능력을 두 배로 늘리기 위해 신규 송유관 건설을 앞당기고 있다.

두바이에 기반을 둔 한 컨설턴트는 “UAE는 이 변화에 적극적으로 대응해 왔다. 이제는 모델을 전환하고, 더 회복력 있게 만들며, 새로운 공급망과 방위에 더 초점을 맞춰야 할 때”라며 “이 모든 사안이 훨씬 더 많이 논의되고 있다”고 말했다.

또 다른 컨설턴트는 한 고위 에미리트 당국자가 “필요하다면 인도양까지 운하를 건설하겠다”고 말했다고 전했다.

회의론자들의 예상을 여러 차례 뒤집어온 두바이는 코로나19 팬데믹이 경제 모델을 시험했을 때보다 더 강한 입지에 있다고 은행가들과 경제학자들은 말한다.

한편 석유 부국 아부다비는 국부펀드에 거의 2조 달러의 자산을 보유해 어느 곳도 쉽게 견주기 힘든 재정적 완충력을 갖추고 있다. 한 고위 은행가는 “압박은 전혀 없고 방향은 매우 분명하다”며 “거래 흐름은 전혀 멈추지 않았다. 전쟁 중에도 꾸준했는데, 아마도 의도적으로 그랬을 것”이라고 말했다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난달 아드녹의 원유 생산량은 하루 410만 배럴로 사상 최고치를 기록했다. 아드녹은 사우디아라비아가 주도하는 석유 카르텔인 OPEC에서 4월 탈퇴한 뒤 생산량 확대를 추진해왔다.

그러나 첫 번째 컨설턴트는 UAE 지도자들이 직면한 난제를 지적했다. 그는 “두바이와 아부다비는 원하는 것은 무엇이든 할 수 있지만, 문제는 이 모든 일이 해결될 수 있는 것은 아니라는 점”이라며 “에너지 시설은 해상에 있기 때문에 공격에 노출될 수 있다. 푸자이라에서 수출하더라도 여전히 공격 범위 안에 있다”고 말했다.

UAE가 이란의 미사일과 드론을 요격하는 데 성공했음에도, 핵심 에너지 및 민간 기반시설을 겨냥한 끊임없는 공격은 국가의 근간을 뒤흔들었다.

해협 폐쇄로 UAE의 대외 교역 핵심 경로인 제벨알리가 사실상 차단되면서, 슈퍼마켓 매대를 채워두기 위해 물품을 항공편으로 들여오거나 육로로 운송했다.

하지만 대부분의 서방 항공사는 여전히 통상 세계에서 가장 붐비는 환승 허브 중 하나인 두바이로 운항하지 않고 있다. 대폭 할인에도 호텔 객실 점유율은 급락했다. 버즈 알 아랍과 아르마니 호텔 등 두바이의 유명 고급 호텔을 포함해 6곳이 넘는 호텔이 리모델링을 위해 문을 닫았다. 여러 레스토랑도 영업을 중단했다.

두바이는 점차 더 붐비기 시작하고 있지만, 여름 기온이 치솟으면서 관광 비수기에 접어드는 이중고에도 직면해 있다.

또 다른 한 국제 은행가는 “아무 일도 일어나지 않은 채 매주 시간이 지나면서 상황은 더 나아지는 것처럼 느껴지지만, 정상적으로 느껴지지는 않는다. 관광객이 없다”고 말했다. “사태가 질서 있게 마무리됐기 때문에 아무런 긴장도 없다는 오해가 생길 위험이 있다. 하지만 매출은 매우 가파르게 감소했고 자본 유출도 있었다.”

UAE에서 16개 레스토랑을 운영하는 타샤스 그룹의 창업자이자 CEO인 나타샤 시데리스는 직원들에게 최대 30%의 임금 삭감을 요청할 수밖에 없었을 때 울었다고 말했다. 두바이 금융센터에 있는 그룹의 대표 레스토랑 매출은 최대 80%까지 감소했지만 6월부터 반등하기 시작했다.

스코틀랜드산 연어와 양갈비 등 일부 식재료가 부족해 메뉴를 축소했고 비용도 상승했다고 그녀는 말했다.

“계획이 무엇인지 알고 있었기 때문에 코로나19 때보다 더 나빴습니다.” Sideris는 말한다. “코로나19 당시에는 일정 기간 문을 닫아야 했고, 그 덕분에 건물주와 협상하기가 더 쉬웠습니다. 간신히 버티며 영업하는 것이 훨씬 더 힘듭니다.”

하지만 그녀는 사업이 회복되고 있다며, 2026년 말까지 거래 규모가 전년 수준을 유지한 뒤 내년에는 반등할 것으로 내다보고 있다.

시험대는 9월이 될 것으로 예상된다. 학교가 다시 문을 열면 얼마나 많은 외국인 거주자가 돌아왔는지 확인할 수 있고, 기온이 내려가면 UAE가 관광객을 다시 유치할 수 있는지를 가늠할 수 있을 것이다.

한 영국인 외국인 거주자는 자신이 아는 사람들 중 일부가 자녀들을 영국 학교에 입학시키기 위한 자리를 예약해 두었으며, 여름이 지나기 전에는 돌아갈지 여부를 결정하지 않을 것이라고 말했다. 그러나 은행가들은 여전히 두바이로의 이주 수요가 있다고 말한다.

그러나 최근 미국과 이란 간 긴장이 고조되면서 점차 확산되던 낙관적인 분위기는 타격을 입었다.

“일주일 전까지만 해도 낙관론이 더 강했지만, 일부 개발업체들은 다시 불안해하고 있습니다”라고 이 에미리트 출신 임원은 말했다.

“두바이는 전후 세계에서 나아갈 길을 찾기 위해 모든 수단을 강구할 것입니다.” 아랍에미리트의 향후 계획을 언급하며 그는 덧붙인다. “많은 아이디어가 검토되고 있습니다. 하지만 분쟁이 끝나야만 의미가 있습니다.”

데이터 시각화: Alan Smith

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