영국의 모바일 통신망은 루마니아보다 열악하다. 왜일까?

운영업체들은 투자 부족의 원인으로 계획 규제와 낮은 가격을 지목한다.

어제 게재

매일 아침, 런던 남부의 녹음이 우거진 교외 지역인 이스트 덜리치에서 런던의 블랙프라이어스역으로 향하는 통근자들은 한 가지 문제에 직면한다.

이들의 여정 상당 부분은 양호한 모바일 신호 없이 진행돼 통화와 문자 전송, 이메일 작성이 어렵다.

모바일 분석업체 스트리트웨이브가 파이낸셜타임스(FT)를 위해 한 차례 실시한 테스트에 따르면, BT의 EE 네트워크 이용자들이 가장 나은 서비스를 누렸으며 33분간의 여정 중 약 80%에서 ‘양호한’ 커버리지를 제공받았다.

O2 이용자들이 가장 열악한 상황에 놓였으며, 이동 구간의 고작 27%에서만 통신이 가능했다.

신호가 잡히지 않는 것은 드문 일이 아니다.

2018년 이후 영국은 5G 네트워크 구축을 통해 모바일 다운로드 속도를 빠르게 개선한 다른 국가들을 따라잡는 데 어려움을 겪고 있다.

시장 분석업체 Ookla에 따르면 영국은 여전히 이탈리아와 루마니아에 뒤처져 있으며, 미국·포르투갈·폴란드에도 추월당했다.

다른 연구 결과도 이 같은 데이터를 뒷받침한다. 네트워크 분석업체 Opensignal은 모바일 네트워크 품질에서 영국이 유럽 최하위이자 전 세계 57위라고 밝혔다.

네트워크 커버리지와 용량에 영향을 미치는 문제들로 인해, 승객 가까이에 안테나가 설치된 런던 지하철역 승강장의 4G 신호는 위 지상 도로의 신호보다 대략 1.6배 강한 것으로 Ookla 데이터에 나타났다.

오프콤(Ofcom)의 기술·모바일 담당 이사 앤디 서턴은 영국의 이동통신 네트워크가 지리적 커버리지 측면에서 “실질적인 진전을 이뤘지만”, “사람들이 경험하는 서비스 품질”은 “일관되게 충분히 좋지 않다”고 말했다.

이러한 상황은 정치적 조치를 요구하는 목소리를 촉발했다.

더 나은 모바일 신호를 요구하기 위해 설립된 단체 버퍼링 브리튼(Buffering Britain)의 공동 창립자 벤 코프는 “오늘날 영국에서 전화 신호처럼 기본적인 것이 이렇게 형편없다는 사실을 도저히 믿을 수 없었다”고 말했다.

애널리스트와 통신사업자, 업계 단체들은 지나치게 까다로운 계획 관련 법규, 네트워크 용량, 투자를 위축시키는 낮은 소비자 요금 등 여러 문제가 원인이라고 말한다.

이는 특히 고층 건물과 같은 새로운 개발로 기존 모바일 신호가 차단되는 현상과 맞물려 있다.

영국 최대 이동통신 사업자인 보다폰쓰리의 최고 네트워크 책임자 안드레아 도나(Andrea Donà)는 FT에 “우리가 요구하는 것은 계획 수립 개혁뿐이며, ‘뿐’이라고 말하는 이유는 이것이 새 [다우닝가] 행정부가 추진할 수 있는 가장 비용이 적게 드는 성장 정책 중 하나이기 때문”이라고 말했다.

Mobile UK에 따르면 네트워크 개선 계획의 약 95%는 신규 건설이 아니라 기존 기지국 업그레이드로 구성된다. Mobile UK는 영국의 3개 이동통신망 사업자를 대표하는 업계 단체다.

현행 규정에 따르면 이들 기지국의 약 3분의 1, 즉 1만6,100곳 이상은 업그레이드를 위해 정식 계획 허가나 사전 승인을 받아야 한다.

Ofcom의 분석에 따르면 런던 리치먼드어폰템스 자치구는 지난 5년간 계획 신청의 67%를 거부한 반면, 사우샘프턴 등 다른 지역에서는 거부 사례가 전혀 없었다.

규제 당국은 문화재 지정 건물과 같은 ‘보호지역 지정’이 특정 지역에서 거부율이 더 높아지는 요인이라고 인정했다.

이러한 문제로 인해 영국의 농촌과 도시 지역 모두에서 통신 신호가 크게 달라질 수 있다.

이 문제를 해결하는 데 도움이 되도록 통신사들은 개발 허가권 완화를 요구해 왔다.

현재 영국의 이동통신 기지국은 높이가 20m를 넘으려면 정식 계획 허가를 받아야 한다. 통신사들은 이를 보호구역에서는 25m, 그 외 지역에서는 30m로 높여야 한다고 로비하고 있다. 30m 제한은 미국과 노르웨이보다는 낮지만 프랑스보다는 높다.

통신사들은 옥상 기지국이 더 넓은 지역을 커버할 수 있도록 건물 위 기지국의 높이 제한도 6m에서 8m로 높여 달라고 요구하고 있다.

BT의 최고기술책임자(CTO) Greg McCall은 “전 세계 통신사에서 일하는 제 동료들과 이야기해 보면, 그들을 따라잡기 위해 제가 얼마나 많은 절차를 거쳐야 하는지에 대해 그들도 크게 공감하고 있습니다”라고 말했다.

통신사들은 재개발 때문에 18개월 이내에 부지를 떠나라는 요구를 받을 수 있다는 점도 불만으로 제기하고 있다. 영국의 3대 통신사는 모두 대체 부지를 찾을 시간을 더 확보할 수 있도록 이 기간을 36개월로 연장해야 한다고 말했다.

Vodafone Three는 현재 런던의 재개발로 인해 80개 기지국이 가동되지 않고 있다고 밝혔다.

Virgin Media O2는 패딩턴의 한 기지국이 2018년부터 오프라인 상태이며, 도시계획 관련 우려로 인해 해당 기지국을 교체하려는 13차례의 시도가 모두 막혔다고 밝혔다.

Virgin Media O2의 모바일 액세스 엔지니어링 이사인 Robert Joyce는 재개발된 건물에 통신 인프라를 다시 설치할 수 있도록 법제화해야 한다고 촉구했다.

Ookla의 수석 업계 애널리스트 Luke Kehoe는 “기지국이 사라지면 이를 대체하는 데 수년이 걸릴 수 있지만, 사무실과 아파트, 번화가에 제공되던 통신 커버리지와 용량은 거의 즉시 사라질 수 있다”고 말했다.

영국 통신사업자들은 규제 준수 비용이 복합적으로 발생하는 상황에도 직면해 있으며, 이는 네트워크 구축 투자를 위축시켰다.

Mobile UK에 따르면, 특히 2020년 통신사업자들에게 2027년까지 Huawei와 같은 ‘고위험’ 공급업체의 기술을 이동통신망에서 제거하도록 한 결정으로 20억 파운드가 넘는 비용이 발생했다.

정부는 통신사업자들의 우려에 대응하고 문제를 해결하기 위해 2월 이동통신 시장에 대한 검토에 착수했으며, 5월까지 의견과 자료를 제출받고 있다.

이 과정에서는 통신사업자들이 “최근 수년간 어려운 투자 환경”에 직면해 있었다는 점이 인정됐다. 이는 부분적으로 영국 소비자들이 지불하는 저렴한 요금과 관련이 있는데, 이 요금은 데이터 사용량 증가세를 따라가지 못했다.

Ofcom에 따르면 2020년부터 2025년 사이 영국에서 평균 사용량을 기준으로 한 이동통신 서비스 요금 바스켓의 실질 가격은 20% 하락한 반면, 평균 데이터 사용량은 두 배 이상 증가했다.

저가 요금은 “통신 사업자들이 네트워크 구축에 투자할 수 있는 능력에 실질적이고 지속적인 영향을 미쳤다”고 Assembly Research의 설립자 Matt Howett는 말했다.

그러나 차기 총리 Andy Burnham은 생활비가 자신의 정부에서 핵심 관심사가 될 것임을 분명히 했다.

이른바 망 중립성 규정이 개정된다면 통신 그룹들은 투자 여력을 더 확보할 수 있을 것이다.

통신 서비스 제공업체들은 네트워크상의 모든 인터넷 트래픽을 동일하게 취급하고, 속도나 품질 면에서 특정 서비스나 제공업체를 우대하지 않아야 한다. 다만 Ofcom은 2023년 특정 상황에서 차등적인 속도를 허용하도록 규정을 변경했다.

정부는 현재 추가적인 규정 변경을 검토하고 있으며, 이에 따라 서비스 제공업체들은 일부 이용자에게 더 나은 서비스에 대한 요금을 부과할 수 있게 된다.

“소비자들은 단순히 저렴한 가격 이상의 것을 원한다고 진심으로 믿습니다. 소비자들은 회복탄력성 있는 네트워크를 원한다고 생각합니다. 뛰어난 커버리지를 제공하는 네트워크를 원한다고 생각합니다.” BT의 맥콜은 말했다.

추가 데이터 시각화: 대니얼 존스

방법론 - 모바일 성능 측정

FT는 독립적인 모바일 통신 커버리지 전문업체 Streetwave와 협력해, 고정된 용량의 다운로드 및 업로드 테스트와 지연시간 테스트로 구성된 지속적인 테스트 사이클을 운영했다.

각 테스트 사이클은 네트워크 속도와 응답성을 측정하며, 평균적으로 12초마다 하나의 데이터 포인트를 기록한다. 결과는 다운로드 5Mbit/s, 업로드 1.5Mbit/s, 지연시간(RTT) 100ms라는 ‘양호한 성능’ 기준과 대조·비교해 집계된다. 의회 지도에 사용된 데이터는 Southwark Council의 ‘디지털 포용 및 변화’ 팀과 Derbyshire County Council 경제개발팀의 의뢰에 따라 수집됐다. East Dulwich와 Blackfriars 간 통근 구간의 데이터는 같은 방식으로 7월 28일 화요일 아침에 수집됐다.

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