국가를 옮길 때 세금보다 더 중요하게 고려해야 할 것들이 있다

세율이 낮은 지역으로 이전하면 예상치 못한 법적·정서적·사회적 비용이 발생하는 경우가 많다.

필자는 로펌 Maurice Turnor Gardner의 파트너다

영국을 떠나겠다고 발표한 고객들과 2월 말 점심을 함께하는 일은 힘들었다. 특히 부부 중 한 명은 생명을 위협하는 질병을 앓았고, 다른 한 명은 떠나는 것을 매우 꺼리는 듯했기 때문이다. 그들은 주된 이유가 세금과 현 정부의 정책 방향에 대한 두려움이라고 말했다. 나는 그들이 떠나지 않도록 만류하는 것이 내 역할이라고 생각하지는 않았지만, 그들의 결정과 목적지 선택에 이의를 제기하는 것은 내 책임이라고 생각했다.

대부분의 고객은 이주를 고려할 때 세금을 가장 중요한 요소로 꼽으며, 비과세 또는 저세율의 매력에 사로잡힌다. 하지만 내게는 두 가지 근본적인 질문이 있다. 선택한 관할권에서 단순히 존재하는 것이 아니라 실제로 삶을 살아가는 자신의 모습을 상상할 수 있는가? 반대로 영국의 세법에 제약받으며 살아갈 준비가 되어 있는가? 또는 내가 고객들에게 말하듯, 죽음의 문턱을 경험하고도 세금을 아끼기 위해 가족과 친구, 집을 버려야 하는가?

새로운 관할권으로 이전을 고려하고 있다면 세금과 무관하게 물어야 할 질문이 많다. 변호사는 법적 관계의 구조에, 경제학자는 지정학에, 종합적인 시각을 가진 전문가는 자신이 즐길 수 있는 생활 방식인지에 초점을 맞출 것이다. 이주는 재정적으로도, 감정적으로도 비용이 크므로 신중하게 분석해야 한다.

변호사로서 살펴보면, 바람직한 저세율 또는 비과세 국가 목록에 올라 있는 많은 나라가 관계, 부부 재산, 이혼, 판단능력 상실 등을 규율하는 제도에서 매우 큰 차이를 보인다. 이런 주제는 고객의 최우선 관심사가 아닐 수 있지만, 성공적인 이주를 위해서는 매우 중요하다.

새로운 관할권에서 ‘결혼’은 무엇을 의미하는가? 현재 많은 국가가(전부는 아니지만) 동성 결혼이나 민사상 동반자 관계를 허용한다. 포르투갈처럼 사실혼 관계를 인정하는 나라도 있는데, 이는 영국과 매우 다르다. 영국에는 ‘사실혼’이 존재하지 않지만 이를 널리 잘못 알고 있다. 사실혼은 영국에서 인정되지 않는 권리를 동반자에게 부여하므로, 이주 후 관계가 깨질 경우 미혼 커플에게 달갑지 않은 놀라움이 될 수 있다.

마찬가지로 영국에는 부부를 위한 공동재산 개념이 없다. 영국에서 스위스로 이주하는 경우, 스위스는 공동재산제를 채택한 국가이므로 자산에 어떤 영향이 있는지 확인해야 하며, 기존 상태를 유지하기 위해 혼인 후 재산약정을 체결하는 것이 좋을 수 있다.

정신적 판단능력을 잃으면 어떻게 되는가? 서구 사회의 인구가 고령화되면서 더 많은 가족이 부모의 의사결정 능력 상실에 대처해야 하는 상황에 놓이고 있다. 영국에서는 고객이 재산 및 재정 문제와 건강 및 복지 문제에 대해 지속적 대리권을 작성하면 이러한 상황을 관리할 수 있다. 스위스도 비슷하지만, 그러한 제도가 없는 다른 많은 대륙법 국가에서는 그렇지 않다.

사망하면 자산은 어떻게 되는가? 대부분의 대륙법 국가는 우리가 ‘강제상속’이라고 부르는 제도를 두고 있다. 자녀에게 고정된 상속권이 있어 부모가 그 범위 내에서는 자녀를 상속에서 배제할 수 없다. EU는 피상속인의 국적국 법률이 유산을 규율하도록 허용함으로써 이 특징을 완화하는 법률을 도입했지만, 이를 적용하려면 유언 작성자가 그렇게 하겠다는 선택을 해야 하며 자동으로 적용되지는 않는다.

반면 아일랜드 법은 생존 배우자에게 유산의 일정 지분을 보장한다. 아일랜드에 토지를 보유한 고객이 있었는데, 우리는 그의 사망 시 아내가 3분의 1을 받을 권리가 있다는 자문을 받았다. 전체 상속 계획을 이행하려면 아내가 그 지분에 대한 법정 권리를 포기해야 했다.

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마지막으로, 그리고 제 생각에는 가장 중요한 점인데, 그곳에서 사는 자신의 모습을 그려볼 수 있습니까? 여러분의 삶을 즐겁게 만드는 것은 무엇이며, 그것을 선택한 거주 관할권에서 찾을 수 있을까요? 제가 열정을 갖고 있는 것은 연극, 발레, 오페라입니다. 런던에는 극장이 230곳이 넘는다고 들었습니다. 이와 경쟁할 수 있는 곳이 또 어디 있겠습니까?

이주한 지 18개월 된 한 고객은 Zoom 통화에서 현지 주민 중 새로운 우정을 쌓는 데 관심을 보이는 사람이 아무도 없어 비참하다고 하소연했습니다. 그는 현지 언어를 익혔고 사람들과 어울리려고 노력했지만, 개나 아이가 없으니 관계를 맺기가 어려웠습니다. 또 다른 외국인이 자신들의 공동체에 들어오는 데 관심을 보이는 사람은 아무도 없었습니다. 그는 제가 자신을 영국을 떠나도록 강요했다고 주장하며 제 탓으로 돌렸습니다. 저는 그러지 않았습니다!

점심 식사에 초대한 손님들은 4월 6일 과세연도가 끝나기 전에 영국을 떠났습니다. 그들은 충분히 실사를 했고 새 보금자리가 제공하는 라이프스타일을 매우 중요하게 여겼습니다. 하지만 이제 그들은 하루하루 체류 일수를 계산하며 살아가야 하는 처지에 놓였습니다.

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