국가를 옮길 때는 세금보다 더 중요하게 고려해야 할 것들이 있다
세율이 낮은 지역으로 이전하면 예상치 못한 법적·정서적·사회적 비용이 발생하는 경우가 많다
클레어 모리스
필자는 Maurice Turnor Gardner 로펌의 파트너다
2월 말, 영국을 떠나겠다고 발표한 고객 부부와 점심을 함께하는 일은 힘들었다. 특히 부부 중 한 명은 생명을 위협하는 질병을 앓았고, 다른 한 명은 떠나는 것을 매우 내키지 않아 하는 듯했기 때문이다. 두 사람은 주된 이유로 세금과 현 정부가 나아가는 방향에 대한 두려움을 꼽았다. 나는 그들이 떠나는 것을 만류하는 것이 내 역할이라고 생각하지는 않았지만, 그들의 결정과 목적지 선택에 의문을 제기하는 것은 내 책임이라고 생각했다.
대부분의 고객은 이주를 저울질할 때 세금을 가장 중요한 고려 사항으로 꼽으며, 무세금 또는 저세금의 매력에 빠진다. 그러나 내가 보기에 근본적인 질문은 두 가지다. 선택한 관할권에서 그저 존재하는 것이 아니라 실제로 삶을 살아가는 자신의 모습을 그려볼 수 있는가? 그리고 반대로 영국의 세금 규정에 제약받으며 살아갈 준비가 되어 있는가? 또는 내가 고객들에게 말하듯이, 죽음의 문턱을 한 번 경험한 뒤 세금을 아끼기 위해 가족과 친구, 집을 버려야 하는가?
새로운 관할권으로의 이주를 고려하고 있다면 세금과 무관하게 물어야 할 질문이 많다. 변호사는 법률관계의 구조에, 경제학자는 지정학에, 제너럴리스트는 이곳이 자신이 즐길 수 있는 생활 방식인지에 초점을 맞출 것이다. 이주는 금전적으로도, 정서적으로도 큰 비용이 들기 때문에 신중하게 분석해야 한다.
변호사로서 보자면, 매력적인 저세금 또는 무세금 국가 목록에 오르는 많은 나라가 관계, 부부재산, 이혼, 의사결정능력 상실 등을 규율하는 제도에서 영국과 매우 다르다는 점에 주목하게 된다. 이런 주제는 고객의 우선순위가 아닐 수 있지만 성공적인 이주를 위해서는 매우 중요하다.
새로운 관할권에서 ‘결혼’은 무엇을 의미하는가? 현재 많은 국가가(전부는 아니지만) 동성결혼이나 시민 파트너십을 허용한다. 포르투갈처럼 사실혼 관계를 인정하는 나라도 있는데, 이는 영국과 매우 다르다. 영국에는 ‘사실혼 결혼’이 존재하지 않지만, 이를 널리 잘못 알고 있는 사람들이 많다. 사실혼은 영국에서는 인정되지 않을 권리를 파트너에게 부여하므로, 이주 후 관계가 깨질 경우 미혼 커플에게는 달갑지 않은 뜻밖의 결과가 될 수 있다.
마찬가지로 영국에는 부부를 위한 공동재산이라는 개념이 없다. 영국에서 스위스처럼 공동재산제를 채택한 국가로 이주한다면 자산에 어떤 영향이 있는지 확인해야 하며, 기존 상태가 유지되도록 혼인 후 재산계약을 체결하는 것이 바람직할 것이다.
정신적 의사결정능력을 상실하면 어떻게 되는가? 서구의 인구가 고령화하면서 더 많은 가족이 부모의 의사결정능력 상실에 대처해야 하는 상황에 놓이고 있다. 영국에서는 고객이 재산 및 재정 문제와 건강 및 복지를 대상으로 하는 영속적 위임장을 작성하면 이러한 상황을 관리할 수 있다. 스위스도 비슷하지만, 그러한 수단이 존재하지 않는 다른 많은 대륙법계 국가에서는 그렇지 않다.
사망하면 자산은 어떻게 되는가? 대부분의 대륙법계 국가는 우리가 강제상속제도라고 부르는 제도를 두고 있다. 자녀에게 고정된 상속권이 있어, 부모는 일정 범위에서 자녀를 상속에서 배제할 수 없다. 유럽연합은 피상속인의 국적법이 상속재산을 규율하도록 허용함으로써 이 특징을 완화하는 법률을 도입했지만, 유언자는 이를 적용하겠다는 선택을 해야 하며 자동으로 적용되지는 않는다.
반면 아일랜드 법은 생존 배우자에게 상속재산의 일정 지분을 보장한다. 아일랜드에 토지 영지를 소유한 고객이 있었는데, 우리는 그의 사망 시 아내가 3분의 1 지분을 받을 권리가 있다는 자문을 받았다. 전체 상속 계획을 이행하려면 아내가 해당 지분에 대한 법적 권리를 포기해야 했다.
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마지막으로, 그리고 제 생각에는 가장 중요한 질문인데, 그곳에서 살아가는 자신의 모습을 그려볼 수 있습니까? 무엇이 당신의 삶을 즐겁게 만드는지, 그리고 그것을 선택한 거주 관할지역에서 찾을 수 있을지 생각해 보십시오. 제가 열정을 쏟는 것은 연극, 발레, 오페라입니다. 런던에는 극장이 230곳이 넘는다고 들었습니다. 이와 견줄 만한 곳이 어디에 있겠습니까?
이주한 지 18개월 된 한 고객은 Zoom 통화에서 현지 주민들 중 누구도 새로운 친구를 사귀는 데 관심이 없어 불행하다고 하소연했습니다. 그는 현지 언어를 익혔고 사람들과 어울리려고 노력했지만, 개나 아이가 없으니 인맥을 만들기가 어려웠습니다. 또 다른 외국인이 자신들의 공동체에 들어오는 데 관심을 보이는 사람은 아무도 없었습니다. 그는 제가 자신을 영국을 떠나도록 강요했다고 주장하며 제 탓으로 돌렸습니다. 저는 그런 적이 없습니다!
점심 식사에 초대한 손님들은 4월 6일 과세연도가 끝나기 전에 영국을 떠났습니다. 이들은 충분한 사전 조사를 했고 새 보금자리가 제공하는 생활방식을 매우 중시했습니다. 하지만 이제 이들은 하루하루 체류 일수를 세며 살아가야 하는 처지에 놓였습니다.
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