런던교통공사, 미납 의혹 Ulez 요금으로 자동차 제조사들에 10억파운드 지급 요구

런던 교통당국, 주요 제조업체들이 디젤 배출가스와 관련해 당국을 오도했다고 주장

런던의 앨리스터 그레이

어제 게재

런던 교통공사는 세계 최대 자동차 제조업체 여러 곳에 약 10억 파운드를 요구했다. 이들이 배출가스 데이터를 조작해 운전자들이 요금을 내지 않고 영국 수도의 청정 공기 구역에 진입할 수 있도록 했다는 주장이다.

이번 주 런던 고등법원은 해당 교통 당국이 스텔란티스, BMW, 재규어 랜드로버, 닛산을 포함한 기업 그룹들을 상대로 “사기 및 과실” 혐의를 제기했다고 밝혔다.

이번 법적 분쟁은 초저배출구역(ULEZ)을 둘러싸고 벌어지고 있다. ULEZ는 대기질 기준을 충족하지 못하는 차량에 하루 12.50파운드의 통행료를 부과한다.

이 제도는 2019년 도입됐으며, 런던 외곽 자치구의 일부 운전자들의 불만에도 불구하고 런던 시장 Sadiq Khan이 수도의 대기질을 개선하기 위한 노력의 일환으로 2023년 런던 광역권 전역으로 확대했다.

TfL의 소송 내용은 아직 공개되지 않았지만, 법원은 이번 주 열린 예비 심리에서 청구 개요를 들었다.

TfL 측 변호인들은 부과금 대상 차량들이 요금을 부과받지 않은 채 해당 구역에 진입해 TfL의 수입을 감소시키고 오염 억제 노력을 저해했다고 주장했다.

그러나 TfL이 승소하는 소송을 제기하는 데는 상당한 어려움이 따를 수 있다.

이번 청구는 자동차 제조업체들이 질소산화물 배출 시험을 조작하기 위해 사실상 소프트웨어인 ‘임의 조작 장치’를 설치했다는 주장과 관련해 160만 명의 운전자를 대리해 제기된 별도 소송과 연관돼 있다.

이 사건의 판사는 이달 자동차 제조사들에 대체로 유리한 판결을 내렸지만, 모든 청구를 완전히 배척한 것은 아니었다. 원고 측 변호인들은 1심 판결에 항소할 계획이다.

TfL 사건에서 법원은 특정 차량이 해당 부과금 대상인지 판단하기 위해 TfL이 제조사들이 제공한 자료에 근거한 차량등록청(DVLA) 기록에 의존한다는 설명을 들었다.

TfL 측 변호사 로런스 페이지는 자동차 제조사들이 특정 디젤 차량이 요구되는 기준을 충족한다고 “명시적 또는 묵시적으로 표시했다”고 말했다.

그는 “이러한 표시는 허위였고, 부정직하게 또는 무모하게, 아니면 과실로 이뤄졌으며 TfL에 손실을 초래했다”고 말하면서 TfL이 청구한 금액은 모두 합쳐 10억 파운드에 이른다고 덧붙였다.

“이는 런던의 오염 수준을 낮추려는 TfL의 노력도 훼손했습니다.”

자동차 제조사들은 TfL의 소송에 아직 답변서를 제출하지 않았지만, 병행 소송에서는 규제 당국이나 소비자를 오도했다는 주장을 부인했다. 이들은 차량 소프트웨어가 전적으로 합법적이며, 특정 주행 조건에서 엔진 정지나 과열 같은 문제를 방지하려면 배출가스 제어 시스템이 필요하다고 밝혔다.

Stellantis 측의 James Cutress KC는 TfL이 “잠재적으로 매우 광범위한 결과를 초래할 수 있는” “매우 중대한” 주장을 제기했지만, “적절한 세부 내용이나 구체적 사항을 전혀 제시하지 않았다”고 말했다.

그는 다른 사건에서 내려진 판결을 고려할 때 피고들은 “사기 및 과실 혐의가 계속 유지되는지, 그렇다면 어떤 근거에 따른 것인지 알 권리가 있다”고 말했다.

TfL은 필요한 서류를 송달할 수 있도록 추가 시간을 요청했지만, 법원은 이를 기각하고 TfL이 10월까지 소장을 송달해야 한다고 밝혔다.

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