영국 정부, 가뭄 피해 농가 지원 검토

영국이 올해 다섯 번째 폭염을 맞으면서 농촌 지역이 혹독한 여건과 싸우고 있다

레이철 리스, 루시 피셔, 조지 파커, 매들린 스피드

앤디 버넘이 농촌 지역과 도시 지역 모두를 위해 통치할 것임을 입증하려는 가운데, 영국 정부가 가뭄 피해를 입은 농민들에게 재정 지원을 제공하기 위한 계획을 마련하고 있다.

영국이 올해 다섯 번째 폭염을 맞은 가운데 농민들은 혹독한 상황과 싸우고 있다. 관측 이래 가장 건조한 7월을 지나 잉글랜드의 3분의 2 이상이 가뭄 상태로 선포됐다.

전국농민연맹은 덥고 건조한 날씨가 농업에 미치는 영향을 완화하기 위해 정부에 여러 요구를 제시했다. 여기에는 농민들이 물 부족을 겪을 경우 취수 한도를 반드시 지키지 않아도 되도록 유연한 취수 허가제를 도입하는 방안 등이 포함된다.

정부 관계자 3명은 금융 지원 패키지가 검토되고 있음을 확인했지만, 추가 세부 내용은 밝히지 않았다. 이들 중 2명은 해당 조치가 토요일에 발표될 것으로 예상한다고 말했다.

번햄은 영국의 “모든 우편번호 지역에서 성장”을 실현하겠다고 약속했지만, 그가 그레이터맨체스터 시장으로 재임한 거의 10년의 기간은 그를 북부 도시에 연결하는 결과를 낳았으며, 농촌 지역과의 연계는 거의 없었다.

총리는 이번 달 농촌 지역을 포함한 영국 순방에 나서며 이 문제에 대응하려 했고, 농민 지원 패키지는 그가 국가 전체를 위해 통치하고 있음을 보여주는 것을 목표로 할 예정이다.

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농촌에서는 Burnham이 농업에 관심을 갖고 있는지에 대해 회의적인 시각이 있었으며, 이는 잠재적인 정치적 문제가 될 수 있다. 지난 총선에서 Labour가 승리한 의석 중 80석 이상이 상당한 농촌 인구를 보유한 지역으로 여겨지기 때문이다.

Central Association of Agricultural Valuers의 사무총장이자 자문위원인 Jeremy Moody는 Farmers Weekly 팟캐스트에서 총리의 정치·경제적 시각이 “대도시와 대형 투자자 중심의 비전”이라고 말했다.

그는 이어 “맨체스터리즘에서 농촌 지역과 농촌 생활, 농촌 경제에 대한 통찰을 보여주는 것은 아무것도 없다”고 덧붙였다.

Burnham은 수요일 정부의 비상대책위원회인 Cobra 회의를 소집해 폭염과 산불, 가뭄에 대한 영국의 대응을 논의했다.

회의 후 그는 올여름의 극심한 더위가 “앞으로도 몇 주간 더” 계속될 전망이며, 예보된 적은 양의 비로는 “상황을 근본적으로 바꾸기” 어려울 것이라고 경고했다.

덥고 건조한 날씨로 농업이 특히 큰 타격을 입으면서 영국은 사상 가장 이른 수확기를 맞았고, 농민들은 극심한 기온을 피하기 위해 밤에 수확 작업을 진행하고 있다.

농업 컨설팅업체 Andersons에 따르면 이번 수확기의 밀 수확량은 5년 평균을 밑돌 것으로 예상된다. 장기간 이어진 가뭄으로 목초 생장이 크게 둔화되면서 영국 낙농업도 타격을 입었다. 불에 탄 듯 마른 목초지 때문에 많은 농민이 겨울 사료 비축분을 앞당겨 사용해야 했고, 이는 올해 후반 공급 부족을 초래할 수 있다.

UK Agriculture and Horticulture Development Board에 따르면 7월 마지막 주 우유 납품량은 지난해 같은 기간보다 4.5% 감소했다. 더운 날씨로 젖소들이 열 스트레스를 받아 사료 섭취를 꺼렸기 때문이다.

장기적으로 NFU는 농민들이 물 저장 시설을 더 신속하고 쉽게 건설할 수 있도록 계획 승인 절차를 간소화하고, 정부가 보조금을 통해 농장 내 저수지에 대한 투자를 지원해야 한다고 촉구했다.

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컨트리 랜드 앤 비즈니스 협회의 개빈 레인 회장은 5년 동안 세 차례 가뭄이 발생한 뒤 “농부들은 회복력이 강한 사람들이지만… 정부가 지금 행동하지 않으면 이번 수확의 타격에서 회복하지 못할 수도 있다”고 말했다.

그는 소매업체들이 산불 위험을 줄이기 위해 일회용 바비큐 판매를 중단해야 한다고 촉구한 번햄의 발언을 언급하며 “바비큐 사용을 두고 논쟁하기보다는 일관된 국가 기후 적응 전략이 필요하다고 생각한다”고 덧붙였다.

환경·식품·농촌부는 다음과 같이 밝혔다. “올여름이 우리 농민들에게 얼마나 힘들었는지 잘 알고 있습니다. “정부는 가뭄 대응을 강화했으며 행동에 나설 준비가 돼 있습니다. 농업 부문에 더 많은 지원을 제공할 방법을 적극적으로 검토하고 있습니다.”

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