영국 미사일·드론 요격 스타트업, 기업가치 34억 달러로 3억 달러 조달

Cambridge Aerospace는 영국 국방부(MoD)와 계약을 체결했으며, 시스템 공급을 두고 미국 정부와 협의 중이다

실비아 파이퍼·이반 레빙스턴, 런던

영국 방산업체 케임브리지 에어로스페이스가 미사일 및 드론 요격 시스템 개발을 위해 3억달러를 조달했다. 이번 거래에서 기업가치는 34억달러로 평가됐으며, 이로써 케임브리지 에어로스페이스는 영국에서 가장 가치 있는 스타트업 중 하나로서의 입지를 굳혔다.

이번 자금 조달은 케임브리지가 자본 조달을 발표한 첫 사례로, 일론 머스크의 스페이스X를 주요 투자한 샌프란시스코 소재 DFJ 그로스가 주도했다.

최고경영자 스티븐 배럿에 따르면, 이번 거래로 케임브리지가 2024년 설립 이후 조달한 총 자금은 6억3,000만달러를 넘어섰다. 주요 투자자로는 스파크 캐피털, 럭스, 액셀, 엘라드 길, 레이크스타 등이 있다.

영국에 본사를 둔 방산 기술 기업 중 기업가치가 10억 달러를 넘는 곳은 해양 전문업체 크라켄 테크놀로지 그룹을 포함해 불과 몇 곳에 불과하다.

케임브리지는 조달 자금을 두 주력 시스템의 생산 확대에 투자할 계획이다. 두 시스템은 탄도미사일과 같은 고속 표적을 겨냥해 개발된 로켓 추진 요격미사일 스타해머와, 저비용 드론 및 순항미사일 요격체계 스카이해머다.

Skyhammer는 이미 생산에 들어갔으며, 내년 3월 말까지 월 2,500기를 생산할 계획이다. Starhammer는 내년 시장에 출시될 것으로 예상된다.

배럿은 “우리는 빠르게 성장하고 있습니다. 현재 250명이 일하고 있으며, 지금까지는 주로 영국에 기반을 두고 있지만 다른 국가에서도 입지를 확대하고 있습니다”라고 말했다.

배럿은 전 보수당 국방장관인 그랜트 섑스가 6월 물러난 이후 회사를 이끌 새 의장을 선임할 계획은 현재 없다고 밝혔다. 섑스는 전직 장관의 기업 임명에 관한 규정을 위반한 것으로 드러났다. 섑스는 자신이 이사회 의장으로서 회의를 주재하고 회사 이사를 맡는다는 통상적인 의미의 의장 역할을 수행한 것은 아니라고 주장해 왔다.

배럿은 “그 역할은 처음부터 명목상 역할에 불과했으며, 따라서 그 자리에 새로운 인물을 선임할 계획은 없습니다”라고 말했다.

일부 방산 기술 기업들과 달리 Cambridge는 이미 영국 국방부로부터 여러 건의 계약을 수주했다. 여기에는 영국군과 걸프 지역 파트너들에게 Skyhammer 요격기를 공급하는 수백만 파운드 규모의 계약도 포함된다.

스카이해머는 “적대 세력을 억제하고 우리나라를 안전하게 지키기 위해 우리 군이 [필요로 하는] 저비용 요격 미사일의 한 예”라고 웨스 스트리팅 국방장관이 말했다.

영국 외에도 이 회사는 독일, 폴란드, 노르웨이, 우크라이나, 호주에 진출해 있다.

배럿은 케임브리지가 자사 시스템 제공과 관련해 미국 정부와도 협의 중이라고 말했다. 5월 발표에 따르면 케임브리지의 스카이해머는 유럽과 아프리카 전역에서 방공 및 미사일 방어에 주력하는 한 여단이 실시한 일련의 훈련에서 미 육군에 의해 시험됐다.

케임브리지는 지난해 신규 투자를 유치한 뒤 기업가치가 10억 달러를 넘는 수준으로 평가받았던 올해 초 한 차례를 비롯해, 앞서 공개되지 않은 자금 조달 라운드를 진행했다고 FT가 보도한 바 있다.

중동 전쟁은 미국산 패트리엇과 같은 방공 시스템에서 발사하는 고가 미사일로 러시아가 우크라이나 전쟁에서 사용해온 것과 같은 이란의 저가 샤헤드 드론을 무력화할 때 발생하는 비용 비대칭을 부각시켰다.

DFJ 그로스의 매니징 파트너 랜디 글레인은 “저렴한 무인항공 드론이 매우 파괴적이고 효과적인 공격 무기로 부상했다”고 말했다.

배럿은 케임브리지가 3D 프린팅과 인공지능(AI) 같은 현대적 제조 방식을 활용해 요격 미사일을 더 낮은 비용으로, 더 많은 물량을 생산할 수 있었다고 말했다. 케임브리지는 핵심 부품 생산도 자체적으로 진행하고 있으며, 나이트스타(Nightstar)라는 자체 고체 로켓 모터도 개발했다.

미사일과 요격 미사일 수요가 급증하면서 전 세계적으로 고체 로켓 모터가 부족한 상황이다. 케임브리지는 노퍽에 유럽 최대 규모의 로켓 모터 공장을 건설하고 있다.

“우리는 우리 자신뿐 아니라 영국과 유럽의 자립형 공급망을 위해서도 고체로켓 모터를 생산해야 한다고 판단했습니다. 화학물질도 마찬가지였습니다”라고 배럿은 말했다.

배럿은 또한 케임브리지가 다양한 시장에서 차세대 방산업체로 부상하는 것을 목표로, 다른 성장 계획과 함께 여타 스타트업 인수도 검토할 수 있다고 말했다.

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