30°C를 넘나드는 전례 없는 영국의 무더위, ‘불길 파도’ 일으키며 응급 서비스에 부담 가중

켄트에서 링컨셔에 이르는 영국의 광범위한 지역에서 나머지 지역보다 온난화가 현저히 빠르게 진행된 것으로 나타나

런던의 애트랙타 무니, 피터 캠벨, 스티븐 버나드

2026년 7월 15일 게재

전국적인 ‘화재 물결’이 교통을 마비시키고 기반시설을 훼손하며 영국 역사상 가장 광범위한 지역에서 대기질을 악화시키면서, 응급서비스가 극심한 압박을 받고 있다고 경고했다.

이는 영국에서 기온이 30°C 이상인 날이 비연속적으로 25일 발생하고, 그중 34°C를 넘은 날도 9일에 달해 1976년 기록을 뛰어넘은 뒤 나온 것이다. 영국 기상청은 앞으로 며칠간 큰 비가 내려 상황이 완화될 가능성은 낮다고 밝혔다.

영국 기상청의 기후과학자 마이클 켄던은 지구 온난화 속도가 빨라지면서 북부 지역이 1960년대 남부 잉글랜드와 같은 기온을 경험하고 있다고 말했다. 그는 “랭커셔는 1961년의 런던과 같다”고 했다.

또 최신 영국 기후 현황 보고서에 따르면, 최근 10년간 광역 런던에서 기온이 30°C를 넘은 날과 밤 기온이 18°C를 웃돈 날의 수는 1961~1990년과 비교해 4배 이상 증가했다.

같은 비교 기간 동안 잉글랜드 남서부와 컴브리아, 노섬벌랜드를 제외한 거의 모든 지역에서 기온이 최소 3°C 상승했으며, 켄트에서 링컨셔에 이르는 지역에서는 4.5°C 넘게 올랐다. 이는 영국 연평균 기온 상승폭인 1.3°C의 3배를 웃도는 수준이다.

올여름 이어진 폭염과 건조한 날씨, 강풍이 겹치면서 영국 대부분 지역에서 산불 위험이 높은 수준으로 지속되고 있다.

FT의 데이터 분석에 따르면, 최근 일주일간 발생한 산불을 제외하고도 7월 8일까지 약 1만7,237헥타르가 불탔다. 이는 영국의 평균치인 8,628헥타르의 두 배 수준이다.

유럽중기예보센터의 산불 과학자 조 맥노턴은 올해가 평년보다 산불이 많이 발생한 시즌이라고 말했다. 다만 영국이 사상 최악의 산불 피해를 겪었던 지난해 같은 시점과 비교하면 총 피해 면적은 적다고 덧붙였다.

이번 주 선로 주변 화재와 폭염으로 인한 운행 차질 때문에 수백 편의 열차 운행이 취소됐다. 여러 산불에서 발생한 연기로 맨체스터 전역을 포함한 여러 도시 지역의 대기질이 악화됐다.

소방 당국은 따뜻한 날씨와 강풍이 앞으로 최소 일주일 더 이어질 것으로 예보됨에 따라 추가 산불 발생에 대비하고 있었다.

전국소방서장협의회 의장 필 개리건은 “상당 기간 이어진 심각한 산불 활동”이 “소방·구조 당국에 극심한 부담을 주고 있다”고 말했다.

그는 산불이 더 이상 외딴 황무지나 시골 지역에 국한되지 않고, 주택과 기업, 교통망 및 기타 핵심 인프라를 점점 더 위협하고 있다고 말했다.

런던 소방대는 최근 며칠 동안 여러 건의 산불에 대응했으며, 스트랫퍼드역 인근 관목지에서 발생한 산불은 철도 가공 설비를 녹이고 노선을 며칠간 폐쇄시켰다.

이와 별도로 소방차 20대는 일요일 월섬스토에서 발생한 화재에 투입됐다. 이 불은 철도 제방에서 약 30개 주택의 정원으로 번졌다. 화재는 화요일에도 런던 리버풀 스트리트역과 칭퍼드 간 그레이터 앵글리아 운행을 계속 방해했다.

선로 주변 화재로 전국 철도 운행에 혼란이 발생하고 주요 노선이 차단됐다. 템스링크는 화요일 노선 인근에서 발생한 화재로 이스트 크로이던을 지나는 운행을 취소했으며, 이스트 미들랜즈 레일웨이는 이번 주 내내 런던과 셰필드 간 운행을 축소했다.

선로를 관리하는 네트워크 레일은 작은 화재라도 신호나 전력 공급 장치를 손상시키고, 운행 재개 전 열차와 선로를 점검해야 할 경우 서비스에 불균형적으로 큰 영향을 미칠 수 있다고 밝혔다.

네트워크 레일은 선로 인근의 초목을 줄이기 위해 연중 “식생 관리”를 실시하고 있지만, 덥고 건조한 날씨가 장기간 이어지면서 산불 위험이 커졌다고 밝혔다.

엑서터대학교 wildFIRE Lab 소장인 클레어 벨처는 이번 상황을 기록상 영국 전역에서 지리적으로 가장 광범위하게 발생한 ‘화재 파동(firewave)’이라고 설명했다. “과거에도 특정 지역에서 많은 화재가 발생했지만, 이번처럼 전국 곳곳에서 화재가 번지는 모습은 본 적이 없습니다.”

피해 지역에는 노스요크셔, 더비셔, 그레이터맨체스터, 이스트서식스, 웨스트서식스, 데번, 서머싯, 런던 등이 포함됐으며, 노스웨일스 소방·구조청은 여러 건의 대형 화재와 관련해 중대사고를 선포했다.

당국은 공중보건에 대해서도 우려를 제기했다. 스톡포트 주민들은 대기질에 영향을 미치는 연기 때문에 야외에 머무는 시간을 줄이라는 권고를 받았으며, 캠페인 단체 Mums for Lungs는 자체 모니터링 결과 맨체스터의 오염도가 세계보건기구(WHO) 권고 기준의 13배에 달했다고 밝혔다.

과학자들은 대부분의 산불이 인간 활동으로 발생하지만, 기후변화로 산불의 발생 빈도와 강도가 높아지고 있다고 말한다.

센트럴랭커셔대학교 화재공학 강사 엘레니 아시마코풀루는 “덥고 건조한 날씨는 식생에서 수분을 빼앗아 불이 쉽게 붙고 더 빠르게 번질 수 있는 가연성 연료를 만들어낸다”고 말했다.

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