‘예측 불가능하고 극도로 위험한’ 산불성 뇌우, 프랑스 강타

이례적인 현상은 낙뢰를 유발하고, 불길이 강과 넓은 도로를 건너뛰어 번지게 할 수 있다.

에밀리야 미차숙(런던), 레일라 아부드(파리)

게시일 2026년 7월 28일

현지 당국에 따르면 프랑스 남서부를 휩쓸고 있는 산불은 유럽에서 좀처럼 발생하지 않는 이른바 산불성 뇌우 현상으로 더욱 격화됐다.

화재적란운(pyrocumulonimbus)으로 알려진 이 뇌우는 산불이 자체적으로 뇌운을 만들어낼 정도로 강렬해질 때 발생하며, 이후 번개를 일으킬 수 있다. 대개 시속 100마일이 넘는 강풍을 동반하고, 소방대원들이 접근하기조차 불가능할 만큼 강한 열기를 내뿜는다.

호주의 2019~2020년 ‘블랙 서머’ 당시 산불성 뇌우는 불길이 강과 넓은 도로, 방화선을 뛰어넘어 번지는 데 일조했다.

프랑스 당국은 현재 산불이 진행되는 동안 이 같은 폭풍이 최소 두 차례 발생했으며, 국내에서는 “전례 없는” 현상이라고 밝혔다. 두 번째 폭풍으로 번개가 발생해 보르도 북쪽에서 또 다른 산불이 시작됐다고, 화재가 발생한 프랑스 지역 지롱드의 도지사 소피 브로카스가 말했다.

브로카스는 일요일 소방관들이 이 폭풍은 자신들이 이전에 경험한 어떤 현상과도 전혀 다른 규모였다고 밝혔다고 전했다. 소방관들은 강우의 도움을 받아 결국 불길을 진압할 수 있었다.

지롱드 소방 당국 관계자인 마르크 베르뮐렌은 참호를 파거나 전술적 소각을 실시하는 등 기존의 산불 진압 방식만으로는 이처럼 맹렬한 산불에 대응하기에 역부족이라고 말했다. 그는 “허리케인을 멈출 수는 없지만, 인명과 재산을 보호하는 데 집중하고, 상황이 잦아들면 불길을 통제하기 위해 진압에 나선다”고 말했다.

임페리얼 칼리지 런던의 연구원 시어도어 키핑은 이번 주 일기예보가 험난해 보인다고 말했다.

그는 “이 정도 규모의 산불은 불길이 상당히 약해지지 않는 한 완전히 진압하는 것이 불가능하며, 앞으로 며칠 내 매우 더운 날씨가 다시 찾아올 것으로 보여 산불이 계속 확산될 가능성이 높다”고 말했다.

프랑스 전역에서는 올해 지금까지 산불로 총 11만5,000헥타르가 불탔다. 지롱드에서는 4만2,000헥타르가 불에 탔으며, 이는 파리 면적의 네 배에 해당한다.

프랑스 국립과학연구센터(CNRS)에서 산불 모델링과 예방을 전문으로 연구하는 장바티스트 필리피는 “이처럼 인구가 밀집한 지역에서 이런 유형의 산불이 발생했는데도 대규모 인명 피해가 없었다는 것은 기적”이라고 말했다. 지난주 지롱드 지역에서 산불을 진압하던 소방관 2명이 숨졌다.

동영상 설명

7월 프랑스와 스페인 전역의 산불 발생 현황 애니메이션

유럽중기예보센터(ECMWF)는 이것이 프랑스에서 기록으로 확인된 최초의 산불 뇌우 사례인지 여부를 “확실히 말할 수 없다”고 밝혔다. 다만 사실로 확인된다면 이례적인 상황을 부각하게 될 것이라고 덧붙였다. 이 같은 뇌우는 앞서 미국과 캐나다, 호주에서도 기록된 바 있다.

ECMWF의 산불 예측 조정관인 Francesca Di Giuseppe는 “예측이 매우 어렵고 극도로 위험한” 이 뇌우가 “중간 규모 화산 폭발”에 맞먹는 고도까지 도달할 수 있다고 말했다.

유럽은 번개가 산불을 일으키지만, 열 때문에 비가 지면에 닿기 전에 증발하는 건조 뇌우로 산불이 시작되는 정반대 현상에 더 익숙하다. 이는 2017년 포르투갈에서 발생해 60명 넘는 목숨을 앗아간 치명적인 산불의 원인 중 하나였다.

이번 산불은 서유럽에서 겨울 초반 습한 날씨가 이어진 뒤 봄 초부터 급격한 건조 폭염이 시작되면서 생긴 풍부한 마른 식생을 연료로 삼았으며, 여기에 강풍까지 겹쳤다.

동영상 설명

프랑스 지롱드에서 소방관들이 산불과 사투를 벌이는 가운데 숲이 불타고 있다

과학자들은 기후변화로 덥고 건조한 날씨가 발생할 가능성과 강도가 커지면서 산불 위험이 높아지고 연쇄적인 재해로 이어지고 있다고 말했다. 유럽의 기온은 1990년대 중반 이후 10년마다 약 0.56도씩 상승했으며, 이는 전 세계 평균 상승폭의 두 배를 웃돈다.

옥스퍼드대학교의 기후과학자 Chloe Brimicombe는 “유럽의 넓은 지역이 산불로 불타고 있으며, 풍속 때문에 불길이 빠르게 번지고 있다”고 말했다. 그는 유럽 대륙이 지구온난화에 맞서 고군분투하는 가운데 산불 관리, 대피 계획, 수자원 접근성을 확보할 필요가 있다고 지적했다.

그는 최근 며칠간 강력한 산불 피해를 입은 스페인이 “유럽 전역의 기후 협약을 요구해 왔다”며 “산불 발생 가능성을 높이는 위험 수준의 상승을 막으려면 탄소중립으로 전환하는 것이 정말 중요하다”고 덧붙였다.

마드리드의 Barney Jopson과 리스본의 Sérgio Aníbal이 추가 취재했다. 삽화 Ian Bott, 지도 제작 Steven Bernard

기후변화가 비즈니스, 시장, 정치와 만나는 지점. FT의 관련 보도를 여기에서 살펴보세요.

FT의 환경 지속가능성 약속이 궁금하신가요? 과학 기반 목표에 대해 여기에서 자세히 알아보세요.

글로벌 대화를 이끄는 힘