미국과 사우디아라비아, 획기적인 원자력 에너지 협정 체결 합의

비판론자들은 이번 합의에 향후 우라늄 농축과 재처리를 막을 안전장치가 부족하다고 경고한다

워싱턴의 애비게일 하우슬로너, 제다의 아메드 알 옴란, 런던의 맬컴 무어

2026년 7월 23일 게재

2026년 7월 23일 07:37 업데이트

미국이 사우디아라비아의 민간 원자력 프로그램 개발을 지원하는 협정에 서명했다. 이는 리야드가 오랫동안 요구해온 방안이다.

미 에너지부는 수요일 양국이 “수십 년에 걸친 수십억 달러 규모의 파트너십을 위한 법적 기반을 마련하고”, “미국 기업에 폭넓은 진출 기회를 제공하며”, 도널드 트럼프 대통령의 미국 “원자력 르네상스” 실현을 지원하는 “평화적 원자력 협력 협정”에 서명했다고 밝혔다.

이번 발표는 미국이 이란과의 전쟁 5개월째를 마무리하는 시점에 나왔다. 이 전쟁으로 사우디아라비아와 주변국들은 큰 타격을 입었으며, 역내 미국 동맹국들은 이란의 미사일과 드론 공격을 받았다.

걸프 지역 석유와 가스의 핵심 수출로인 호르무즈 해협을 이란이 보복 차원에서 봉쇄하면서 리야드의 어려움은 가중됐고, 세계 석유 비축량에는 부담이 커졌으며 휘발유 가격은 상승했다.

사우디 에너지부는 이번 협정이 워싱턴과 리야드 간 “오랜 에너지 협력을 기반으로 하며”, “양국의 공동 이익에 부합하는 방식으로 협력과 투자의 기회를 확대한다”고 밝혔다.

리야드가 전력 생산을 위한 대체 체계를 개발하도록 지원하는 이번 협정은 미국 기업들이 사우디 원자력 에너지 프로그램에서 주도적인 역할을 맡도록 할 것이라고 협정에 정통한 두 소식통이 말했다. 여기에는 공동 연구 이후 미국 주도로 우라늄 농축 시설을 건설하는 방안도 포함될 수 있다.

그러나 이번 파트너십에는 사우디의 걸프 지역 이웃 국가인 아랍에미리트를 비롯해 미국이 체결한 다른 이른바 123 협정들에 포함된 최고 수준의 의정서가 빠져 있다. 이들 의정서는 우라늄 농축과 재처리를 금지하는 동시에 국제원자력기구의 정기 사찰을 수용하도록 규정한다.

싱크탱크 디펜스 프라이어리티스의 중동 프로그램 책임자인 로즈메리 켈라닉은 미국이 핵확산 우려 때문에 지금까지 다른 국가의 국내 우라늄 농축을 지원한 적이 “전혀 없다”고 말했다.

그녀는 “핵분열성 물질을 생산하는 것은 핵무기 확산으로 이어지는 과정에서 가장 어려운 기술적 병목”이라며 “일단 핵분열성 물질을 생산하면 이를 전용해 핵무기를 만들 수 있다”고 말했다.

트럼프 행정부 관계자들은 이 협정에 충분한 안전장치가 포함돼 있다고 밝혔다.

미국 에너지부 장관 크리스 라이트는 수요일 “이 협정들이 최고 수준의 원자력 안전 및 핵확산 방지 기준을 충족하며, 바로 미국에서 설계된 세계 최고의 원자력 기술과 과학자들에 의존하고 있다는 점을 확실히 말씀드린다”고 말했다.

미국 국무장관 마코 루비오는 앞서 기자들에게 워싱턴은 “핵확산 위험으로 이어지는 어떤 국가와의 협정도 체결하지 않을 것”이라고 말했다.

월스트리트저널이 처음 보도한 이 협정 소식과, 골드 스탠더드에 해당하는 의정서가 빠졌다는 사실은 이미 미국 의원들과 핵확산 방지 전문가들을 우려하게 만들었다.

민주당 소속 브래드 셔먼 의원은 수요일 의회 청문회에서 “농축과 재처리뿐 아니라 추가 의정서조차 없고, 그 수준의 사찰조차 받지 않는 사우디의 핵 프로그램을 승인한다는 것은 우리로서는 정말 터무니없는 일”이라고 말했다.

그는 이어 “중동에서 가장 강력한 군주가 미국의 친구였던 때가 기억난다. 바로 샤(Shah)였다”며 “1978년 샤가 보유했던 모든 무기 체계가 1979년부터는 물라들의 손에 들어갔다”고 말했다.

사우디아라비아는 20년 동안 민간 원자력 발전 프로그램을 추진해 왔으며, 한국·중국·프랑스·러시아 파트너들과 원자력 개발을 모색해 왔다.

미국 당국자들은 사우디아라비아의 이스라엘과의 관계 정상화와 함께 미국의 참여 및 안전장치를 포함하는, 이스라엘을 포함한 3자 협정이 2023년 체결 직전까지 갔다고 말한다. 그러나 이스라엘의 가자 전쟁으로 이 노력은 좌초됐다.

케라닉은 수요일의 협정이 사우디아라비아를 “우리 편”에 계속 두려는 워싱턴의 노력일 수 있다고 말했다. 사우디가 “에픽 퓨리 작전의 결과로 전쟁에서 이란에 의해 두들겨 맞았기 때문”이라는 것이다. 그러나 그는 “후속 효과를 고려하면 이는 그렇게 하기에는 정말 어리석은 방식”이라고 덧붙였다.

사우디 왕세자 무함마드 빈 살만도 2018년 CBS 뉴스에 “이란이 핵폭탄을 개발한다면 우리도 가능한 한 빨리 그 뒤를 따를 것”이라고 말했다.

핵확산 방지 전문가들은 핵무기 획득 가능성이 커지면 동맹국과 적대국 모두가 자체 프로그램을 더욱 공격적으로 추진하거나 안전장치를 우회할 충분한 동기가 생길 수 있다고 경고한다.

핵무기 위협 감축 재단 플라우셰어스의 엠마 벨처 회장은 국가들과 ‘일회성’ 방식으로 핵 협정을 체결하는 것은 “위험한 선례를 만든다”고 말했다. 그는 또한 “특히 전 세계적으로 이것이 표준인 상황에서 국가들이 사찰단을 원하지 않을 때는 위험 신호를 보낸다”고 덧붙였다.

워싱턴에서 Myles McCormick 추가 취재

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