미국 법원, 진통제 타이레놀과 자폐증 연관성 주장 소송 재개시
뉴욕 연방 패널, 재판부가 소송을 기각하면서 전문가 증언을 잘못 배제했다고 판단
패트릭 템플-웨스트, 뉴욕
게시 2026년 7월 14일
미국 항소법원이 타이레놀 제조사 켄뷰를 상대로 한 소송을 되살렸다. 이 소송은 해당 약물이 자폐증을 유발할 수 있다고 주장하는 것으로, 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관이 겨냥한 진통제를 둘러싼 공방이 다시 불붙게 됐다.
월요일 뉴욕의 미국 제2연방순회항소법원은 켄뷰를 상대로 한 사건에서 하급심이 세 명의 전문가 증인을 배제한 것은 잘못이라고 밝혔다. 재판부는 전문가들의 증언의 질을 판단한 것이 아니라, 미국 지방법원이 진행 중인 소송에 이들 증인이 참여하도록 허용해야 한다고 밝혔다. 다른 두 명의 전문가 증인에 대한 배제 결정은 유지됐다.
이번 결정으로 켄뷰를 상대로 한 소송에 해당 증인들을 포함하려 했던 원고 측 변호사들이 승리를 거뒀다. 뉴저지에 본사를 둔 켄뷰의 주가는 판결 소식에 1% 하락했다.
도널드 트럼프는 지난해 9월 임신부들이 파라세타몰 브랜드인 타이레놀을 사용해서는 안 된다고 말해 논란을 일으켰다. 케네디가 곁에 선 가운데 백악관이 내놓은 전례 없는 경고였다. 집단소송 변호사들은 곧바로 타이레놀과 자폐증을 연관 지은 대통령의 경고를 근거로 켄뷰를 상대로 한 소송을 되살리려 했다. 백악관의 공격 이후 켄뷰 주가는 급락했으며, 1년 전보다 12% 낮은 수준이다.
타이레놀 소송은 트럼프의 동맹인 켄 팩스턴 텍사스주 법무장관의 지지도 받고 있다. 11월 미국 상원의원 선거에 출마하는 팩스턴은 트럼프가 타이레놀을 공격한 뒤 텍사스에서 켄뷰를 상대로 소송을 제기하며, 회사가 잠재적인 자폐증 위험을 경고하지 않았다고 주장했다.
팩스턴은 켄뷰 및 다른 피고들을 상대로 텍사스주를 대리하도록 재판 전문 로펌 켈러 포스트먼을 선임했다. 켈러 포스트먼은 2022년부터 뉴욕에서 진행 중인 타이레놀 사건에서 집단소송 원고들을 대리해왔다.
켈러 포스트먼의 파트너인 애슐리 켈러는 항소법원의 결정이 “처음부터 우리 의뢰인들이 제시해온 과학적 증거의 정당성을 확인해준 것”이라고 말했다.
그는 “해당 증거를 배심원단 앞에서 제시할 수 있기를 기대한다”고 말했다. 팩스턴 법무장관실은 논평 요청에 응답하지 않았다.
켄뷰는 성명을 통해 월요일 판결이 “신뢰할 수 있는 독립적 과학 연구를 통해 아세트아미노펜 복용과 자폐증 또는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 사이에 입증된 연관성이 없다는 사실을 바꾸지 않는다”고 밝혔다. 파라세타몰로도 알려진 아세트아미노펜은 타이레놀의 유효성분이다.
켄뷰는 2023년 제약사 존슨앤드존슨에서 분사됐다. 이후 11월 발표된 490억 달러 규모의 거래에 따라 킴벌리클라크에 인수되고 있다. 인수는 올해 말 완료될 것으로 예상되며, 두 회사는 계속 별도로 거래되고 있다. 킴벌리클라크 주가는 월요일 2% 하락했다.
뉴욕 사건에서 지방법원 판사는 하버드대 공중보건대학 학장인 사건 전문가 증인 안드레아 바카렐리의 증언이 “과학적 방법의 신뢰할 수 있는 적용을 반영하지 않는다”는 이유로 증거로 제출될 수 없다고 판결했다. 트럼프 행정부는 타이레놀에 대한 트럼프의 경고를 뒷받침하는 근거로 바카렐리의 연구를 인용했다.
타이레놀 소송의 향방은 원고 측이 약물과 자폐증 및 ADHD의 연관성을 입증하기 위해 고용한 전문가 증인들의 증거가 얼마나 설득력 있는지에 달려 있다. 판사들은 증언이 증거 요건을 충족하지 못한다고 판단할 경우 전문가 증인의 증언을 배제할 권한이 있다.
BNP파리바는 연구 보고서에서 월요일 법원 결정이 “켄뷰에 부정적”이라고 밝혔다. 이 은행에 따르면 타이레놀은 정치적 압박 속에 지난해 매출이 감소했으며, 일반의약품 진통제 매출에서 차지하는 비중은 20% 미만이었다.
의학 연구에서는 타이레놀과 자폐증 간 연관성을 뒷받침하는 증거가 거의 없는 것으로 나타났다. 미국의사협회가 6월 29일 발표한 연구에 따르면 아세트아미노펜 노출은 자폐증이나 ADHD 어느 쪽의 위험 증가와도 관련이 없었다.
케네디는 4월 타이레놀과 자폐증의 연관성을 반박한 최근 덴마크 연구가 “쓰레기”라고 말했다.
케네디는 의회 증언에서 “제약업계는 언제든 이런 연구를 만들어낼 능력이 있으며, 이는 사기다. 철회돼야 한다”고 말했다.
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