이란 전쟁으로 공급 차질 빚어지며 미국 원유 재고 ‘위태로울 정도로 낮은’ 수준으로 감소

하락세로 인해 중동발 공급에 의존하는 아시아·유럽 시장에 대한 공급 능력이 약화될 수 있다

뉴욕의 제이미 스미스

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이란과의 적대 행위 재개로 연료 가격이 급등하자 현지 정유업체들이 이를 활용하기 위해 가동률을 높이면서, 지난주 미국의 원유 재고가 급감했다.

정유업체들이 휘발유, 경유, 항공유 등의 제품을 생산하기 위해 재고를 소진하면서 상업용 원유 재고는 720만 배럴, 미국 전략비축유는 380만 배럴 감소했다.

수요일 발표된 미국 정부 자료에 따르면 미국 정유공장 가동률은 97%에 달했으며, 중서부 일부 지역의 정유공장 가동률은 100%를 기록했다. 아시아와 유럽의 에너지 수요가 높은 시장에 공급하기 위해 미국 에너지 기업들이 수출을 늘리고 있기 때문이다.

지난주 미국과 이란 간 공격이 재개된 이후 중동산 원유와 석유제품 공급은 계속 차질을 빚고 있으며, 이로 인해 호르무즈 해협을 통과하는 유조선 운항이 심각하게 제한되고 있다.

분석가들은 대규모 재고 감소로 원유와 휘발유 재고가 예상보다 훨씬 낮아졌으며, 중동산 원유에 크게 의존하는 아시아와 유럽 등 일부 지역에 미국이 최후의 공급자로 나설 수 있는 능력이 약화되고 있다고 경고했다.

Kpler의 애널리스트 Matt Smith는 “미국의 상업용 원유 재고와 전략비축유(SPR)는 4월 초 이후 거의 20% 감소했다. 지난 4개월간 전 세계 육상 원유 재고 감소분 가운데 미국이 차지하는 비중은 약 70%”라고 말했다.

“이 기간 미국은 전략비축유 방출과 수출 확대를 통해 유가를 억제하려는 부담을 떠안아 왔지만, 비축량이 빠르게 고갈되고 있어 이러한 재고 감소 속도는 무한정 지속될 수 없다.”

코모디티 콘텍스트(Commodity Context)의 창립자이자 석유시장 애널리스트인 로리 존스턴은 원유와 휘발유 재고가 “아슬아슬할 정도로 낮은” 수준이라고 말했다.

미국 정부는 전략비축유를 계속 방출하고 있으며, 전략비축유는 380만 배럴 감소해 3억770만 배럴을 기록했다. 이는 40여 년 만에 최저 수준이다. 업계 애널리스트들에 따르면, 추가 인출 시 인프라가 손상되고 송유관 운영에 차질이 발생할 위험이 있는 운영상 최저 비축량은 1억8000만~2억 배럴로 추정된다.

비축유 고갈로 워싱턴은 전략비축유 방출이 제공해온 상당한 완충 장치가 없는 상황에서 향후 공급 충격에 점점 더 취약해지고 있으며, 비축량이 운영상 최저 수준에 도달하면 원유 가격이 크게 상승할 수 있는 여건이 조성되고 있다.

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