매일 이어지는 정전 사태에 베네수엘라 시민들 거리로 나서

카라카스, 정부의 전력망 투자 약속에도 7년 만에 처음으로 정전 발생

카라카스의 아나 로드리게스 브라존, 보고타의 조 대니얼스

미국의 지원을 받는 정부가 전력 부문을 민간 투자에 개방하겠다고 약속한 지 3개월 만에, 베네수엘라 국민들이 전국적으로 발생하는 일상적인 정전에 항의하고 있다.

베네수엘라 전역의 주(州)에서 주민들이 정전에 항의하는 행진을 벌이고 있다. 정전은 독재자 니콜라스 마두로 대통령이 미군에 체포된 1월 3일 이후 더욱 악화됐다.

목요일에는 시위가 카라카스 일부 지역으로 확산됐다. 카라카스에서는 2019년 이후 처음으로 정전이 정기적으로 발생하고 있다. 시위대는 마두로 축출 이후 트럼프 행정부의 지원을 받아 베네수엘라를 이끌어온 과도 대통령 델시 로드리게스를 정전의 책임자로 지목했다.

로드리게스는 투자 촉진을 목표로 탄화수소법과 광업법을 개정한 데 이어, 부진한 전력망을 민간 부문에 개방하겠다고 약속했다. 일부 제재를 중단하고 베네수엘라의 석유 수출을 통제하기 시작한 이후 미국은 약 130억 달러의 수입을 거둬들였다.

그러나 카라카스와 워싱턴에서 나온 거창한 약속에도 불구하고 베네수엘라 국민은 경제 성장의 증거를 거의 찾아볼 수 없으며, 변화가 더디게 진행되는 데 점점 더 큰 불만을 느끼고 있다.

카라카스 인근 아라과주에 사는 은퇴 교사 그라시엘라 곤살레스는 “집안의 가전제품들을 잃었고, 이번 주에는 텔레비전과 에어컨이 타버렸다”고 말했다. 이 지역 주민들은 매일 4~5시간씩 정전을 겪고 있다.

대형 발전소가 있는 인근 카라보보주에서는 주민들이 이번 주 거의 매일 시위를 벌이자 경찰이 투입돼 시위대를 포위하고 해산시켰다.

베네수엘라의 풍부한 천연자원에는 세계 최대 규모의 확인 석유 매장량이 포함돼 있다. 수력발전을 통해 전력의 약 90%를 생산할 수 있다. 그러나 마두로 대통령의 멘토이자 전임자인 우고 차베스가 1999년 집권한 이후 시작된 25년에 걸친 부패와 관리 부실 속에서 전력망은 황폐해졌다.

전력망은 카라카스가 며칠씩 정전되고 수백만 명이 해외로 이주했던 2019년 경제 위기 당시 최악의 상황에 이르렀다. 이후 정부는 다른 지역을 희생시키면서까지 수도의 불을 계속 켜두는 데 우선순위를 뒀다.

그러나 카라카스에서도 정전이 잦아지고 있다. 카르멘 멜렌데스 시장은 금요일 전력 부족으로 근무일을 반일로 단축한다고 발표했다. 빈곤한 카티아 지역은 목요일 15시간 동안 전기가 끊겼다고 현지 주민 올가 에레라가 말했다. 그는 잦은 단전과 단수로 빨래를 하는 데 어려움을 겪고 있다.

트럼프 행정부로부터 석유 및 광업 부문을 외국인 투자에 개방했다는 평가를 받은 로드리게스는 관리 부실이 아니라 자연현상 탓으로 돌리며 베네수엘라 국민들에게 가정에서 전력 사용을 줄여달라고 촉구했다.

그녀는 최근 정전이 6월 베네수엘라 중부를 강타한 파괴적인 두 차례 지진으로 가스 화력발전소 테르모카라보보가 입은 피해 때문이라고 밝혔다.

“우리는 자문해야 합니다. 집이나 사무실에서 에너지를 절약하기 위해 제가 할 수 있는 일은 무엇인가?” Rodríguez는 지난 일요일 이렇게 말하며, 발전소가 지진 전 운영 수준의 절반까지 복구됐다고 덧붙였다.

그녀는 남미 전역의 가뭄을 비롯해 전 세계 기온과 강수량에 변화를 초래하는 기상 현상인 엘니뇨 탓도 했다.

이러한 해명은 전력망 고장에 대처하는 데 오랫동안 익숙해진 많은 시민을 설득하지 못했다.

발렌시아에 사는 연금 수급자 마르가리타 로드리게스는 “델시는 엘니뇨 때문에 전력을 배급해야 한다고 했지만, 우리는 수년째 하루 최대 6시간에 이르는 이런 전력 제한 조치 속에서 살아왔다”고 말했다.

베네수엘라 정부는 탄화수소 및 광업 개혁을 통과시킨 이후 전력 부문을 개방하는 법안을 제안했다. 이 법안은 국영 전력회사 Corpoelec의 독점을 잠재적으로 깨뜨릴 수 있다. 정부는 또한 이 부문에서 미국 에너지 기업들과 일부 계약을 체결했다고 발표했다.

그러나 Corpoelec 직원 노조 연합의 이사인 알렉시스 로드리게스는 세부 내용이 여전히 불투명하다고 말했다.

“계약 내용은 공개되지 않았습니다.” 로드리게스는 말했다. “실제로 달라진 것은 없습니다. 수년간 겪어온 것과 똑같이 불안정한 여건에서 계속 일하고 있기 때문입니다. 게다가 유지보수 부족으로 전력 서비스의 악화는 더욱 심해졌습니다.”

8월 2일, 주베네수엘라 미국 최고위 외교관인 존 배럿은 이 나라의 주요 수력발전 단지를 방문했다. 배럿은 엑스(X)에 미국 에너지부 대표단이 동행했으며, 이 대표단은 “국가 전력망 현대화 로드맵”을 마련하려 하고 있다고 썼다.

그는 이번 방문이 베네수엘라를 위한 미국 정부의 “3단계 계획”의 일환이라고 말했다. 이 계획은 선거를 실시하기 전에 경제를 안정시키고 회복을 이끄는 내용을 담고 있어, 정치적 전환을 간절히 바라는 베네수엘라인들의 불만을 사고 있다.

컬럼비아대학교 에너지 전문가이자 시트고 페트롤리엄의 전 회장인 루이사 팔라시오스는 정치 개혁이 베네수엘라 전력 위기 해결에 필수적이라고 말했다.

그녀는 “전력 부문을 재건하려면 기존 발전 능력을 복구하고 새로운 발전 설비를 가동하는 것뿐 아니라, 집행 가능한 계약과 투명한 시장 규칙을 갖춘 신뢰할 수 있는 규제 체계를 마련해야 한다”고 말했다.

팔라시오스는 차베스가 집권했을 당시 전력망은 “라틴아메리카에서 가장 효율적인 전력망 중 하나”였지만, “수용, 잘못된 경영, 유지보수 부족, 부패, 그리고 부문 전반에 대한 국가 통제”로 인해 붕괴했다고 말했다.

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