영국서 음란물 규제 우회하려는 사람들 늘며 VPN 사용 두 배 증가

영국 통신·미디어 규제기관 오프컴(Ofcom), 아동들이 연령 확인 절차를 우회하기 위해 해당 기술을 사용한다는 증거 발견

런던=대니얼 토머스

2026년 7월 16일 발행

지난해 음란물 사이트에 연령 제한을 적용하는 법률이 도입된 이후 영국에서 가상사설망(VPN) 사용이 거의 두 배로 늘었다고 미디어 감시기구 오프콤(Ofcom)이 보고서에서 밝혔다. 이는 사람들이 강력한 새 규정을 우회하려는 정도를 보여준다.

조사 결과 VPN 사용은 지속적으로 높은 수준을 유지하고 있으며, 영국의 일일 VPN 이용자 수는 약 220만 명으로 추산됐다. 규정이 도입된 2025년 7월 이전에는 120만 명이었다.

오프콤은 어린이들이 VPN을 사용하고 있다는 증거도 발견했다. 이는 정부가 16세 미만의 소셜미디어 이용을 금지하는 정책을 마련하는 가운데 VPN 사용을 더욱 강력히 단속해야 한다는 요구에 힘을 실어줄 전망이다.

조사 결과 어린이의 4분의 1이 VPN을 사용한 적이 있는 것으로 나타났다. VPN을 이용하면 인터넷 사용자는 가상 위치와 인터넷 프로토콜 주소를 다른 국가로 변경해 영국 법을 우회할 수 있다.

음란물 시청을 위한 강력한 새 연령 확인 절차가 도입되면서 일일 방문자 추정치는 약 3분의 1 감소했다고 오프콤은 밝혔다. 이 절차에는 신용카드 정보 제출이 요구될 수 있다. 영국 상위 10개 음란물 사이트 모두와 상위 100개 사이트의 대다수는 현재 연령 확인 절차를 시행하고 있다.

오프콤은 목요일 온라인안전법의 진행 상황에 관한 보고서에서, 매우 효과적인 연령 확인 절차를 접한 어린이의 비율이 전체적으로 거의 두 배로 늘었다고 밝혔다. 어린이의 8%가 음란물에 접근하려 한 것으로 나타났으며, 이들 중 약 절반은 연령 확인 절차가 시행되는 사이트에 접속했다.

오프콤은 연령 확인 절차가 없는 음란물 사이트를 방문한 어린이들이 검색엔진을 통해 접속하는 경우가 많았다고 덧붙였다. 오프콤은 이를 막기 위해 구글 및 빙과 협력하겠다고 밝혔다.

장관들은 어린이가 음란물에 접근하기 위해 VPN을 사용하는 것을 막기 위해 VPN에도 연령 제한을 부과하는 방안을 검토하고 있지만, 앤디 번햄 차기 정부 출범을 앞두고 아직 결정된 사항은 없다.

실무상의 어려움과 개인정보 보호 운동가들의 우려로 이 사안은 논란이 될 전망이다. 다만 더 광범위한 소셜미디어 이용 금지 조치는 부모들 사이에서 매우 큰 지지를 받고 있다.

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오프컴은 또한 젊은 이용자들 사이에서 인기 있는 앱인 틱톡에 대한 새로운 조사에 착수했다. 일부 인기 소셜미디어 사이트와 앱이 사용하는 이른바 ‘연령 추론’ 방식이 목적에 부합하는지에 대해 “심각한 의문”을 제기한 데 따른 것이다.

오프컴은 “틱톡의 연령 확인 방식이 얼마나 효과적인지에 대해 특히 우려하고 있다”며, 틱톡이 자사 서비스에서 아동이 유해 콘텐츠에 노출되지 않도록 보호하는 규정을 준수하고 있는지 조사할 것이라고 밝혔다.

오프컴은 많은 기술 기업이 연령 제한을 확인하는 데 선호하는 수단인 ‘연령 추론’ 방식이 16세 미만의 소셜미디어 이용 금지 조치를 뒷받침하기에는 충분하지 않을 것이라고 밝혔다. ‘연령 추론’ 모델은 공식 문서나 생체정보 대신 디지털 행동과 분석 데이터를 활용해 이용자의 추정 연령을 파악하려 한다.

오프컴은 데이팅 서비스도 우려 분야로 지목했다. 2025년 12월 17세 청소년 10명 중 1명 이상이 가장 많이 이용된 데이팅 앱 3곳을 방문한 것으로 나타났기 때문이다. 오프컴은 “이는 해당 서비스들의 연령 확인 방식이 개선되고 우리의 지침에 더욱 밀접하게 부합해야 한다는 점을 시사했다”고 밝혔다.

오프컴은 2027년 소셜미디어 연령 제한이 시행될 가능성에 앞서, 16세를 넘는지 판단하기 위해 실제로 효과적인 연령 확인이 어떤 모습이어야 하는지에 대한 평가를 10월 의회에 제출할 예정이다.

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