가뭄이 심해지면서 취수 제한에 압박받는 수도 기업들

업계 단체, 폭염 기간 정부 목표 완화 촉구

게시일 2026년 8월 5일

기록상 가장 건조한 7월을 맞아 잉글랜드 광범위한 지역에 가뭄이 선포되면서, 수도회사들이 지하수와 강, 호수에서 취수할 수 있는 양에 대한 엄격한 제한을 감당하는 데 어려움을 겪고 있다.

환경청이 도입한 제한 조치에 따라 수도사업자가 취수 허가를 받아 취수할 수 있는 양은 2030년까지 약 2.7%, 2050년까지 18% 줄어들며, 일부 회사에는 다른 회사보다 더 엄격한 목표가 적용된다.

환경과 미래의 수원을 보호하기 위해 마련된 이 조치들은 잇따른 폭염 이후 공급 부담을 관리해야 하는 수도회사들에 압박을 가중하고 있다.

영국의 장비 제조업체·공급업체·관련 업계 시공업체를 대표하는 산업협회 British Water의 회장 Stephen Slessor는 장기적인 취수 목표를 낮춰서는 안 되지만, “하천 유량이 훼손되지 않는다는 증거가 있는” 가뭄이 심한 여름에는 이를 완화해야 한다고 말했다.

영국의 식수 중 약 3분의 1은 시추공에서 나오며, 잉글랜드 남동부의 많은 지역에서는 그 비중이 최대 100%에 이른다. 시추공은 백악과 사암 같은 대수층이나 암석에서 물을 끌어온다. 이 암석층은 대규모 천연 지하 저수지를 형성하며, 시간이 지나면서 강우로 보충된다.

관정에서 나오는 물은 대체로 수질이 양호해 처리가 거의 필요하지 않다. 강수량이 더 많은 북부에서는 대부분의 물을 강과 호수, 저수지에서 취수한다.

비상 상황에서 수도 기업들은 일시적으로 취수량을 늘릴 수 있도록 허용하는 ‘가뭄 명령’을 신청할 수 있지만, 이는 대수층과 강, 호수의 물을 고갈시켜 환경에 부담을 준다.

승인될 경우 가뭄 명령은 환경 담당 국무장관이 발령하지만, 여러 지역이 물 부족 위험에 처했던 2022년에는 이런 명령 가운데 단 한 건만 승인됐다.

이미 햄프셔와 아일오브와이트에서 호스 사용 금지령을 시행 중인 Southern Water는 공급 압박을 완화하기 위해 상업적 세차 등 비필수적 용도를 금지하는 가뭄 명령을 이달 신청했다.

2030년까지 전체 취수량을 1%, 2050년까지 44% 줄이라는 지시를 받은 이 회사는 강 수위가 낮아졌음에도 불구하고, 희귀한 석회암 하천인 햄프셔의 테스트강에서 더 많은 물을 취수할 수 있도록 허가해 달라고도 요청하고 있다.

그러나 환경운동가인 피어걸 샤키는 리버 테스트에서 추가로 취수할 경우 “야생 연어와 같은 멸종위기종이 고갈될 것”이라고 말했다.

그는 “서던 워터는 기업의 탐욕과 무능이 환경의 필요보다 우선해야 한다고 또다시 주장하고 있다”고 덧붙였다.

이 수도회사는 이번 신청이 “예방적 조치”라며, 승인되더라도 반드시 취수를 진행한다는 의미는 아니라고 밝혔다.

수도회사들은 다른 승인된 취수원으로 전환하고, 가능한 경우 공급 구역 간에 물을 이동하는 방식으로 네트워크를 관리한다.

런던과 인근 지역의 400만 명에게 물을 공급하는 어피니티 워터는 취수량 감축으로 인해 케임브리지셔의 그래팜 저수지에서 앵글리안 워터가 공급하는 물의 취수량을 늘릴 수밖에 없었다고 밝혔다. 그러나 앵글리안 워터 역시 고객 수요 증가에 직면해 있어 공급에 가해지는 압박이 더욱 커지고 있다.

어피니티 워터는 2030년까지 취수량을 4%, 2050년까지 37% 줄이라는 지시를 받은 가운데, 이러한 감축 조치로 인해 “올여름 수요가 정점에 달했을 때 대응하기가 훨씬 더 어려워졌다”고 밝혔다.

어피니티 워터는 이어 “이처럼 더운 날씨에는 정부가 취수 규제를 보다 완화하고, 전반적으로 더 유연한 취수 허가 제도 도입을 검토하기를 바란다”고 덧붙였다.

물 부족은 물을 운반하는 과정에서 5분의 1이 새는 배수관 등 열악한 인프라 상태, 저수지와 같은 신규 저장 용량 확충 실패, 그리고 정확한 양을 알 수 없는 미처리 하수로 인한 수로 오염으로 더욱 악화되고 있다.

물을 절약하는 데 따를 경우 6~7%의 효과가 있을 것으로 추정되는 정원 호스 사용 금지령을 약화시킬 수 있다는 점에서, 수도회사에 대한 대중의 분노도 커지고 있다. 이미 8개 수도회사가 정원 호스 사용 금지령을 내렸다.

영국지질조사국에서 지하수 부문을 이끄는 앨런 맥도널드 교수는 “엄격한 취수 목표로 인해 가뭄에 강한 지하수 공급원이 가뭄 기간에 이용되지 못하게 됐다”며 “이는 하천 유량에 영향을 미치지 않을 때조차 마찬가지”라고 말했다.

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BGS는 지하수 현황에 관한 월간 보고서를 발간하고 있으며, 대수층은 일반적으로 매년 겨울 강우로 보충되기 때문에 장기적인 감소세를 보여주는 증거는 거의 없다는 결론을 내렸다.

상수도 기업들은 2050년까지 9개의 신규 저수지를 건설할 계획이며, 대부분 민간 금융 이니셔티브(PFI) 방식과 유사한 계약을 통해 추진할 예정이다. 이에 따라 인프라 건설을 맡을 신규 기업이 설립되고, 고객들은 요금에 추가 부담금을 내게 된다.

그러나 MacDonald는 정부가 “저수지에 수십억 파운드를 지출하기보다는 지하수 목표를 재검토하는 방안을 고려해야 한다”고 말했다.

그는 이어 “건조한 여름에도 상당한 양의 지하수가 남아 있는 경우가 많기 때문에 가뭄에 대비한 완충 자원으로 유용하다”고 덧붙였다.

영국 환경식품농무부는 현재 영국의 강우량 부족을 “이례적인” 상황이라고 설명하며, 공급을 유지하기 위해 국가가뭄대책그룹 및 상수도 기업들과 협력하고 있다고 밝혔다.

이어 다음과 같이 덧붙였다. “우리는 수도회사들이 누수 감축을 위해 더 빠르고 과감하게 나설 것으로 기대하며, 가뭄 명령에 대해서는 적절한 시점에 결정을 내릴 것입니다.”

Attracta Mooney 추가 취재

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