웨이모, 로보택시 갈등 심화 속 우버와 결별 검토

자율주행차 도입을 둘러싼 치열한 로비전 속에서 두 그룹 간 파트너십이 틀어졌다

샌프란시스코의 라페 로스너우딘

알파벳의 웨이모가 우버와의 제휴에서 철수하는 방안을 검토하고 있다. 로보택시의 미래를 둘러싼 치열한 로비전 속에서 두 기술 기업의 관계가 악화되고 있기 때문이다.

이 사안에 정통한 여러 관계자에 따르면, 자율주행차 기업 웨이모는 오스틴과 애틀랜타에서 서비스를 운영하는 차량호출업체 우버와 현재 체결한 계약을 종료하는 방안을 내부적으로 논의했다.

우버는 성명을 통해 웨이모가 계약상 허용되는 2028년 1월 이들 시장에 독자적으로 진출할 계획이라고 이미 통보했다고 밝혔다.

2023년 처음 제휴한 두 회사의 관계는 일부 시장에서 점점 더 직접적인 경쟁자가 되고, 양사가 상대방을 희생시키면서 자사 사업에 유리한 로보택시 법안을 추진하기 위해 로비를 벌이면서 악화됐다.

한 관계자는 두 회사가 “서로 다른 목표를 추구하고 있다”고 말했다.

웨이모와 우버는 양사가 함께 사업하는 시장에서 서비스 품질 저하와 안전 문제의 책임을 서로에게 돌리며 불만을 주고받았다.

두 회사의 결별은 우버의 자율주행 사업 야심에 타격을 줄 것으로 예상된다. 우버는 2020년 자체 자율주행차 부문을 매각한 뒤 잃어버린 격차를 만회하기 위해 경쟁을 벌여왔으며, 지난 1년 동안 지분 투자와 로보택시 차량 운용 계약을 통해 100억 달러 이상을 투입했다.

우버의 주가는 자율주행차(AV) 제공업체들에 추월당할 수 있다는 투자자들의 우려 등이 반영되면서 올해 들어 16% 넘게 하락했다. 웨이모가 손을 뗄 수 있다는 소식에 우버 주가는 4% 하락했다.

웨이모는 이미 미국 일부 도시에서 입지를 넓혔으며, 샌프란시스코 등지에서는 우버의 시장점유율을 잠식해왔다.

웨이모는 10개 도시에 걸쳐 3,800대 이상의 차량을 운용하고 있다. 2월에는 사업 확장 자금으로 1,260억 달러의 기업가치 평가를 바탕으로 160억 달러를 조달했다.

웨이모는 2023년 5월 우버와 처음 제휴해 피닉스에서 로보택시를 출시했다. 이후 오스틴과 애틀랜타에서도 계약을 맺었으며, 이 지역에서는 웨이모 차량을 우버 앱을 통해서만 이용할 수 있고 우버가 파트너사 아보모와 함께 차량 운행 fleet을 관리한다.

5월에는 기존 계약이 만료되면서 피닉스에서 우버와 웨이모가 결별했다. 두 회사는 오스틴과 애틀랜타에서 우버가 운영하는 웨이모 서비스의 품질을 두고도 충돌해왔다.

관계자들에 따르면 알파벳의 자회사인 웨이모는 차량의 청결 상태와 운행 경로에 문제를 제기했으며, 차량호출 서비스 업체인 우버는 차량 배치에 제약을 받고 있다고 주장했다.

5월에는 애틀랜타에서 웨이모 차량 수십 대가 막다른 골목을 가득 메우면서 부정적인 관심을 받았다. 관계자들에 따르면 차량 경로 설정은 우버가 담당했다.

한편 우버는 해당 계약의 재정적 조건이 지속 불가능하며, 악천후가 발생하면 웨이모 차량을 갑자기 이용할 수 없게 된다는 우려를 제기했다. 12월에는 오스틴에서 차량들이 정차한 스쿨버스를 잇달아 지나친 사건이 발생한 뒤 우버가 웨이모에 서한을 보냈다.

웨이모는 우버 없이 미국 내 여러 시장으로 확장하는 방식을 택했으며, 자체 앱을 통해 예약 서비스를 제공하고 있다. 우선 오스틴과 애틀랜타에서 우버와 함께 자체 예약 서비스를 제공할 계획으로, 내슈빌에서 리프트와 맺은 계약과 유사한 방식이다.

관계자들은 웨이모가 완전한 결별 가능성도 배제하지 않고 있다고 전했다. 웨이모는 성명에서 “우리는 혁신을 촉진하고 이용자들이 이 기술을 경험하는 방식에서 선택권을 가질 수 있도록 하는 활기차고 협력적인 자율주행차 생태계를 믿는다”고 밝혔다.

우버는 현재 계약이 종료되는 2028년 5월까지 두 시장에서 웨이모 서비스를 제공할 계획이라고 밝혔다.

우버가 운전자와 자율주행 차량이 동일한 플랫폼에서 운영되는 이른바 ‘하이브리드 네트워크’를 주 정부 및 연방 정책 입안자들이 의무화하도록 로비하면서 양사 간 긴장은 더욱 악화됐다.

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뉴저지에서 Uber 로비스트들은 로보택시 서비스를 제공하는 모든 플랫폼이 3년간의 시범 프로그램 기간 동안 전체 운행의 최소 85%를 인간 운전자가 제공하도록 해야 한다고 제안했다.

애널리스트들은 이 규정으로 인해 Tesla, Waymo, Amazon이 소유한 Zoox처럼 전용 앱을 운영하는 자율주행차 기업들이 제3자 차량호출 앱을 통해 서비스를 제공해야 할 것이라고 말한다.

데이터 인텔리전스 기업 Autnmy AI의 공동 창업자 Grayson Brulte는 “Uber는 규제 포획을 통해 시간을 벌려 하고 있다”며 “단순히 자신들의 시장점유율을 유지할 수 있는 조치들을 옹호하고 있을 뿐”이라고 말했다.

Waymo는 신규 자율주행차 운영업체에 높은 허가 비용을 부과하는 방안을 지지해 왔다. 이는 소규모 운영업체들에 진입장벽을 만들 수 있으며, 이들 중 상당수는 Uber와 제휴하고 있다.

Uber는 자신들이 “자율주행차에 반대하거나 자율주행차 도입을 늦추려 한다”는 주장은 사실이 아니라고 밝혔다. 또한 하이브리드 네트워크는 “정책 입안자들에게 전환을 관리할 실질적인 틀을 제공하는 동시에 소비자들이 더 빨리 해당 기술을 이용할 수 있게 한다”고 말했다.

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